Мима отступил и дотронулся до Меча.
— Гея! — пропел он.
Но женщина не появилась. Вместо нее откуда ни возьмись прилетел разноцветный попугай.
— Кто спрашивает? Кто спрашивает? — требовательно заверещала птица.
— Марс спрашивает Гею, — ответил Мима, ощущая некоторую неловкость.
— Докажи! Докажи! — тараторил попугай.
— Ну ты, птичьи мозги, не видишь, что ли, меня?
— Я каждый день вижу сотни таких, как ты, — проговорил попугай. — Сплошные подделки. Посылает Сатана, чтобы докучать хозяйке.
Сотня таких, как он, ежедневно? Тут Мима догадался, что Сатана, пытаясь творить как можно больше зла, норовит засылать своих демонов?соглядатаев во владения Природы. И придает им вид инкарнаций. Не удивительно, что Гея принимает такие меры предосторожности.
— Доложи обо мне хозяйке, и она сама проверит, настоящий я или нет.
— Зеленая Мать занята своими делами; ей некогда проверять каждого самозванца.
Что тоже было разумно.
— А как я могу доказать это тебе, чтобы ты известил госпожу о моем прибытии?
— Проходи и повидайся с ней сам. Только настоящая инкарнация сможет это сделать, — заявил попугай. И улетел.
Мима вздохнул. Как раз когда ему нужно проконсультироваться с Геей, Сатана запустил в действие схему помех. Все не ко времени.
Не ко времени? Отнюдь. Возможно, у Сатаны как раз все спланировано так, чтобы помешать Миме увидеться с Геей, дабы Природа не насторожилась и не остановила эпидемию прежде, чем та выкосит протестантов.
Значит, попасть к Гее важно вдвойне. На самом деле ему противостояла не она, а Сатана.
Но тонтри был настороже и скалил страшные зубы. Хотя Мима знал, что он неуязвим для нападения со стороны смертных, в данной ситуации никакой уверенности не было. Если бы бессмертным были не страшны зубы тонтри, то демоны перебрались бы через ров. Верре явно не решался входить в воду, и, несомненно, существовал какой?то заговор, мешающий коню перепрыгнуть или перелететь. Мима тоже не хотел рисковать.
Тем не менее способ пройти у него имелся. Мима вынул Алый Меч.
— Очень сожалею, тонтри, — сказал он, — но собираюсь зарубить тебя, чтобы перебраться.
Однако он все еще медлил. У демонов тоже могли быть мечи, и они, не задумываясь, пустили бы их в ход. Почему же они не сделали этого?
Чем больше Мима размышлял, тем затруднительнее представлялось его положение. Наконец он поднял камень и бросил его через ров.
Долетев до другого берега, камень взорвался. Какая?то сила уничтожила его.
То же самое могло произойти с человеком или демоном. Рисковать опять?таки не стоило. К тому же Миме очень не хотелось убивать живое существо, тонтри, лишь за то, что оно выполняло порученную работу.
Как же ему пройти, если демон пройти не может? Должен существовать какой?то путь, иначе это не было бы проверкой его подлинности.
Подумав, Мима решил, что придется провести кое?какие малоприятные исследования. Он подошел к самой воде и, когда тонтри бросился на него, сунул руку в пасть чудовищу. От неожиданности рыбочеловек замер, и Мима, кинувшись вперед, запрыгнул внутрь твари. Он поместил руки на место плавников, голову совместил с головой чудовища, ноги — с ногами. Мима физически совпал с ним.
Он настроил свой мозг, сливаясь с мозгом чудовища. Мима уже хорошо научился проделывать это, хотя на сей раз задача предстояла необычная, поскольку речь шла о мозге рыбы. Совместить как следует удалось лишь самые примитивные стороны мышления: в голове рыбы попросту не существовало высших центров, соответствующих Миминым.
К счастью, многого и не требовалось. Приказания занимали главенствующее место в ограниченном мозгу чудища, и Мима понял их еще до того, как осознал все другие стороны личности этого существа.
По дну рва проходила решетка. Когда вода становилась мутной, решетка была проницаемой; сквозь нее можно было проплыть. Разумеется, Прекрасноножка — так звали рыбочеловека — сожрал бы всякого, попытавшегося это сделать, кроме тех, кто обращался к нему по имени. Его, и только его чудовище могло пропустить.
Этого было достаточно. Мима освободился из тонтри и поплыл к берегу. Через мгновение тонтри сообразил, что кто?то проник в ров, и начал действовать. Однако Мима находился уже вне досягаемости.
Верре ждал.
— Мой верный конь, отсюда я пойду один, — сообщил ему Мима. — Возвращайся в Цитадель Войны; я позову тебя, когда закончу здесь свои дела.
Верре тряхнул гривой, повернулся и галопом помчался назад. Очень умный жеребец; вряд ли подобный ему существовал в царстве смертных. Мима понял вдруг, что это одна из существенных сторон, нравившихся ему в его должности — обладание поистине первоклассным снаряжением вроде Меча и боевого коня.
Мима заглянул в ров. Действительно, в глубине он увидел решетку. Но вода была чистой, поэтому?то Мима и рассмотрел ее. Теперь оставалось лишь дождаться, пока вода помутнеет.
Раздался топот копыт. Мима оглянулся и увидел, что к нему приближается золотистый паломино, на котором сидит всадник в золотом плаще.
Это же Марс! Точнее, демон в обличье Марса; уж кто?кто, а Мима знал, что это не настоящая инкарнация. Следовало перебраться через ров до того, как подъедет демон.