— А где Этель? У вас что-то вышло?
Мэтр Истран огорченно махнул рукой.
— Разве можно совладать с этой испорченной дрянной девчонкой! Если ей взбрело в голову заняться сексом, она это делает с первым встречным, в любом месте.
— Ну и пусть ее, зачем же так огорчаться? — искренне удивился мистик. Его религия никоим образом не порицала сексуальные изыскания, и в этом вопросе он всегда был согласен с Этель. — Это же прекрасно, когда людям хорошо. За них можно только порадоваться.
— Вы так переживаете, словно это ваша родная дочь, — заметила лучница.
— Ну, не дочь. Ну, правнучка. — Неохотно признался придворный маг. — Но все равно родная. И я имею полное право не одобрять ее неразборчивость в партнерах и … э-э…в местах. Устроить подобное безобразие в королевской столовой! Это все эльфийская кровь, даже в четвертом поколении сказывается. И, разумеется, галлантское воспитание.
— Я так и не понял, — жалобно вопросил голодный принц-бастард — Вы смогли вывести из транса этого молодого человека или нет?
— Пока нет, — сказал Шеллар. — Этель с ним договорилась, не выходя из транса. Сейчас они там закончат, потом вместе выйдут. Присмотрите кто-нибудь за плитой, а то все сгорит.
— Это должно быть необычайно интересно! — воодушевился Шанкар. — Как жаль, что я не остался…
— Не хватало, чтобы вы там втроем барахтались! — вознегодовал мэтр Истран. — Ох уж, эта современная молодежь!
Молодежь дружно расхохоталась, а мэтр проворчал, что у этих переселенцев могут быть неизвестные науке болезни, и вообще…
Сверху донеслись ясно различимые прерывистые вскрики, затем протяжный вопль.
— Молодцы, — одобрительно засмеялся Шанкар. — Ну, что, поднимемся?
— За плитой смотри, — напомнил Элмар. — Сами спустятся.
— А они нас найдут?
— Конечно. По запаху.
Из столовой снова послышался крик. На этот раз настоящий, полный боли.
— Что она с ним сделала? — подскочил на стуле Элмар. Шанкар ткнул ложку Шеллару и с криком «Я все-таки схожу, посмотрю!» бросился наверх. Больше никто не решился.
Его новоиспеченное величество посмотрел на ложку, подошел к плите и задумчиво помешал в кастрюльке. Прелестно, подумал он. Ничего себе начало правления. Стою это я, мое величество Шеллар… кажется, я третий… стою у плиты и готовлю ужин для геройского кузена и его соратников, в моей столовой трахаются сумасбродная волшебница и этот перепуганный переселенец… И полдворца лежит в развалинах… Если я доживу до старости, потомки обхохочутся, читая мои мемуары.
Жак лежал на том же диване, держась обеими руками за голову. Этель сидела рядом, покачиваясь, как пьяная. Она даже не сразу заметила Шанкара.
— Что у вас случилось? — спросил мистик. — Это ты кричал?
— Голова… — простонал Жак. — На выходе… Больно…
— Подожди минутку, я сейчас. — Шанкар присел на корточки рядом с ним и положил ладони на виски. Осторожно, легкими толчками прокачал энергию по сосудам, по нервам, по мозговым тканям. Все было нормально, ничего непоправимого. Он сделал неуловимое движение, после которого пациент затих и расслабился, и укоризненно обратился к волшебнице:
— Ты что, сама не могла? Ему же больно!
Этель подняла на него затуманенные глаза и произнесла, не вполне осознавая происходящее:
— Это… Это не просто волшебно… Это…
— Вот наказание! Это как надо было выходить, чтобы получить такие последствия! Этель! Очнись! — видя, что Этель так просто не дозваться, мистик обошел ее сзади, цепко ухватил одной рукой за затылок, а другой быстро надавил на глазные яблоки.
Волшебница встрепенулась, оглянулась и удивленно спросила:
— Ой, Шанкар, а ты что здесь делаешь?
— Привожу вас в чувство. Этель, как ты могла? Ты же не ученица какая, разве можно так выходить из транса? Он же мог с ума сойти и даже умереть.
— Это не я, — помотала головой Этель — Это или он, или мы нечаянно выпали… Я не поняла… Ах, Шанкар, ты себе не представляешь, как это было! Я никогда в жизни такого не испытывала! А где… ах, вот он, здесь. Жак! Ты как?
Жак открыл глаза, удивленно посмотрел вокруг и спросил:
— Где я? Как я сюда попал? Что со мной случилось?
— Тебе виднее, — пожал плечами Шанкар. — Ты сам помнишь, что с тобой случилось?
Жак еще раз обвел взглядом комнату и остановился на Этель.
— Это была ты? — тихо спросил он. Волшебница кивнула. — Тебе понравилось?
Этель снова кивнула и нежно поцеловала его в лоб.
— Вставайте и оденьтесь, — сказал Шанкар. — Сейчас сюда придут остальные. Кстати, Этель, твой прадедушка очень разгневан и намерен задать тебе трепку.
Этель рассмеялась, радостно потянулась, обнажив все, что прикрывал подол блузки, и спрыгнула с дивана.
— А где здесь ванная или что-то в этом роде?
— Поищи сама. Только кто тебе среди ночи воду подаст?
— Да что я, сама себе воды не наколдую?
Жак тоже сполз с дивана, застегнул штаны и, шатаясь, побрел к ближайшей двери. Этель догнала его и, заботливо подхватив под руку, участливо спросила:
— Тебе плохо?
— Мне хорошо. — Жак благодарно оперся о ее руку и пояснил: — Я слишком давно не занимался виртуальным сексом, отвык… Да еще даблдекер… И вообще, сколько я провисел в мегасети, пока ты меня нашла?
— Где-то сутки, — прикинула Этель.
— Ну вот. А это очень вредно для вестибулярного аппарата. Это пройдет.
Они снова поцеловались, и уже из-за двери донеслось:
— А что это у тебя все-таки за дырка в голове?
— Я же говорил — сокет.
— Для чего?
— Для штекера. Оставь ты эту дырку, давай ванную поищем…
В ванной они проболтались столько, что их уже утомились ждать, равно как утомились слушать поцелуи, стоны, вздохи, и иногда страстные крики — Этель никогда не стеснялась в проявлениях чувств. Наконец, когда ужин был полностью готов, все хором крикнули, что если они сейчас же не явятся, то останутся голодными. Это подействовало.
Они вломились в столовую довольные, веселые и совершенно счастливые.
— Здравствуйте! — сказал Жак. Он увидел Шеллара, и улыбка тут же сползла с его лица. — Ой… Здравствуйте, ваше высочество… или уже величество? А что вы здесь делаете?
— Хороший вопрос, — согласился Шеллар. — Что я делаю в собственном дворце?
— А это ваш дворец? Я не знал. А как я сюда попал?
— Садись, — сказал Шеллар. — Давай спокойно поужинаем и заодно во всем разберемся. Познакомься с моими друзьями. Это мэтр Истран, придворный маг. Это мой кузен, принц-бастард Элмар. Это его соратники по подвигам — Валента, Шанкар… С Этель ты уже знаком. А это, господа, удивительное явление природы по имени Жак. Итак, начнем разговор или сначала поедим?
— Конечно, начнем! — хором воскликнули все, кроме Элмара, у которого уже был полный рот.
— С чего начнем?
— С того, как он попал в город, — предложил мэтр Истран. — Я полагаю, более ранний период нам сейчас ни к чему, да и сам наш юный друг не хотел бы на нем останавливаться…
— Этот вопрос тоже можно снять, — сказал Шеллар. — Он вышел из здания моего департамента. А вот что было дальше, и как ты ввязался в драку, уж будь добр, расскажи.