А поскольку такими людьми крайне редко оказываются женщины, я подумал, что грех не примерить ее под остальные пятнадцать параметров. И не подошла. А жаль.
— Какие такие пятнадцать параметров? Ты что, производишь какой- то глобальный отбор?
— Разумеется. Вопреки твоему мнению, что я нарочно тяну с женитьбой, я как раз этим усиленно занимаюсь.
Принц-бастард расхохотался.
— Так ты выработал себе модель идеальной жены и теперь ищешь, так сказать, соответствующую ей женщину? А если таких не бывает?
— Что за чушь! Идеальных жен вообще не бывает. Бывают более-менее терпимые. И пятнадцать параметров я определил исходя исключительно из интересов короны. Единственный, который касается лично меня — это чтобы будущая королева не была мне противна, а была бы более-менее приятна. Это шестнадцатый.
— Но Шеллар… — Элмар даже растерялся. — Разве так можно? Это же противоестественно… Не по-человечески как-то… Люди должны жениться по любви, а не вот так вот…
— Так то люди, — вздохнул король — а то короли. Я же не для себя женюсь, а для государства. И, по моему мнению, это великое счастье, что меня так мало волнуют женщины. Я могу спокойно выбрать вариант, наиболее подходящий для блага короны, и не страдать потом.
— И какие же параметры ты определил? — полюбопытствовал Элмар.
— Основной — способность родить наследника. Ради этого, собственно, все и затевается. Затем, я рассудил так: обычно король должен руководить своим войском лично, то есть быть главным полководцем страны. Но я, как ты знаешь, не силен в военном деле. Я вообще не должен был заниматься армией… Эта корона на меня свалилась, как птичье дерьмо на голову. В экономике я за пять лет разобрался, но тянуть еще и армию даже при моей работоспособности слишком. Значит, этим должна заняться королева. Отсюда еще семь параметров. Там есть еще семь, но они не столь существенны.
— Ты еще один параметр упустил, — злорадно объявил Элмар.- Семнадцатый.
— Какой именно?
— А такой, что эта твоя идеальная королева должна еще согласиться выйти за тебя замуж.. Ольга бы, например, ни за что не согласилась.
— Ты уверен? — засмеялся король. — А может, при личной встрече я бы ее очаровал, без всякой магии, а естественным путем, и она бы поняла, что короли не такие уж плохие, как она думает.
— Опять шутишь? — подозрительно спросил Элмар.
— Разумеется, шучу… Но в самом деле, когда я найду подходящую невесту, я очень постараюсь, чтобы она согласилась… Ладно, Элмар, мы уже перешли на бесполезную болтовню, а у меня еще полно работы. Ты сегодня идешь на бал в городское собрание?
— Иду. А ты?
— Куда же я денусь, я должен присутствовать… А Ольгу вы с собой берете?
— Нет. Она еще не готова к таким выходам.
— Ну, тогда ступай к казначею… Что-то я не пойму, отчего ты так скис?
— Оттого, — уныло пояснил Элмар, — Что после твоих объяснений насчет «надцати параметров» я окончательно понял, что ты никогда не женишься.
Ольге в очередной раз снился Жак, когда ее разбудили шум и крики, доносившиеся снизу. Он подпрыгнула в постели, протерла глаза и прислушалась. Сначала ей показалось, что Элмар и Азиль вернулись со своего бала изрядно навеселе и теперь ищут путь в свою спальню, натыкаясь на мебель. Потом она различила гневные интонации в голосе принца-бастарда и сразу же вслед за этим услышала пронзительный крик нимфы:
— Элмар, не подходи к ней! Убирайся отсюда, ты его не получишь!
Ольга спрыгнула с постели, схватила на всякий случай свой газовый баллончик и бросилась вниз, посмотреть, что там происходит. Происходило нечто совершенно несусветное.
Элмар стоял посреди комнаты, пытаясь отпихнуть висящую у него на рукаве Азиль и пройти к входной двери.
Элмар стоял посреди комнаты, пытаясь отпихнуть висящую у него на рукаве Азиль и пройти к входной двери. У двери стояла незнакомая женщина, почти столь же красивая, как и Азиль, и молча смотрела на происходящее каким-то странным полуотсутствующим взглядом.
— Ребята, что здесь происходит? — недоуменно вопросила Ольга, входя в гостиную и приближаясь к центру событий. — Из-за чего скандал?
— Ольга, держи его! — закричала Азиль, выбрасывая перед собой руку, как будто ловила что-то в воздухе. — Придержи его, пока я ее отсюда вышвырну! Она его заколдовала!
— Прекрати нести чушь! — возмутился Элмар. — Ты совсем спятила! Отойди и отпусти меня! Я должен поговорить с этой дамой!
И сделал несколько шагов вперед, волоча за собой девушку, которая так и не отпускала его рукав.
— Помоги! — снова жалобно попросила Азиль. — Я же его одна не удержу, он же здоровенный!
— Да мы его и вдвоем не удержим, лося такого… — растерялась Ольга. — А что случилось?
Элмар все-таки вырвался и сделал еще шаг к двери, около которой стояла незнакомка, продолжавшая самодовольно улыбаться и смотреть странным взглядом. Азиль прыгнула вперед, заслоняя собой Элмара, и замахала руками, как будто ловила и рвала что-то невидимое.
— Ольга! — взмолилась она. — Сделай что-нибудь! Она же его уведет! Он весь в паутине! Он же погибнет!
— Да что ты несешь! — рассвирепел Элмар. — Совсем свихнулась!
И коротко, почти не размахиваясь, одним движением смел ее со своего пути. Азиль отлетела на несколько шагов, ударилась лицом о стену и медленно сползла на пол.
— Элмар, ты охренел! — заорала Ольга, уже не разбираясь, кто тут свихнулся. Того, что Элмар поднял руку на свою нимфу, было достаточно, чтобы понять. — Ты пьяная скотина, ты же ее убить мог!
Элмар обернулся, и она увидела, что у него совершенно пустые безумные глаза.
— Я должен поговорить с этой дамой, — медленно и угрожающе произнес он. — И никто не смеет мне мешать.
— Ах ты, кобелина позорный! — разъярилась Ольга. — Ах вы, мужики, сволочи! Да я тебе… — она растеряно огляделась, соображая, что она вообще может сделать этому двухметровому культуристу, кроме как убежать. И вспомнила про баллончик, который держала в руке. — Ну, я тебе, засранцу, сейчас…
И подумала, что если баллончик не сработает, бежать надо через кухню, но если кухня закрыта…
Баллончик сработал, правда, чтобы добиться желаемого эффекта, пришлось выпустить его весь. Убедившись, что в ближайшее время заколдованный принц не будет способен ни на какие активные действия, кроме как тереть глаза и пытаться вдохнуть, она бросила использованный баллончик и двинулась к двери, старательно обходя Элмара стороной и оглядываясь, что бы такое ухватить поразмашистее для воспитательной работы с загадочной незнакомкой.
— Стой, — простонала Азиль, с трудом поднимаясь. — Не подходи к ней близко… Это опасно… Я сама…
Женщина у дверей подняла руки и прочертила в воздухе несколько линий, все так же продолжая молчать и нехорошо улыбаться. Но вдруг она резко изменилась в лице, метнулась к двери и исчезла.
— Стой! — крикнул кто-то за спиной у Ольги и мимо нее пронесся неизвестно откуда взявшийся мужик в черном камзоле нараспашку и с пистолетом в руке. Он вылетел на улицу, и оттуда снова донеслись крики «стой!» и несколько выстрелов.
Ольга помогла подруге встать и посадила в кресло.
— Боже мой! — ужаснулась она — Я сейчас принесу воды из кухни. А лед у вас есть?
— Подожди, — остановила ее Азиль. — Что ты с ним сделала?
— Ему надо просто промыть глаза… и проветрить помещение, а то и мы нахватаемся… Я, кажется, уже тоже нюхнула, а вроде и дыхание задерживала.