На нас посыпались новые стрелы. Одна попала в мачту. Эльгифу, которая была по-прежнему к ней прикована, опустилась на колени и попыталась прикрыть голову руками. В палубу ударило метательное копье, а в планшир правого борта угодил камень, и в разные стороны полетели щепки.
Корабль Торгарда «Черный слин» подошел уже на пятьдесят ярдов. Я видел людей в шлемах, стоящих у планширов, возвышавшихся на пять футов над водой. Шлемы северян чаще всего имеют коническую форму и снабжены специальной пластиной, защищающей нос, которую можно в случае необходимости сдвинуть в сторону. У шеи и с боков на специальных кольцах обычно крепится короткая защитная накидка из железных цепочек. Рогатый шлем самого Торгарда закрывал шею и почти все лицо. Щиты нападавших, как это принято у северян, были деревянными и круглыми. Длинные, почти в восемнадцать дюймов, наконечники копий, большие и тяжелые, изготавливались из бронзы.
— Гребцы! — рассмеялся Ивар Раздвоенная Борода. — Парус!
С моей точки зрения, он ждал слишком долго.
— Парус!
С моей точки зрения, он ждал слишком долго.
Его люди бросились по своим местам и схватились за весла. И тут же развернулся парус с красно-белыми полосами.
— Гребите! — приказал Ивар, мимо которого просвистело копье.
Ветер надул парус.
Весла нырнули в воду.
Нос змея Ивара Раздвоенная Борода приподнялся над водой.
— Гребите! — кричал Раздвоенная Борода.
Я засмеялся от удовольствия. Змей Ивара Раздвоенная Борода устремился к линии горизонта.
А все, кто находился на палубе «Черного слина», раскрыли от изумления рты. Я видел, как бородатый Торгард из Скагнара, на голове которого все еще красовался рогатый шлем, принялся выкрикивать приказы.
«Черный слин» медленно и неуклюже развернулся и пустился в погоню.
Люди поспешили на свои места — длинные весла поднимались и опускались, поднимались и опускались.
Копье и еще несколько стрел угодили в палубу корабля Ивара. Две стрелы попали в тарелку из храма Кассау, сломались и застряли в навесе из шкуры боска, который накрывал добычу Раздвоенной Бороды, золото и рабынь, а потом у нас за спиной в море упало еще одно копье, и лучникам пришлось вернуться на свои скамейки.
Четверть ана кораблем управлял сам Раздвоенная Борода.
Затем, ухмыляясь, он передал кормовое весло одному из своих людей и подошел ко мне.
Мы снова сели за доску. Все фигуры стояли на прежних местах, они держались благодаря крючочкам на доске.
— Очень интересная позиция, — сказал Раздвоенная Борода, сосредоточив все внимание на игре.
— Возможно, я нашел защиту от гамбита топора джарла, — сказал я.
— Вряд ли, — ответил Раздвоенная Борода, — но давай посмотрим.
Еще через четверть ана Раздвоенная Борода разрешил гребцам немного отдохнуть.
Далеко позади «Черный слин», считавшийся самым быстрым кораблем на Севере, все еще пытался догнать нас. Едва ли Торгарду это удастся. Даже если бы змей Ивара Раздвоенная Борода шел только под парусом, он мог бы совершенно спокойно сбежать от «Черного слина», который довольно быстро превратился в едва различимую крошечную точку на горизонте. Навес снова свернули и отодвинули в сторону. Рабыни, чьи тела по крылись потом, синяками и ссадинами, начали подниматься на колени или садиться. Откинув головы назад, они с упоением вдыхали свежий воздух. Золотые побрякушки, под которыми они лежали, свалили в кучу у борта. Горм развязал рабыням ноги и застегнул им наручники так, чтобы руки оказались впереди. Вскоре после этого их накормили, одна из рабынь, как всегда, приготовила пищу. Жизнь на корабле вернулась в привычное русло. Теперь даже впередсмотрящий на мачте не мог разглядеть «Черный слин».
Близился вечер.
— Бери курс на шхеры Эйнара, — приказал Ивар Раздвоенная Борода рулевому.
— Есть, капитан, — отозвался рулевой.
Эльгифу рассмеялась от переполнявшей ее радости.
Именно там, возле камня с рунами Торвальдсмарка, Ивар Раздвоенная Борода получит за нее выкуп.
Час спустя, к моему разочарованию, выяснилось, что певец, поставленный на топор два, с последующим передвижением джарла на топор четыре не способны противостоять гамбиту в том варианте, который играл Ивар.
— Я в этом и не сомневался, — заявил Раздвоенная Борода.
— Корабль Торгарда из Скагнара называется «Черный слин».
— Корабль Торгарда из Скагнара называется «Черный слин». А как называется твой, если мне будет позволено это узнать? — спросил я.
— Мой корабль носит имя «Хильда», — ответил Ивар.
— Разве северяне называют свои корабли именами женщин? — удивился я.
— Очень редко, — ответил он.
— А почему ты назвал его «Хильда»? — не унимался я.
— Это имя дочери Торгарда из Скагнара, — ответил Ивар Раздвоенная Борода.
Я удивленно на него посмотрел.
— «Хильда» — мой корабль, — заявил Ивар Раздвоенная Борода, — а дочь Торгарда из Скагнара будет моей рабыней.
Мы дрейфовали, погасив огни, примерно в пасанге от шхер Эйнара.
Руки рабыням снова сковали за спиной, лодыжки крепко связали, на шеи надели надежные кожаные ошейники Севера, а рты заткнули кляпами из меха слина.
На корабле Ивара Раздвоенная Борода царила тишина. Ивар в сопровождении четверых воинов спустил на воду лодку, которая была привязана на палубе килем вверх, и направился к шхерам. Вместе с ними отбыла Эльгифу, которую перед этим накормили горячим бульоном из сушеного мяса боска. Девушке разрешили привести себя в порядок и причесаться, руки связали за спиной простой веревкой.