Ощерил Кащей пасть широко и захохотал безо всякого чувства, словно был он не живым существом, а бездушным каким-то механизмом. Зубы же в оскаленной его пасти напоминали по форме тигриные.
–Ты зачем припёрся сюда, дурак? – отсмеявшись, обратился Кащей к Ивану, – Нешто не знаешь, куда ты попал, а? – и он добавил угрожающе, – Нет тебе ходу теперь обратно!
У Ивана даже сердце в груди ёкнуло.
Да только тушеваться он воли себе не даёт, прокашливается не спеша, усы разглаживает и к этому роботу обращается весьма смело:
–Раз пришёл, твоё злодейство, значит по делу. А коли вход сюда я разыскал, то, значит, и выход найти сумею… А вот дозволь спросить тебя, царь Кащей, – сделалось ему интересно, – я гляжу, сердца-то у тебя нету! Выходит, ты того… бессердечный получается, ага?
–Ха! ха! ха! – сызнова золотой истукан расхохотался, и его хохот мертвенный эхом от сводов далёких возвертался. А потом добавил презрительным тоном: А зачем оно мне, сердце это ваше бесполезное? Я живу не сердцем, а умом…
И для пущей убедительности, видно, он постучал кулаком себе по лбу. Раздался протяжный и звонкий гул.
–А ради чего живёшь-то тогда? – пытает демона Ванька, – Ради какого-то блага али так само?
–Хм, – тот в ответ усмехается, – Не просто для блага, а для высшего блага. Для себя! Я заимел великую силу и добыл великую власть!
Покачал головою Иван, поусмехался малость…
–Любопытно, – затем он говорит, – И что тебе эти приобретения дали? Какую такую сласть?
–Что ты в этом можешь понимать! – скривил губы злодей, – Я – силач несравненный! А ты… ты… – и он смерил Ваню уничтожающим взглядом, – ты козявка жалкая! А ну-ка – сдвинь с места вот этот шарик.
А на столе у него различные геометрические фигуры были навалены: пирамиды, кубы, цилиндры, шары, палки… Среди них и серебристый шарик лежал величиною с большое яблоко. Поглядел на шарик страшный хозяин приказывающее, и он по столу медленно покатился, по направлению к Ване. А затем и остановился, будто магнитом притянутый.
–Ладно, – сказал Иван и попытался рукою шарик поднять. Только что это? Не только приподнять ему его не удалось, но даже и сдвинуть ну ни на волос! Ваня уже и двумя руками его тащил да толкал, да только толку от его усилий меньше было, чем кот наплакал.
Не слушался колдовской шар его ни в какую!
Усмехнулся Кащей тогда криво и тягу эту великую пальцем к себе поманил. Взял он шарик подкатившийся да и сплющил его руками в блин, а потом на стол его положил и металлическим цилиндром гладко его раскатал. Затем положил он посередь блина сверкающего палку и свернул его в аккуратную трубочку. Вытащил палку мастер-блинопёк и дырочек понаделал в трубке острым своим когтем. Ну а после всех этих непонятных операций к губам он трубку поднёс и на ней заиграл. И до того печальную и саднящую мелодию исторг он из инструмента сего странного, что даже Ванька чуть было там не заплакал.
Поиграл Кащей-музыкант, словно был он где-нибудь на похоронах, а потом душу травить перестал и дудку за спину бросил. Лицо же его страшное мрачным сделалось прямо до невозможности.
–Э-эх, твоё злодейство, твоё злодейство! – воскликнул тогда Ваня, грусть-тоску с себя стряхивая, – Да на черта нам такая сила, коя душу бы в печаль заносила! – и к Кащею просительно обращается: А вот не имеется ли у тебя какой-нибудь балалайки, а? Показал бы я тебе тогда, что моя сила радость приносит, а не печаль!
И в тот же самый миг – швись! – балалайка у него в руках появилась. Взял её Ваня поудобнее, тронул пальцами струны звенящие и, оставшись звучанием вполне доволен, Кащею улыбчиво заявляет:
–Ты, царь Кащей, только не обижайся, а я тебе песенку шутейную сбацаю. Для смеху. Не принимай слова близко к сердцу…тьфу! – к чему там у тебя… что ли, к уму? За качество виршей, правда, не ручаюсь, потому как я по ходу выдумывать их буду… Ну что, господин дударь – так я спою?
Поглядел на него Кащей удивлённо и головою кивнул. А Ванька улыбнулся и голосом задорным куплетики шутейные затянул:
Тощий немощный Кащей
Захотел однажды щей
И с базара он надсадно
Тащит ящик овощей.
На губах у мрачного хозяина усмешечка зазмеилась нежданная. А Ванька далее чушь свою забренчал:
Наш Кащей забился в щель
Схоронился наш Кащей
И теперь его ваще
Не найдёт и пёс-ищей.
Рот у слушателя-Кащея раздвинулся до самых ушей. А Ваня следующий уже куплет вколбасивал меж тем ему в ухи.
Наш Кащеюшка-бирюк
Тут сидит ну как паук
Он рехнулся от потуг
Как нам сделать больше мук.
Кащей ажно хохотнул. А Ваня далее трындеть не преминул.
У железного Кащея
В голове не видно вшей
Но зато страстей на шее
Волокёт ярём Кащей.
Раз Кащей пустился в пляс
И весь день костями тряс
Ну а души разбежались
Их наш ухарь не упас.
Царь Кащей живёт один
Он бездушный господин
Потому он в скушной тине
Потонул с макушкой, блин!..
И ещё немало в таком же духе порол солдатик наш чепуху. А когда он играть, наконец, закончил и балалаечку свою прочь отставил, то Кащей по столу кулаком вдарил и громко весьма расхохотался. И в его хохоте, как Ивану показалось, нотки живые даже начали проскальзывать.