Я понял, что любые мои попытки вести себя как положено гостеприимному хозяину только испортят этим красавцам остаток ночи, и решил оставить все как есть. Отправился в столовую, потребовал свежей камры и «Королевский Голос» — газеты в ту пору еще были экзотической новинкой и выходили раз в полдюжины дней, поэтому читать их было одно удовольствие, не то что теперь, когда они делаются в спешке и статьи заказывают кому попало, лишь бы не осталось чистых страниц.
Отправился в столовую, потребовал свежей камры и «Королевский Голос» — газеты в ту пору еще были экзотической новинкой и выходили раз в полдюжины дней, поэтому читать их было одно удовольствие, не то что теперь, когда они делаются в спешке и статьи заказывают кому попало, лишь бы не осталось чистых страниц.
Примерно через час я осторожно заглянул в гостиную, увидел, что игра в самом разгаре, и отправился спать, благословляя Джуффина и неведомого изобретателя карточной колоды, о котором доподлинно известно лишь одно: у этого человека была пропасть свободного времени и не слишком много идей насчет того, как его следует тратить.
Я не привык так рано ложиться, к тому же обычнодовольствуюсь двумя-тремя часами сна, поэтому проснулся задолго до рассвета. Призрака отца моего поблизости не было, из чего я заключил, что игра, скорее всего, продолжается. На радостях подремал еще час, потом потребовал завтрак в постель, словом, прекрасно провел время. Наконец оделся и отправился в гостиную. Джуффин все еще был там, но, к моему немалому изумлению, в одиночестве.
— Хорошего утра, Кофа, — приветливо улыбнулся он. — Я как раз собрался уходить.
— А Хумха?
— Он устал и отправился в вашу библиотеку. Говорит, лучшего убежища не придумаешь, книги в этом доме явно никого не интересуют, поэтому уединение гарантировано.
— В каком-то смысле он прав, — кивнул я. — Времени на книги совершенно не остается. Кстати, никогда прежде не слышал, что призраки спят.
— Они и не спят, но отдыхать им порой все-таки нужно.
— Приятно слышать, — зевнул я. — Потому что мне тоже нужно отдыхать, желательно — каждый день. Кстати, большое вам спасибо. Нынче ночью вы меня натурально спасли.
— Да не за что, — пожал плечами Джуффин. — Язаботился о собственных интересах. Давно у меня не было такого хорошего партнера для игры. Мне даже почти не приходилось поддаваться, чтобы время от времени позволять ему выигрывать, а это большая редкость. Ну и ваш отец, смею думать, остался доволен. Говорит, полторы тысячи лет так не развлекался.
— Слушайте, — сказал я, набивая трубку, — все понимаю, кроме одного: как он карты-то держал?
— Сейчас увидите. — Жестом ярмарочного фокусника Джуффин извлек колоду не то из небытия, не то из-под собственного ногтя. Протянул мне, но мои руки прошли сквозь карты, я не смог их ухватить.
— Единственная в Мире колода-призрак, — подмигнул Джуффин. — Чтобы создать ее, мне пришлось собственными руками убить свою любимую колоду, а потом исполнить некоторые ритуалы, в точности, как я сделал бы это с человеком. Нет, на самом деле, с картами намного сложнее, особенно на первом этапе, — поди убей то, что никогда не было живым. Чрезвычайно интересная и непростая задача, до сих пор горжусь, что мне удалось ее решить. Правда, до сих пор не мог найти для этой колоды достойное применение. Несколько раз играл с нашими гажинскими коллегами, но ребята, при всем моем уважении, никуда не годятся — как игроки, я имею в виду. Даже Манта в этом смысле совершенно безнадежна, а уж как я на нее рассчитывал… Зато сэр Хумха приятно меня удивил.
— А уж как приятно вы оба удивили меня, — улыбнулся я. — Спасибо вам. Заходите почаще, оставайтесь подольше. Правда, при таком раскладе ваша жена меня, пожалуй, возненавидит, но до убийства, надеюсь, все же не дойдет, а мне того и надо.
— Возненавидит? С чего бы? — искренне удивился Джуффин.
— Ну как. Должны же вы хоть иногда показываться дома.
— А я и показываюсь — иногда. Тем более она почти все время проводит на Темной Стороне, так что дома я или нет, это вопрос, занимающий исключительно моего дворецкого. А Кимпа, насколько я успел его изучить, очень любит побыть один, так что все в порядке.
Я озадаченно покачал головой. Не то чтобы я всерьез полагал, будто семейная жизнь Джуффина Халли хоть немного похожа на общепринятые представления о браке. Но жена, круглосуточно пропадающая на Темной Стороне, — это, на мой взгляд, как-то уж слишком причудливо. Хотя кто их знает, как они там на этой своей Темной Стороне время проводят и что при этом чувствуют? Может, это все равно что в загородное поместье уезжать, устав от столичной суеты.
— Теперь буду ходить к вам в гости, как на службу, — серьезно сказал Джуффин. — Пока сэру Хумхе не наскучит играть со мной в карты, вы сможете спокойно работать по вечерам. Днем-то его практически не видно, так что пусть гуляет, если припечет, невелика беда.
— Ну это как сказать, — проворчал я. — Вряд ли в его присутствии я смогу уделять должное внимание всему, что происходит вокруг.
— Вы, Кофа, еще и не такое сможете, — заверил меня Джуффин. — Знаю я вас… Хотя все это, конечно, не дело — я имею в виду намерение сэра Хумхи всегда быть рядом с вами. Пару раз в год навещать — еще куда ни шло. Я думал, всем понятно, что взрослые дети должны жить отдельно от родителей.