Мимо дежурного прошли по узкому коридору. Пол под ногами поскрипывал. В воздухе накурено. Третья дверь направо.
«Майор Дронов», — прочел Палин табличку на двери. Им овладело острое ощущение новизны и любопытства. Слава богу, первый за всю жизнь привод в милицию!..
Майор в малом объеме кабинетика как?то изменился весь в осанке, стал, что ли, менее официальным.
«Почему?» — привычно мелькнуло у Палина.
Майор подошел к зарешеченному окну, что?то посмотрел там во дворе, сел за стол, пригласил Палина сесть напротив. Положил руки перед собой, как ученик на парте, навалившись грузной грудью на столешницу. Лицо его стало мягче обычного и чуть тронулось смущением. Он кашлянул.
— Видите ли, товарищ Палин… Я хочу начать с другого… — Он смущенно опустил глаза. — Впервые привожу в этот дом атомщика… Вы ведь атомщик…
— Не нравится мне это слово, — ответил Палин, чуть улыбнувшись, — но положим…
— И небось с солидным стажем?
— Двадцать три года…
— И Курчатова видели?
— Знал Бороду… — Палину было невдомек, к чему клонит милиция.
Майор вдруг откинулся на спинку стула, который был плотно прислонен к жидковатой деревянной переборке. Стена натужно «крякнула».
— Не думайте, я ведь тоже интересуюсь вашими атомными делами… Читаю там всякие ваши книжки про ядро, цепную реакцию… Диву даешься, до чего дошел человек! — Майор смущенно улыбнулся. — Я ведь что?.. Считаю своим долгом… Как?никак, милиция при атомном городке… Каждый рядовой милиционер должен в атоме разбираться… Так?..
— Отлично! — весело сказал Палин, отметив, как подобрели глаза майора, и подумал: «Черт возьми! Так это же везуха! Советская власть в лице своего исполнительного органа пылает интересом… Это же то, что надо!»
— Гордость берет, — продолжал Дронов, — чего достигли… Скажите, товарищ Палин, а как насчет соотношения сил? Ну, мы и Америка, положим… Кто здесь кого?.
. Имею в виду мирное использование атома.
— Они нас, — жестко сказал Палин, начиная понимать, что майор, кажется, заражен контрольными цифрами наших планов, патриотизмом и тому подобным настолько, что это мешает ему ощущать реальность.
— Скажите, а бергеры у нас есть? — неожиданно выпалил майор, победно поглядывая на Палина.
— Какие бергеры?
— Ну, быстрые реакторы… На быстрых нейтронах?..
— Бридеры, — усмехнулся Палин, внимательно разглядывая лицо майора. Тот густо покраснел, хихикнул, виновато пробубнил:
— Мы еще тут темнота, не все ясно. Да разве сразу такое освоишь?.. У меня к вам просьба, товарищ Палин…
— Я к вашим услугам. — Палина все не покидало какое?то внутреннее удивление и легкая, чуть тронувшая душу досада.
— Вы не могли бы для личного состава нашего отдела прочесть лекцию об атомной энергетике у нас и во всемирном, так сказать, масштабе?
— С великим удовольствием!
— Ну, лады, договорились. — Майор как?то даже по?родственному улыбнулся, и выражение его лица было свойским «в доску». — Ну, лады, ну, лады. Я знал…
Наступило неловкое молчание.
«Теперь наступай, наступай!» — приказал себе Палин, но почему?то ощущал апатию, будто о чем?то таком догадывался заранее.
— Ну что? Теперь к неприятной части?.. — спросил он, вяло улыбнувшись. Сидел он на стуле вполоборота и чуть в наклоне вперед, вид имел несколько растерянный и усталый.
— Что у вас произошло? — спросил Дронов мягко.
— Происходят дела неважные… — сказал Палин. — Сбрасываем радиоактивную грязь в море, товарищ майор. Прямое нарушение закона об охране окружающей среды, но этого мало…
И Палин подробно рассказал с возможно большей популярностью обо всем, что его мучило последние два дня. Майор слушал молча, и на лице его не мелькнуло ни одной тени. Наконец, помолчав, он спокойно сказал:
— То, что вы говорите, настолько непостижимо, что кажется неправдой. Почему же тогда наше руководство не принимает никаких мер? Вы не преувеличиваете?
Палин в своем рассказе опустил подробности об озере Ильяш, Соушах, и в нем вдруг метнулось желание рассказать и про это, но он сдержался.
— Товарищ майор, вы назвали меня атомщиком. Это неприятное слово. От него пахнет ядерной войной, веет каким?то черным смертным цветом… Но вы правы. Сегодня я атомщик. Я… Да и вы тоже… Сегодня мы враги Природы, сами себе враги. Понимаете, здесь не просто рыба или еще что там гибнет или страдает. Человек наносит удар непосредственно самому себе. Предположим, мы избежали ядерной войны. Предположим… Но сегодня масштабы строительства атомных электростанций таковы, что через двадцать лет ими будет усеяна вся европейская часть Союза. Представляете, что будет, если вот так же, как сейчас у нас, каждый миллионный блок будет безответственна лить высокоактивные сбросы в реки, моря, под землю? Думаю, что тогда через два?три поколения… То есть на наших внуках все кончится… — Палин почувствовал, что чересчур разволновался и вспотел. Посмотрел внимательно на майора. Тот молча опустил глаза. Не поднимая глаз, тихо спросил:
— Печальную картину вы нарисовали. Неужто так все будет?.. А что же думает наука? — Он снова поднял глаза и подозрительно в упор глянул в лицо Палину. — Академики?
— Академики и прочие… нуль без Советской власти! — зло выкрикнул Палин, чувствуя, что теряет самообладание.