— Прекрасный результат, — одобрительно сказал Джуффин. — Я думал, не меньше часа придется возиться.
— Надо жить дальше, да? — Габа едва ворочал языком, но ситуацию оценивал правильно.
— Надо, — подтвердил Джуффин. — Я отдаю себе отчет, что возвращать вас к жизни — не самый милосердный жест. Примите мои искренние извинения.
— Да нет, все правильно. Наверное, я должен что-то сделать? В смысле, чем-то вам помочь.
— Для начала скажите вот что. Вы знаете, что случится, если эти существа будут уничтожены?
— Я думаю, такое невозможно, — испуганно сказал Габа. — Как вы это себе представляете? Горе нельзя просто так взять и уничтожить — ни собственное, ни чужое.
— С этой бедой мы как-нибудь справимся, поверьте. В Мире существует не слишком много вещей, которые я не могу уничтожить, и ваши маленькие приятели явно не из их числа. Меня интересует, что после этого случится с вами и со всеми остальными? Спрашиваю вас как опытного знахаря и… — Джуффин замялся, подбирая подходящее слово, — и автора этого кошмара.
— Но я не знаю. Я никогда об этом не думал. Сама постановка вопроса…
— Можете не продолжать, — вздохнул Джуффин. — Значит, не знаете. Этого я и боялся.
— Во всяком случае, я уверен, что мы не умрем вместе с ними.
— Выходит, вы большой оптимист. Лично я сейчас не уверен вообще ни в чем.
— Связь между нами, безусловно, существует. Но не такая, как вы думаете. Вот если, скажем, убить меня, мое горе умрет вместе со мной. Я, сами понимаете, не экспериментировал в этом направлении, но уверен, что так и будет.
— Предлагаете проверить?
— Конечно, если надо, — мужественно подтвердил Габа Гро.
— Да-да, прекрасная идея, — ухмыльнулся Джуффин. — И что прикажете делать, если ваше горе действительно умрет вместе с вами? Прикончить всех ваших бывших пациентов и закрыть дело?
— Я как-то не подумал, — упавшим голосом сказал Габа. — Убить всех остальных? Об этом, конечно, и речи быть не может.
— Ну, хвала Магистрам, — вздохнул Джуффин. — Я-то уж испугался, что внезапно стал самым жалостливым человеком в Соединенном Королевстве, если уж даже знахари более кровожадны, чем я.
— Я-то уж испугался, что внезапно стал самым жалостливым человеком в Соединенном Королевстве, если уж даже знахари более кровожадны, чем я.
— А вот испепелить девчонку и посмотреть, что после этого случится с Габой, по-моему, вполне здравая идея, — заметил я. — Если уж, как он сам справедливо заметил, в знахарском деле без экспериментов не обойдешься. А исходя из результатов, будем думать дальше.
— Ну вот разве что так, — задумчиво кивнул Джуффин.
Мой приятель поглядел на меня с откровенным ужасом. Я так понял, что с этого момента мне следует говорить о Габе «мой бывший приятель», увидит на улице — кивком не удостоит. Можно подумать, я на его родную внучку покусился, а не на неведомую тварь, уничтожающую людей.
— Легко тебе говорить, Кофа, — наконец сказал он. — «Испепелить». Раз — и все. А у меня кроме нее никого нет на свете.
— Ее у тебя тоже нет, — отрезал я. — В смысле, никакой «ее» вообще нет в природе. Есть опасное чудовище, которому ты нечаянно дал жизнь, а потом держал при себе, как разумного домашнего зверька. Чем раньше ты согласишься называть вещи своими именами, тем скорее мы сможем прекратить этот концерт, — я махнул рукой в сторону окна.
— Кккакой ккконцерт? — Габа был в таком смятении, что, кажется, окончательно перестал меня понимать.
— Кофа всего лишь хотел вам напомнить, что эти существа не просто так собрались на улице, — мягко сказал Джуффин. — Они пытаются убить человека, живущего в доме напротив. Сейчас их жертва в безопасности, потому что господин Абилат Парас любезно согласился нам помочь. Не хочу вдаваться в подробности, но он, скажем так, контролирует ситуацию. Однако это не может продолжаться вечно. Не позже чем завтра утром Король потребует его в замок Рулх — и что мы будем делать? Время, господин Гро, время — вот чего у нас с вами нет. Как всегда, впрочем. Поэтому идемте.
— Куда?
— На улицу, куда же еще. Поможете мне опознать вашу так называемую внучку. По большому счету, сойдет любой из них, но вы же не позволите мне ставить эксперимент на ни в чем не повинном человеке, да еще и вашем пациенте?
— А как-нибудь иначе?.. — беспомощно спросил Габа.
— Иначе, к сожалению, не получится. Да и так — не факт. Прогнозы у меня, по правде сказать, не самые радужные. Но мы обязаны попробовать.
Знахарь задумался. Сидел неподвижно, смотрел куда-то в стену — в точности как созданные им детишки. Джуффин его не торопил. Мог себе позволить, он-то уже знал, чем все закончится. И я тоже знал, а потому тоже помалкивал. Набивал трубку — отличное все же занятие для таких вот тягостных минут.
— Наверное, вы правы, — наконец сказал Габа. — Если других вариантов нет… Хорошо, идемте.
Он поднялся на ноги и сделал несколько неуверенных шагов к выходу. Джуффин заговорщически подмигнул мне и рванул следом за ним. Физиономия у него при этом была до неприличия довольная. Мог бы, кстати, держать себя в руках, не радоваться столь откровенно. Я же вот даю себе труд сохранять кислую мину из уважения к чужому горю, пусть даже и вконец распоясавшемуся.