А Кеша тем временем не задавался вопросами. Он для себя уже решил все. Он беспощадно и даже с изуверской жестокостью бил изо всех орудий живохода выползней и студенистых гадин, появлявшихся на их пути.
— Еще одна. Получай, тварь! Шестьдесят третья!
— Ты хоть зарубки делай, — посоветовал Глеб, — а то собьешься.
— Не собьюсь! — Кеша больше не желал шутить. Он сейчас оживал, воскресал. Он снова становился тем самым Иннокентием Булыгиным, который прошел уже через три десятка смертных барьеров и не терял духа… нет, было, конечно, временно, после Храма, после смерти Ивана, в склепе на заброшенном кладбище, там он был сам мертвым, во всяком случае, неживым, но и тогда он бил нечисть! бил беспощадно! а теперь он ее будет бить вдесятеро беспощадней.
— Семьдесят первый!
— Давай еще ниже!
Живоход послушно переползал с уровня на уровень. И не было ему преград в подземельях, будто скрывал он себя и всех сидящих в нем под какой?то волшебной шапкой?невидимкой. Никто не поднимал тревогу. Никто не делал ни малейших попыток вышвырнуть чужака вон, уничтожить его, подавить!
— Они как муравьи, — сказал вдруг Глеб. — Если в муравейник лезет явно не свой — бросаются все. Но есть такие жучки, похожие на муравьев, только побольше, они могут пролезть везде и повсюду, и всем плевать. Он у них половину яиц сожрет, другую перепортит. А они хоть бы хны… А знаешь, почему?
— Почему? — спросил Иван.
— А потому что от вторжения этих жучков ни черта не меняется, все восстанавливается и отлаживается быстрее, чем они могут навредить. В конце концов их сминают будто между делом. Понимаешь, Иван, они не страшны для муравейника! Потому что муравейник — это не что?то одно, живое, смертное, а это система. Система будет существовать вопреки всем жукам.
— Про системы я кое?что знаю, — согласился Иван. И спросил, будто у себя самого, с сомнением: — Ну, а ежели этот муравейник взять и сжечь со всеми потрохами?!
— И с людьми?
— Да, и с людьми… которым уже ничем нельзя помочь, которых не спасешь.
— Но ведь меня спасли!
— Таких единицы.
— Но они есть! — упрямо стоял на своем Глеб.
— Да, они есть, — согласился Иван. — Значит, жечь муравейник не будем.
— Девяносто пятый! — прохрипел Кеша. Он был занят своим.
Все, что когда?то находилось в этих залах, комнатах, бункерах, переходах, шахтах, туннелях, было разрушено — машины, оборудование, приборы, датчики… видно, ничто из этого не представляло для новых хозяев ценности. Разбитые панели осколками валялись на полах и настилах, обрывки проводов жгутами свисали со стен. И почти везде висели, лежали, стояли в чанах люди — жалкие, страшные, изможденные и распухшие до неузнаваемости, повсюду шел неостановимый и лютый процесс изъедания плоти старой и наращивания плоти новой, омерзительной, гадкой, чудовищной, но, наверное, более подходящей пришельцам из Пристанища.
Да, Земля, становилась… уже стала частью чудовищного иномерного Пристанища. В ее мрачных недрах шло Воплощение Предначертанного.
На сто тридцать седьмом уровне открылись взорам огромные аквариумы, наполненные питательной смесью. Их были тысячи, бесконечные ряды мутных грязных аквариумов?отстойников. Кеша крушил все направо и налево — толстенные непробиваемые стекла осыпались граненой крошкой, тонны поганой жижи выливались в трубы, стекали в глубинные шахты, унося в своих помойных потоках конвульсивно дергающиеся тела выращиваемых демонов. Там было много всяких отвратительных чудовищ с человечьими глазами, были и такие, каких удалось уничтожить над крышей Форума — крыластые с мордами птеродактилей. Этих Кеша не считал. Но бил! бил!! бил!!!
— Глубже нельзя, — сказал вдруг Глеб, — мы потом не сможем пробиться наверх.
— Пробьемся! — отрезал Иван. — Идем вниз, до самого дна!
— А вдруг его нет?
Иван усмехнулся. Он?то знал, что дно всегда есть. И все же с Глебом что?то случилось, заключение в подземельях не прошло для него бесследно. Стал нервным каким?то, суетным, неуверенным… и немудрено. Иван вздохнул тяжко. Других у него нет, надо работать с этими. Надо искать слабое место. Искать, чтобы ударить в него со всей силы, со всего маху… а не распыляться, не растекаться мыслию по Древу.
Солнечная система. Орбита Сатурна. Земля — Варрава — Земля. 2486?й год.
Дил Бронкс на своем уродливом исполине вынырнул из подпространства в мертвой зоне за Трансплутоном. С ходу сжег три шара негуманоидов, не оставив от них ничего, кроме расползающегося облака светящегося газа. И довольный собой, потирая обрубок левой руки, которая все еще продолжала невыносимо болеть, на самом тихом ходу поплелся к Земле.
Он хотел немного поспать перед встречей с недоброй планетой?мачехой. Голова от перенапряжения нещадно болела, ноги дрожали да и самих сил оставалось не так?то много. За последний год Дил постарел сразу лет на сорок.
И все же на всякий случай он прощупал радарами Плутон и Уран. Они были мертвы — все города, станции, рудники, заводы поверхностные и подземные, молчали. Значит, трехглазые успели побывать на этих планетах, и плестись у них в хвосте, по их следам бессмысленно.
Дил смежил веки. Но опять перед внутренним взором его явилось искаженное болью и ужасом лицо Таеки. Она преследовала его повсюду. И избавиться от этого видения было невозможно. Дил застонал, открыл глаза.