«Будь ты проклят!» — подумала она, и эта внезапная ярость была как удар грома.
Мима горько улыбнулся. «В этом и есть назначение Замка, — напомнил он.
— Принудить нас быть вместе, добиться взаимопонимания. Заставить меня загореться к тебе желанием, а тебя — почувствовать признательность за это желание. И так до тех пор, пока мы не забудемся во взаимной страсти».
— Но ведь мы царственные особы, а не животные, — возразила девушка. — Мы не должны рабски поддаваться такому приручению.
Мима решил переменить эту скользкую тему. Они действительно были дисциплинированными человеческими существами, и принцесса, видимо, столь же предана своей любви, как и он своей, — черта, которая восхищала Миму…
— Следи за своими мыслями! — бросила она.
Итак, им надлежало сотрудничать, чтобы избежать явных соблазнов. Он не должен смотреть на ее тело или допускать каких?либо одобрительных мыслей на этот счет, каким бы сладостным…
«Животное!» Мима не совсем понял, была ли это его дикая мысль или ее. Все оказалось намного каверзнее, нежели он мог предполагать!
— Вот именно, — согласилась принцесса.
— Я повернусь к тебе спиной и буду качать воду, пока ты моешься, — пропел он эту блестящую мысль. — А потом мы можем поменяться. Так мы сумеем не видеть наших обнаженных тел.
Она задумалась. Предложение Мимы ей не очень нравилось — ее чувства совпадали с мыслями, — но никакого лучшего решения не находилось.
— Давай попробуем. Отвернись и качай воду, а я помою руки.
— С?с?с?согласен, — заикаясь проговорил он и выругал себя за то, что забыл пропеть.
— Принц, мы, несомненно, и так можем найти друг у друга множество весьма неприятных черт, — добродушно сказала девушка. — Не стоит стыдиться того, над чем мы не властны. Разговаривай, как можешь. Для нас это не помеха.
Она простила ему заикание! Мима был просто ошеломлен, его захлестнула волна благодарности. Редкая женщина давала себе труд хотя бы понять…
«Прекрати! — мысленно одернула его принцесса. — Меня не интересуют твои чувства!»
Она пыталась вести себя правильно, то есть сохранять отчужденность между ними. Мима это прекрасно понимал и сам пробовал делать то же самое. Однако сочувствие к его недостатку затронуло глубочайшие струны самосознания; он мог не подавать виду, но был не в силах не испытывать благодарности.
— Ну давай же качай насос! — в растерянности воскликнула девушка, тщетно сопротивляясь его признательности.
— Ну давай же качай насос! — в растерянности воскликнула девушка, тщетно сопротивляясь его признательности.
Мима отвернулся, неловко нащупывая позади себя рукоятку. Взгляд принца упал на стену, к которой он теперь стоял лицом.
Стена была зеркальная.
Мима вздохнул. Строитель Замка Новобрачных, как видно, предусмотрел все. Ну что ж, он может просто закрыть глаза.
— Лучше завязать, — сказала принцесса.
Так они и сделали. Мима накрыл голову полотенцем и качал воду, а девушка приготовилась мыться.
— Ой! — вдруг вскрикнула принцесса.
Наверно, вода холодная. Он продолжал качать, хотя все его мысли полностью сосредоточились на вопросе, какого же места должна была коснуться вода, чтобы вызвать такую реакцию? Мима попытался переключиться, однако теперь уже оказалось попросту невозможно думать о чем?нибудь другом. Прозрачная вода, блестящие груди…
— О, да это хуже, чем если бы ты просто смотрел! — в отчаянии воскликнула она. — Сними полотенце!
«Но ведь я пытаюсь контролировать свои…»
Принцесса протянула руку и сорвала полотенце. Мима заморгал. Прямо перед ним была обнаженная грудь, преисполненная именно такого великолепия, о каком он пробовал не думать.
— Лучше уж сразу покончить со всем этим, — пробормотала принцесса, едва выговаривая слова от распиравшего ее гнева. Она сбросила оставшуюся одежду, а Мима смущенно смотрел на нее, стыдясь своего восхищения, которое он не в силах был подавить. Это была поистине совершенная женщина.
Наконец принцесса кончила мыться, вытерлась и оделась.
— Теперь твоя очередь, — свирепо проговорила она.
Мима подчинился — это было справедливо. Но ему мешала естественная мужская реакция; если он разденется, то все станет слишком уж очевидным.
Малахитовый Восторг зарделась.
— Ладно, как?нибудь в другой раз, — решила она и вышла.
Пожалуй, мысли Мимы были столь же откровенны, как была бы плоть. Ему было стыдно за себя; он ни в коем случае не хотел, чтобы все так обернулось. Принцесса была милой, скромной женщиной, которая, вероятно, никогда не видела мужчину в состоянии…
«Хватит! — донеслась ее мысль, ничуть не приглушенная расстоянием, которое их разделяло. — Надо бежать отсюда!»
Мима печально рассмеялся. Замок их обоих ставил в преглупое положение.
— Д?д?д?да! — горячо поддержал ее Мима.
— Д?д?д?да! — отозвалась принцесса, и она не передразнивала его.
Однако никто из них не представлял себе, как это сделать. Поместье было обнесено высокой заколдованной стеной, на которую невозможно было влезть, и одной стороной примыкало к озеру. Проникнуть сюда можно было лишь на волшебном ковре, который отсутствовал. Малахитовый Восторг и Гордость Княжества договорились поразмыслить над этим ночью, а утром поделиться друг с другом своими соображениями.