— Да нашего Мафея кто угодно узнает! Он же такой один во всем мире, наверное.
— Откуда переселенец мог знать, что у нас есть принц-эльф? И что других таких мальчиков в мире нет? Он эльфа-то никогда в жизни не видел.
— Ну, не знал. — Согласился Элмар. — Тогда он тем более достоин восхищения.
Конечно, подумал Шеллар. В его глазах все выглядело намного проще: пять взрослых мужчин обижают десятилетнего мальчика, а толпа стоит и смотрит. У него-то подход к этике эмоциональный до отвращения. Куда и страх делся… Хотя… он ведь просто не знал с кем связывается, потому и не побоялся. Парень думал, это просто воины, и попытался натравить на них толпу. А вот то, что случилось потом… это уже ни в какие понятия не вписывалось. Особенно мухобойка.
Господа маги, наконец, пришли к какому-то выводу и на время оставили свое сокровище в покое.
— Все не так плохо, как мы думали, — сообщил мэтр Истран, подходя к столу. — Он действительно в очень глубоком трансе. Но, как ни удивительно, не сгорел. Мы его вытащим.
— Ой! — воскликнула Этель. — А кто это всю еду сметелил? Элмар, ты?
Принц-бастард сконфуженно потупился. Его способность к поглощению продовольствия была известна всем. Вот и сейчас, пока соратники и родственники были поглощены происходящим настолько, что забыли о еде, Элмар, тоже заинтересованный и поглощенный, сам того не заметив, уничтожил все, что было на столе. Ну, почти все. Несколько крошечных кусочков благоговейно вкусили верные горожане, чуть не павшие в обморок от чести сидеть за королевским столом.
— Да ну, там есть-то было нечего… — пробормотал Элмар. — Шеллар, а нельзя кому-нибудь приказать подать нормальный ужин, чтобы все наелись, и всем хватило? Не сожрали же эти заговорщики все продукты во дворце!
— Кому, например? — поинтересовался Шеллар, — Стражу со входа позвать? Иди сам на кухню и тащи, что найдешь.
— Я готовить не умею!
— Я тебе помогу, — вызвался мистик Шанкар. — Господа маги и без меня управятся. Я им только мешать буду. Валента, ты с нами?
Красавица лучница с достоинством кивнула и поднялась из-за стола.
— Я не пойду, — сказал Шеллар. — Не дождетесь. Не хватало, чтобы король вам еще ужин готовил. Я и так устал.
— А мы приступим, — сказал Мэтр Истран и приглашающе взмахнул рукой. — Этель, садись рядом с ним и возьми его за руку. Сейчас я погружу тебя в транс и попробуешь его зацепить. Только осторожнее, он очень глубоко. Если почувствуешь что-то не то, сразу возвращайся.
— Знаю, не девочка, — отозвалась непочтительная волшебница. Шеллару стало смешно. Маленькая, щуплая Этель со своими стрижеными, торчащими во все стороны волосиками была похожа именно на девочку. А рядом с Валентой и вовсе на ощипанного куренка.
Она присела на кушетку, взяла Жака за руку и закрыла глаза. Мэтр Истран принялся за работу, а Шеллар просто с удовольствием наблюдал за ним. Он всегда любил смотреть, как колдует придворный маг. Мэтр делал это невыразимо эстетично.
— Ой! — воскликнула Этель, — Я его уже вижу. И вовсе не глубоко. Сейчас я его достану.
— Осторожно, — напомнил маг. — Тебе кажется. На самом деле ты уже глубоко. Не увлекайся, а то мне и тебя придется вытаскивать.
— Да нет, вот же он! А славный какой! Эй, ты! Иди сюда! Как тебя зовут?
— Я Жак. — тихо и глухо отозвался Жак. — А ты кто?
— Я Этель. Пойдем со мной, я тебя выведу. Как ты сюда попал?
— Только не смейся. Я заблудился в мегасети.
— Где-где?
— А разве это не мегасеть?
— Пожалуй, нет.
— Вон оно что… — Жак говорил тихим, бесстрастным голосом, похожим больше на голос какой-нибудь некромантской нежити, чем на человеческий.
— Потому-то я и заблудился. В мегасети невозможно заблудиться. Я ее знаю вдоль и поперек. А тут… Тут так пусто…
— А тебе здесь нравится?
— Не знаю. Наверное, да. Только эта пустота…
— Какая еще пустота? А я? Летим со мной.
Этель схватила Жака за обе руки и притянула к себе. Ее голос напротив был весел и звонок, как всегда.
— Этель, не увлекайся! — предостерег ее мэтр Истран. Но Этель как будто не слышала.
— Ух ты, как здорово! — радостно воскликнула она. — Ой, какой ты здесь странный… Ты теплый, добрый и веселый. И у тебя нет тела. Как интересно!
— А ты что, никогда не была в мегасети? Ты еще нулевочка? — голос Жака слегка оживился и повеселел.
— Не знаю, что ты называешь мегасетью, но здесь я точно не была. А как я здесь выгляжу?
— Никак. Ты звонкая, веселая и заводная. И ты возбуждаешь.
— А здесь можно трахаться? В смысле, раз у нас нет тел?
— Можно, — заулыбался Жак. — А ты хочешь?
— Еще бы! — восторженно взвизгнула волшебница и вскочила на него верхом.
— Вот бесстыжая! — разгневался мэтр Истран. — Этель! Возвращайся немедленно!
Этель восторженно ахнула и рванула на себе блузку. Жак приподнялся, привлек ее к себе и сладко застонал.
— Ах, какая ты интересная!
— Ох, как здорово! Я никогда так не пробовала!
— Поцелуй меня.
— А как?
— А как будто понарошку.
— Ух, ты! — Этель запустила обе руки в его волосы и удивленно спросила: — А что это у тебя за дырка в голове?
— Как что? Сокет. Как у всех. Не обращай внимания на тело, а то отпадешь. Постой, а как ты его нащупала? Разве твое тело рядом с моим?
— И не просто рядом… Ох… Ты прелесть… Это просто волшебно…
— Вот это да! Таким даблдекером я тоже еще не пробовал!
— Пойдемте отсюда, — с отвращением произнес мэтр Истран. — Они теперь не остановятся, а нырять за этой безнравственной кошкой у меня нет никакого желания.
— Да не стоит их останавливать, — усмехнулся Шеллар. — Пусть парень получит хоть какое-то удовольствие. После того, что ему пришлось пережить, он его заслужил.
— Вы мне расскажете о нем? — поинтересовался маг, пропуская его в дверь.
— Разумеется, — ответил Шеллар. — Да он сам вам расскажет. Нет-нет, прошу вас, мэтр, вы старше.
— Нет, — покачал головой мэтр. — Привыкайте, ваше величество. Этикет надо соблюдать. Нельзя же всем быть такими, как мерзавка Этель.
Шеллар послушно шагнул вперед, и это показалось ему вопиюще ненормальным. Почтение к наставнику было у него уже рефлекторным, и принимать знаки почтения со стороны этого человека было дико. И обращение «Ваше величество» неприятно резало слух. Шеллар не хотел быть королем. Если бы это было возможно, он бы с радостью уступил престол кузену и вернулся к своим родным шпионам и преступникам. Но он прекрасно знал, что Элмар ни за что не согласится бросить геройскую вольницу и взвалить на себя бремя ответственности за всю страну. Конечно, в любом королевстве хватает дураков, мечтающих о короне. Но принц-бастард дураком не был, и прекрасно понимал, что правление государством — это не балы и охота, не кувыркание в постели с фрейлинами, а тяжкий труд и огромная ответственность. Да если честно, то и не потянет он целую страну. «А я — потяну?» — мысленно спросил себя Шеллар, спускаясь по лестнице на кухню, откуда уже доносились волнующие пряные запахи. И сам себе ответил: «А куда я денусь? Я — король. Я должен».
— Ну, что? — полюбопытствовал Шанкар, отрываясь от плиты. — А где Этель? У вас что-то вышло?
Мэтр Истран огорченно махнул рукой.