— Ты находишься в моих владениях, — объяснил Сатана. — Это место не подвластно законам природы, здесь действуют мои законы. Не вижу нужды, чтобы человек твоего положения страдал дефектом речи; потому его и нет.
— Но я всю жизнь заикался, и в Чистилище тоже!
— В этом и состоит разница между жизнью, Чистилищем и моей вотчиной, — сказал Сатана. — Я многое мог бы предложить тебе, — не только подходящих наложниц.
— Предложить мне… в обмен на что?
— Всего лишь на дружеские отношения, — развязно заявил Сатана. — Завтра приводи сюда Восторг, ей я тоже покажу, что у меня есть. Она будет в восхищении.
— Ей не нужны никакие демоны для амурных похождений!
Сатана расхохотался:
— Разумеется, нет, Марс! Чего ей недостает, так это питательной еды, чтобы не спускаться каждый день на Землю, лишая тебя своего общества.
— У тебя есть пища для смертных? — спросил Мима, вдруг заинтересовавшись. — Здесь?
Вместо ответа Сатана повел рукой. Возник стол, ломившийся от великолепных яств.
— Но еда в Чистилище по виду и вкусу неотличима от настоящей, — заметил Мима. — Как же определить, материальна ли она у тебя?
— Отведав ее, — сказал Сатана. — И довольно скоро все станет ясно.
Мима кивнул. Сатане скорее всего незачем было лгать. Его предложения звучали заманчиво. Красивое место, избавление от заикания и возможность для Восторг оставаться с ним. Если это действительно делалось ради добрососедства, то Мима не возражал.
Он повернулся и пошел назад к замку. Кустарник по бокам тропинки снова принял нормальный вид, а статуи стали каменными; это было похоже на возвращение из волшебного мира в естественный.
Войдя в замок, Мима проделал опыт.
— П?п?п?привет, — сказал он самому себе. Да, заикание вернулось.
Утром Мима дотронулся до Меча, пожелав перенестись в жилище Луны, где остановилась Восторг. Лишь мгновение назад он был в замке, и вот уже стоял у входа в дом. Было несколько непривычно передвигаться с такой легкостью на огромные расстояния, но Миме это нравилось. Он постучал в дверь.
Открыла сама Восторг, ожидавшая его прихода, и бросилась к Миме в объятия.
— Ах, как здесь чудесно! — воскликнула девушка. — Я так по тебе соскучилась!
Луна стояла рядом. Мима через плечо Восторг встретился с ней взглядом, и она понимающе кивнула.
— Таковы женщины, — сказала она. — Одновременно испытывают и удовольствие, и боль.
— Я скоро верну ее, — пропел Мима.
Он прикоснулся к Мечу, и они с Восторг тут же очутились в Цитадели.
Принцесса высвободилась из объятий и направилась в спальню, но Мима задержал ее.
— Вопреки общепринятому мнению, — пропел он, — мужчина иногда думает и еще кое о чем, кроме этого. Я хочу тебе что?то показать.
Заинтригованная, Восторг последовала за возлюбленным в сад. Они прошли по тропинке до угодий Сатаны.
— Вчера здесь этого не было, — сказала Восторг. — Тут стояла стена, дальний конец…
— Правильно, — согласился Мима, — это нечто особенное.
— Должно быть, так. Растения… — Она помолчала. — Ты что?то сказал?
— Ничего.
— Нет, сказал! — воскликнула она. — Ты не заикаешься!
— Я же говорил, что это особенное.
— Но секунду назад… почему ты пел, если сумел побороть заикание?
— Я не поборол заикание. Это подарок сада. Здесь я могу говорить нормально, и нигде больше.
— Здесь? Что это за место?
Появился Сатана, и рядом с ним Лила. На этот раз оба были одеты.
— Это часть моих владений. Я подумал, что они тебе понравятся.
Я подумал, что они тебе понравятся.
Восторг повернулась к Миме:
— Кто?..
— Восторг, познакомься с Сатаной, — ответил Мима. — Он западный эквивалент Шивы.
— Шива! — вскрикнула девушка, отступив.
— Сатана, познакомься: Малахитовый Восторг, моя невеста, — закончил Мима.
Сатана поклонился:
— Очень приятно, очаровательная смертная женщина.
— Но Шива… Бог разрушения и…
— И секса, — подсказал Сатана. — А вот, кстати, и Лила, демон моей вотчины. Мне показалось, что твоему жениху здесь, в Чистилище, не хватает наложниц, и поэтому, если ты не возражаешь, Лила будет счастлива служить ему.
Восторг быстро просчитала в уме ситуацию. У западных народов иные и довольно?таки странные нравы, но в Индии у знатных людей должно быть множество наложниц, подчиненных жене. Жалок был бы раджа, не имеющий наложниц, а его жену стали бы презирать. Люди сочли бы его импотентом. С другой стороны, это не Индия, и Миме чуть?чуть рановато заводить постоянную наложницу; принцессе следовало бы сначала забеременеть сыном. После этого для нее будет даже лучше, если муж обзаведется многочисленными наложницами — у жены больше свободного времени. Однако Восторг была человеком зависимым и не хотела оставаться одна слишком долго.
— Давайте подождем с этим несколько месяцев, — решила она.
— Конечно, пожалуйста, — проговорил Сатана. Он сделал небрежный жест, и Лила исчезла, а на том месте, где она стояла, быстро рассеивалось лишь небольшое облачко дыма.
Мима ничего не сказал, хотя почувствовал облегчение. Наложницы все еще напоминали ему отеческий урок послушания: головы отвергнутых девушек зачастую оказывались насаженными на шест. Но поскольку этой наложнице отказала Восторг — по крайней мере на время, — совесть Мимы оставалась чиста. К тому же он был еще отнюдь не готов обменять Восторг на другую женщину в постели; Мима любил ее и хотел ею насладиться, пока чувство горячо. Видимо, принцесса испытывала то же самое, что весьма порадовало его.