Даже я это вижу. А сам он видит еще лучше, он ведь разбирается в стихах.
— А о вас пишут баллады?
— А как же! Мы герои или кто?
— А тебе они нравятся?
— Это смотря какие. Пишут ведь все, кому не лень. Знаешь, о нас даже Эль Драко писал. Вот его баллады мне понравились. А Элмар вовсе захандрил от зависти и поклялся, что больше баллад слагать не будет.
— Мне тоже нравятся песни Эль Драко. — сказал Шеллар. — Хотя я не особенно люблю мистралийскую музыку.
— Ты его слышал живьем?
— Да. Очень странное ощущение.
— Согласна. У него был совершенно волшебный голос. А сам он мне не понравился. Он на меня поглядывал, но напрасно.
— А вы были знакомы лично?
— Да, мы как-то кутили вместе. Это была очень смешная история. Наша Этель так замучила одного его приятеля, что он в отместку познакомил ее с ним. Это был единственный случай на моей памяти, чтобы один мужчина удовлетворил ее полностью. Они двое суток из спальни не вылезали, но зато потом Этель еще неделю ни к кому не приставала.
— Да… — тихо рассмеялся Шеллар. — Бедный Жак… У него так не получится.
— Странный он, — задумчиво сказала Валента. — Смешной такой. С дыркой в голове… Он правда бежал из Мистралии?
— Да. Из Кастель Милагро.
— А говорят оттуда нельзя убежать.
— Теперь уже можно. Он при побеге там здорово нашкодил, и теперь Кастель Милагро стал немного попроще. Может, даже удастся заслать туда агента. Надо будет обговорить это с Флавиусом.
— Ну вот, неужели тебе не о чем думать, кроме как о работе?
— Ты сама напомнила. А Жак действительно странный. И смешной.
— Что с ним делали в Кастель Милагро?
— В основном пугали. Показывали, что делают с плохими рабами, которые не слушаются хозяина. А он парень впечатлительный, его очень легко напугать. Он до сих пор боится.
— А как же он ухитрился убежать?
— А он очень сообразительный и образованный молодой человек. А почему ты о нем спрашиваешь?
— Мы с ним разговаривали вчера вечером… Так, обо всем понемногу… и он спросил у меня совета, чем ему заняться. А мне ничего не пришло в голову. Ты очень умный, Шеллар, намного умнее, чем я и мои соратники вместе взятые. Может быть, ты можешь что-то посоветовать?
— Это мне надо посидеть и крепко подумать.
— О нет, только не сейчас!
— И даже не завтра. Вернее, не сегодня. А куда Жак так торопится? Мне еще с ним нужно о многом поговорить… выяснить, разобраться… Он столько может рассказать… Да если честно, я бы оставил его при дворе, чтобы иметь возможность общаться с ним постоянно. Только не знаю в каком качестве. Он ничего не умеет, но он умен, способен нестандартно мыслить, знает много такого, чего не знаем мы.
— Сделай его советником.
— Не хочу. Либо его сожрут завистники, либо он все свое время будет тратить на интриги.
— А что он еще может?
— Еще он может очаровательно болтать ни о чем, спаивать своего короля и поднимать настроение. У него своеобразное чувство юмора, но мне нравится. И его забавная речь тоже.
— Сделай его шутом.
— Придворные его шуток не поймут.
— Плюнь ты на придворных. Главное, чтобы ты понимал. А они будут смотреть тебе в рот, чтобы не пропустить, в каком месте смеяться.
Шеллар засмеялся, так как сказано было очень точно. А потом они снова занялись любовью.
Он уснул умиротворенный, положив голову ей на грудь, и ему снилось что-то очень светлое и приятное.
Последний раз он проснулся, когда было уже светло. На этот раз это было обычное утреннее пробуждение. Ну, почти обычное. Во всяком случае, стены не шатались, розовые слоники не летали, окружающий мир не расплывался перед глазами.
Во всяком случае, стены не шатались, розовые слоники не летали, окружающий мир не расплывался перед глазами. И в постели никого не было. От ночных возлияний остались только тяжесть в голове и некоторая несобранность в мыслях. А от прекрасной лучницы — легкий, едва различимый аромат степных трав. Он закрыл глаза и зарылся лицом в ее подушку. Как жаль, что все кончилось… Ах, если бы она не дрожала так над своей независимостью, какая бы была королева!
Его сладкие мечтания прервал крик, донесшийся из гостиной:
— Да как ты мог?! Ты же паладин! Ты же герой!
В гостиной скандалили давно, даже что-то громко падало — этот звук и разбудил Шеллара. Но слов слышно не было, наверное, только что кто-то открыл дверь в коридор.
— А как он мог? — так же громко отозвался Элмар. — Напоить короля, опозорить перед всем двором!
— Весь двор — это ты и твои перепившиеся однополчане? — холодно поинтересовалась Валента. — Почему это ты можешь напиться в стельку и спать под столом, а твой король — нет?
— Шеллар никогда в жизни не прикасался к наркотикам! Он и пил-то раз в год по большим праздникам! А этот проходимец его накачал до поросячьего визга! Да еще позволил себе гнусные намеки на то, что я свои подвиги совершаю в столовой!
— Вчера ты их именно там и совершал. — Так же холодно заметила лучница.
— Ты же мог его убить! — снова закричала Этель — Как ты мог его ударить! Он вдвое меньше тебя!
— Вот и держал бы язык за зубами, если не способен отвечать ни за слова свои, ни за поступки, — проворчал Элмар. Шеллар представил себе его кулак и содрогнулся. Даже если он был без перчаток, это гарантированное сотрясение мозга.
— Ну, вроде все, — подал голос Шанкар.- Ничего, обойдется. Как вам кажется, мэтр?
— Мне тоже кажется, что ничего страшного. Он вовсе не такой хлипкий, каким выглядит. Сейчас я его разбужу и, пожалуйста, больше его сегодня не бейте. Лучше всего уложить в постель.
— Ты действительно, Элмар, подумал бы прежде чем руки распускать, — сказал Шанкар. — что он тебе сделал? Ты его так и убить мог нечаянно.
— Что он мне сделал? Ты слышал, что он сказал?
— Слышал. Так это была чистая правда. Ты действительно весь день провел за возлияниями в столовой, и не видел, в каком состоянии пришел твой кузен. А он действительно выглядел не лучшим образом. Я просто постеснялся предложить ему свою помощь, боялся, что он обидится.
— Лучше бы ты не стеснялся. Тогда бы этот маленький нахал не довел его до столь свинского состояния.
— А ты видел, в каком состоянии он был до того? — послышался тихий голос Жака. — Если бы я его не напоил вусмерть, у него бы к утру был нервный срыв.
— Не говори ерунды! Шеллар — железный мужик, у него нервов вообще нет.
— Слушай, ты, конечно, герой и все такое, но нельзя же быть таким самоуверенным! Вы тут привыкли, что он молча пашет, как трактор, и никого не грузит своими проблемами, и думаете, что у него нервов нет. А он вчера сидел в своем кабинете черный весь, с такой тоской в глазах, что мне страшно стало.
— Ну, тебя напугать — много не надо, — проворчал Элмар уже не так уверенно. — И все равно, нечего было короля спаивать. Позвал бы лучше Шанкара.
— Шанкар в это время лотосы по речной глади запускал. И вообще, король действительно мог обидеться и отказаться. Он сам-то не понимал, что с ним происходит. Он даже заплакать не мог, не умел просто… Не знаю, может, я что-то неправильно сделал, уж как сумел. А если ты умеешь лучше, то где ты раньше был, такой умный?
— Господа, — негромко сказал мэтр Истран, — Ваш спор бесцелен. Все, что случилось, уже случилось. В конце концов, могло быть и хуже. Если бы я был здесь, я бы, конечно, смог помочь принцу Шеллару другим способом, но я не мог оставить Мафея.