Ее не заставили долго ждать.
Те же великолепные оборотни, чуть поводящие искрящимися во мраке плавниками?крыльями, опуская пред ней, королевой, свои покрытые перьями головы на тонких шеях, возложили на Синий камень у Провала прозрачный куб. Трехглазый чужак в нелепо?уродливой позе, с открытыми глазами и растопыренными лапами покоился в граненой глыбе хрустального льда. Все правильно. Так и положено. Хрустальный лед!
— Опустите его!
Последовало легчайшее прикосновение почти безвоздушного сияющего плавника — и куб соскользнул с камня и, набирая скорость, пошел вниз, во мрак глубин. Он никогда не достигнет дна. Ибо дна нет. Но он уже у тех, кто знает все.
Фриада взлохмаченной извивающейся фурией застыла над провалом.
И Голос не заставил себя ждать.
— Что ты хочешь знать о нем?! — прозвучало бесстрастно в ее мозгу. Никто больше не слышал этих слов.
— Откуда он? — вопросила ведьма. — В нашей Вселенной нет таких.
— Он из Иной Вселенной.
— Он из Иной Вселенной.
— Я знаю это! — спокойно отозвалась Фриада. — Я знаю, что негуманоиды Иной Вселенной пришли к нам, чтобы покорить земные миры. Но в иных вселенных нет таких. Откуда он?
Ледяные струи коснулись ее прозрачного тела, разворошили ворох длинных крыл, остудили. Вместе с ними в мозг проникло:
— Он сам никто и ничто. Он выращен в инкубаторах Иной Вселенной для покорения этой Вселенной и для Большой Игры. Он лишь дает ощущение жизни тем, кто сам не живет. Он нить в ваше мертвое будущее. Ибо миры, в которых он выращен, созданы в будущем и перенесены в настоящее, чтобы произвести на свет его и ему подобных. Ваша Вселенная не будет жить. Рожденные в ней и обладающие властью ушли в иные пространства и времена, ушли по своей воле, обретая лишь смерть и вырождение у вас, и ушли против своей воли, теснимые невырождающимися — ушли в будущее, чтобы дать плоти своей новые формы существования, чтобы стать еще сильнее и властнее, чтобы оттуда, из иных пространств и времен вернуться к вам и покарать вас, не деля на землян и неземлян, покарать в наслаждении и похоти карающих и недоступных…
— Мы убьем этих монстров! — не выдержала Фриада.
— Да, вы можете их убивать. Но им не будет числа, на место каждого истребленного придут двое новых. Большая Игра — это большая и долгая охота, в которой жертва обречена, а срок жизни ее отмерен тем, кто ищет себе в игре развлечения.
Холод стал невыносим. Но Фриада не сдвинулась с места. Ее все глубже затягивало в Провал. Но она не могла уйти без ответа.
— Значит, все мы обречены?
— Да, вы все обречены. Игра идет давно. И счастлив тот, кто пребывает в неведении. Не ищи многих знаний, ибо в них многие скорби!
Фриада выгнулась дугой, взмахнула крылами?плавниками, рванулась вверх. И ее вынесло к Синему камню — в теплые и добрые свинцовые воды Гиргейского океана. Она была потрясена. Но она знала, что довзрывники никогда не лгут — никогда.
— Вон! — заорал взъяренный адмирал. ?Вон из моей каюты!
— Вы трус и подлец! — еще раз ледяным тоном, не отступая ни на шаг, заявила Светлана.
-Девчонка! Выскочка! Дрянь! Убирайтесь немедленно!
— И не подумаю.
Седоусый и багроволицый адмирал сжал в кулаке тяжелый бронзовый бюст легендарного флотоводца Ушакова, подался вперед… но все же сдержал себя. Да и кто она такая, собственно говоря! Достаточно ему повести бровью, и ее вышвырнут из адмиральской каюты, а надо будет, так и посадят под арест, чтоб остыла немного, пришла в себя. Здесь такие дела творятся, а ему приходится на эту девчонку тратить время… а еще вдова покойного Правителя, Верховного Главнокомандующего — бред! нелепица! бестолковщина какая?то! За последние сутки уничтожено три корабля — три лучших звездолета из его флота! Они маневрируют, бросая «Ратник» из одной дыры в другую! Все сражения проиграны! Сожгли только два корабля противника, а их не меньше трех десятков! И она еще учит его жить! Она, дескать, была в какой?то там Системе, все знает, все умеет, а они все дураки!
Светлана тоже взяла себя в руки. Не годится обижать старого и заслуженного человека, совсем не годится. Но ведь и бежать с поля боя, бросать Землю, Солнечную систему, оставлять их совершенно беззащитными — этому одно название: трусость и подлость! Лучше умереть!
— Делайте, что хотите, — тихо, даже будто оправдываясь сказала она, — уводите флагман и остатки флота на окраину Метагалактики, хоть куда, хоть к черту на рога. Но дайте мне одну боевую капсулу! Дайте мне штурмовой корабль! Вы же видели мои документы, мои дипломы! Дайте мне десяток добровольцев…
— Молчать! Хватит! — адмирал ударил тяжелым кулаком по столешнице.
— На «Ратнике» тысячи беженцев. А вы предлагаете мне идти на абордаж! Называете трусом и подлецом!
— Я ничего не предлагаю…
— А видели вы, что случилось со «Святогором»?! В его трюмах было полтора миллиона людей — наших, русских, матерей, отцов, детей, братьев и сестер. «Святогор» выпустил весь боекомплект. И никого не уничтожил. Они пробили все поля, все барьеры! Они пробрались внутрь и устроили в трюмах мясорубку! Они убивали каждого в отдельности, зверски, жутко, страшно… Не дай вам Бог, увидеть, что там творилось! Я готов один, сам, вот с этими голыми руками идти на них и умереть! Но я не имею права бросить беспомощных, беззащитных! И пусть это будет бегством, позором, чем угодно! Я обязан спасти людей! Мы уходим из Солнечной, немедленно уходим! А вы, дамочка, вы просто… истеричка и самоубийца.