— А речка там была?
— Была… А-а, вот ты о чем! Понял, Лавруха? Внучок-то соображает! Значит, думаешь, Михайла, что, вместо того чтобы по лесам и болотам кружить, можно туда по воде добраться? А с чего ты взял, что «пятнистые» на месте того капища обретаются? Мы тогда в том месте одно большое кострище оставили, все разломали и огню предали. Волхвов перебили, а девок… Кхе… Раз уж им пора пришла, а в Ратном как раз женихов в достатке было… — Дед недоговорил и мечтательно улыбнулся.
«Понятно, раз Лавру только два года исполнилось, дед совсем молодым был, попользовался, конечно».
— Конечно, деда, за столько лет там все уже лесом могло зарасти. Но могло же и не зарасти. Больше вы там ни разу не были, а место укромное, и водный путь есть…
— Могло, не могло… — Дед с сомнением покачал головой. — Одни догадки.
— Догадки тоже разными бывают. — Мишка решил по возможности переломить дедовы сомнения. — Раз туда девок для обряда… — Мишка чуть не ляпнул «инициации», но вовремя прикусил язык, — …для обряда взросления собирали, то место это было не только священным, но и тайным. Вы же на него, наверно, случайно наткнулись?
— Да нет, не случайно. Лесовика одного разговорили… Были у нас тогда умельцы… почище Бурея.
— Ну так смотри, деда. — Мишка начал загибать пальцы. — Есть люди, обученные так, как нигде не учат. Помнишь, ты сам говорил, что даже не знаешь, как такому обучать? Это — раз. Есть одежда, какую нигде не шьют. — Два. Карта, — Мишка указал на пергамент, — каких нигде не делают, — три. Компас — четыре. Такое может делаться только в тайном месте, иначе слухи разошлись бы.
— Ну-ну. — Дед покивал. — Согласен, место тайное.
— Дальше. Люди в этом тайном месте нас опасаются, иначе не присылали бы соглядатаев. Значит, помнят о тех временах, когда мы там одни головешки оставили.
— И с этим согласен, — снова кивнул дед.
Значит, помнят о тех временах, когда мы там одни головешки оставили.
— И с этим согласен, — снова кивнул дед.
— Так вот, могут случайно оказаться рядом два тайных места, где нас опасаются? Нет, не могут! А теперь деда, давай задумаемся: представляет ли это тайное место, где живут опасающиеся нас люди, опасность для Ратного? Я думаю, что да! Во-первых, зимой беженцев «люди в белом» куда-то должны были отвести, не туда ли? Во-вторых, ты сам говорил, что среди холопов шепотки нехорошие ходят. Не оттуда ли?
— И болотом отгородились, — неожиданно добавил Лавр. — Бобры так по-дурному плотины не ставят. Люди где-то запруду сделали.
— Так! — Дед решительно хлопнул по столу ладонью. — Сейчас у нас главное дело — разобраться со своими смутьянами. А с этим… тайным местом решим все зимой, когда болото замерзнет. — Дед махнул рукой на открывшего было рот Мишку и продолжил: — По реке до них не добраться. В Случь столько речек впадает, что пока все проверишь… Зимой болото перейдем, а там, если народу в том месте много обретается, следы обязательно найдутся.
Пока же, Михайла, слушай приказ. Будешь выставлять к тому болоту десяток своих ребят в дозор. Сменяются пусть каждые три дня. Знаю, знаю! — снова замахал дед руками в сторону Мишки. — Знаю: доспехов нет, самострелов нет, коней не хватает… Я и не требую соглядатаев ловить. Только выследить, как они из болота выйдут, и весть прислать, а тут уж мы сами за дело примемся.
В первую смену с ребятами пойдет Стерв. Устроит жилье для сторожи, укажет, где дозорных ставить, как прятаться, как за болотом следить. Потом с каждым десятком будем посылать кого-нибудь из ратников, чтобы отроки под приглядом были. Глядишь, и выловим кого из «пятнистых».
А ты, Лавруха, давай-ка ускоряй вооружение «Младшей стража», не дело, что только один десяток полностью наряжен. Пошевели-ка своих работников, потом как-нибудь отдохнут.
— Сделаю, батюшка.
Спорить с дедом было совершенно невозможно. Во-первых, он уже принял решение, во-вторых, решение это было правильным. Мишка лишь вздохнул, свидание с предшественником откладывалось минимум на полгода, если, конечно, он сам не проявит инициативы. Впрочем, уже дважды эта инициатива чуть не заканчивалась для Мишки летальным исходом.
ГЛАВА 3
Дед с Лавром остались допивать пиво и обсуждать всякие хозяйственные дела, а Мишка, хоть и понимал, что послушать разговор о планах сельскохозяйственных и других работ было бы полезно, все-таки, воспользовавшись благовидным предлогом, отправился во двор.
«Курсанты» после бани и сытного обеда вовсе не отдыхали, как можно было ожидать, — Дмитрий расслабляться личному составу не дал. Ребята обихаживали коней, приводили в порядок сбрую, доспехи, оружие — дело совершено необходимое после нескольких суток, проведенных в походе. Со старшим десятником Мишке, конечно, повезло, ничего не скажешь, в случае чего, оставить ребят на попечение Митьки можно было спокойно.
После прибытия обещанного Нинеей пополнения вполне злободневной станет проблема подбора полусотников, а может, и назначения заместителя старшины «Младшей стражи». Было очевидно, что первым кандидатом на одну из этих должностей станет конечно же Дмитрий.
Выслушав краткий, но вполне толковый доклад старшего десятника об участии в погоне и задав несколько вопросов, Мишка приказал продолжать занятия и подозвал к себе Якова и Роську. Дмитрий, проявляя деликатность собрался было уйти, но Мишка велел ему остаться.
Дмитрий, проявляя деликатность собрался было уйти, но Мишка велел ему остаться. И Митька и Роська уже стали для него теми, кого в княжеском и боярском окружении принято называть «соратники», и статус этот надлежало укреплять.
— Скажи-ка мне, Яша, как, на твой взгляд, ребята в лесу справлялись? Ты ведь охотник, — Мишка решил подольстить парню, — в лесу чувствуешь себя, как дома. А остальные?