— А вот то, что я на карте показывал, — насупился Морбул. — Это место издавна является излюбленным пастбищем для горных духов. И никак его не обойдешь!
— Но вы же как-то его проходите? — пытливо уставился я на гнома.
— Да вот так и проходим, — пожал плечами тот. — Когда повезет, когда и не очень. Сколько мы уже тут славных парней потеряли! А им все мало!
— Прорвемся! — я успокаивающе похлопал гнома по плечу. — И потом, быть может, у Семенэля еще что-нибудь имеется про запас? А, Семенэль?
— Я лгать не могу, — отозвался Сема. — А правду говорить не хочется. Невеселая это правда. Разве что защитный контур. Он, вроде бы, должен нас от этих духов оградить. Мармиэль научил меня некоторым дополнительным приколам. Но этот контур с собой же не понесешь. Да и время требуется, чтобы его создать. Я уже не говорю, что гарантий никаких нет.
— Будем надеяться на лучшее, — оптимистично сказал я. — Проходили же вы тут раньше. Пройдем и сейчас.
— Тогда пошли, — дожевывая последний кусок, предложил Корбул. — Если мне не изменяет память, то сейчас эти духи не такие активные. Как раз успеем проскочить.
Мы подхватили свои мешки и, несмотря на раздраженное ворчание Валерки, двинулись дальше за уверенно вышагивающим впереди Морбулом.
Ага! Вот и место, которое так активно не нравится нашим проводникам. Мы стояли на входе в огромную пещеру. В стенах то здесь, то там вспыхивали на миг отблески света, отражаясь от граней камней. Ясно же, что камни эти не обычные.
— Раркулины, — через мгновение подтвердил мою догадку Морбул. — Их тут множество, да вот только добыть их проблема.
— Почему? — удивленно спросил Валерка. — Бери и копай!
— Бери и копай? — иронично переспросил Корбул. — Да здесь и раз не успеешь киркой ударить, как налетят.
— Что-то я никого не вижу, — пожал плечами Валера. — Кто налетать будет?
— Он у вас всегда такой? — обернулся ко мне Морбул. — Чем он слушает? Я же сказал, что тут горных духов, как грязи. И уж если стукнуть киркой, то это для них как сигнал на обед.
— Так, — я осторожно выдвинулся из теснины прохода и сделал несколько шагов вглубь пещеры, внимательно осматриваясь по сторонам. — Пока ударов кирки не было, пошли! Нам в какую сторону, Морбул?
— Держи левее! — Морбул быстро проскочил вперед и, пугливо оглядываясь по сторонам, повел нашу группу.
Двигался он почти бегом, не останавливаясь ни на секунду. Мы, честно говоря, тоже не горели желанием знакомиться с этими пернатыми (а как их еще назвать, если они летают?), поэтому не роптали и послушно следовали за гномом.
Проскочили первую пещеру, и Морбул хотел уже облегченно вздохнуть. Но перед нами расстилались просторы второй пещеры, которая по своим показателям ничем не уступала первой. Разве что тут иногда встречались колонны, уходящие ввысь, к невидимому потолку.
Мы уже отошли от прохода на приличное расстояние, когда Морбул остановился и плачущим голосом сообщил нам, что мы прибыли на конечную остановку.
Я присмотрелся и охнул от неожиданности. Зрелище действительно оптимизма не внушало.
К нам неспешно приближалась приличная группа светящихся синим субстанций. В том, что это и есть горные духи, сомнений не возникало.
— Ходу! Назад! — приказал я, разворачиваясь в ту сторону, откуда мы пришли.
— Бесполезно! — горестно поник головой Морбул. — Это их не остановит… Прощай, брат!
Корбул шагнул к нему, и они, крепко обнявшись, застыли, готовясь принять неизбежную смерть.
Я не был расположен так просто отдавать концы.
— Сема, черти свой контур! Онтеро, вещи и девушек в круг! Валера, посторонись, чтобы я тебя не пришиб ненароком.
Я шагнул вперед по направлению к рою духов. Радостно взвизгнул, покидая ножны, Лист. По изменившимся пропорциям я понял, что с меня спала личина полного подобия. Я внимательно рассмотрел предполагаемого противника. Благо что зрение айранита уже позволяло мне такое.
Да, именно на духов они и похожи. Вот только тел что-то не видно. Одни головы злобных стариков с развевающимися волосами и бородами. И чем они затаскивают бедных гномов в камни? Впрочем, чего гадать, сейчас узнаем.
Я несколько раз крутанул клинок в руке, восстанавливая подвижность кисти, и перевел Лист в эльфийскую стойку.
— Это ты кого пришибить собрался? — проревело слева и сверху от меня. — Тем более, ненароком.
Я резко оглянулся. Валера уже в ипостаси дракона возвышался надо мною.
— Валера, их одним видом не испугать. Посмотри! Да они сами кого хочешь испугают.
— А я не видом собрался пугать, — прогудел дракон. — У меня есть еще кое-что про запас.
— Готово! — торопливо крикнул Семен. — Все в круг!
Валера, не реагируя на зов, неожиданно метко плюнул сгустком пламени в одну из синих морд, которая оказалась наиболее резвой и вырвалась вперед. К сожалению, вреда духу пламя нанести не смогло. Ну, действительно, что вы хотите? Это же совсем другая материя. Да и материя ли?
— В круг! — рыкнул я Валере, выдвигаясь на шаг вперед. — Я этого возьму на себя. Страсть как хочется узнать, берет их мой клинок, или мне придется в камне застыть навечно.
Валера попятился. Что-то громко хрустнуло под его задней лапой. Я услышал испуганный вскрик Кроули. Он что, ей на ногу наступил? Впрочем, сейчас не до этого. Потом будем разбираться, если будет с чем и кому.