– Кто это? Как ты его назвала? – зашептал Зеб девочке на ухо.
– Это Волшебник Оз. Разве ты про него не слышал? Тут к Волшебнику подошел человек со звездой.
– Незнакомец, – сказал он, – что привело вас в Страну Мангабуков?
– Я и не знал, что это за страна, сынок, – отвечал тот с любезной улыбкой, – и, честно говоря, отправляясь в путь, вовсе не собирался наносить вам визит Я живу на поверхности Земли, где, с вашего позволения, не в пример лучше, чем внутри. Вчера я поднялся на воздушном шаре, а когда стал спускаться, провалился в огромную трещину, образовавшуюся при землетрясении. Из моего шара вытекло так много газа, что я не мог снова подняться, а потом земля над моей головой сомкнулась Так что я продолжал снижаться, пока не попал сюда И если вы мне укажете способ отсюда выбраться, я с удовольствием отправлюсь восвояси Прошу простить за причиненное беспокойство, но я не нарочно, честное слово.
Принц выслушал его внимательно. Затем заговорил снова:
– Эта девица, прибывшая, как и ты, с поверхности Земли, назвала тебя волшебником Волшебник это что же, вроде колдуна?
– Даже и сравнивать нельзя, – быстро отозвался Оз. – Один волшебник стоит трех колдунов.
– Ну, это тебе еще предстоит доказать, – сказал Принц. – Среди Мангабуков живет сейчас один из самых могущественных колдунов, когдалибо сорванных с куста, но даже он иногда ошибается Ты когда-нибудь ошибаешься?
– Никогда! – самоуверенно заявил Волшебник.
– Уж будто, Оз, – засомневалась Дороти. – Помнится, в удивительной Стране Оз. тебе случалось совершать ошибки, и немало.
– Чепуха! – сказал Волшебник, краснея, ибо как раз в этот миг на его лицо упал алый солнечный луч.
– Следуй за мной, – приказал ему Принц. – Я хочу представить тебя нашему Колдуну.
Волшебнику это приглашение не особенно понравилось, но не принять его он не мог. Он прошел вместе с Принцем в огромный башенный зал, а Дороти, Зеб и вся толпа поспешили следом.
Поросший колючками Колдун по-прежнему восседал на троне. Увидев его. Волшебник хихикнул:
– Что за нелепое создание!
– На вид он, может, и нелеп, – негромко проговорил Принц, – но колдун, каких поискать. Его единственный недостаток состоит в том, что он слишком часто ошибается.
– Я никогда не ошибаюсь, – возразил Колдун.
– Совсем недавно ты утверждал в моем присутствии, что с неба больше не будут падать камни или люди, – напомнил Принц.
– Правильно, ну и что?
– Вот еще один человек, упавший с неба. Выходит, ты был не прав.
– Один человек еще не люди, – заявил Колдун. – Если бы с небес спустились хотя бы двое, вы могли бы с полным основанием утверждать, что я ошибся. Но появился один, поэтому никто не разубедит меня в моей правоте.
– Неплохо, – сказал Волшебник, одобрительно кивая головой. – Счастлив засвидетельствовать, что подземные жулики ничем не отличаются от наземных. Ты выступал когда-нибудь в цирке, братец?
– Не пришлось, – осторожно ответил Колдун.
– А следовало бы попробовать, – серьезно посоветовал маленький человечек. – Я представляю здесь Объединенный Всемирный Цирк Байлума и Барни – три арены в одном шатре и сбоку зверинец. Уверяю вас, это чудная компания.
– А чем, собственно, вы занимаетесь? – полюбопытствовал Колдун.
– Поднимаюсь на воздушном шаре и зазываю публику в цирк. Правда, на этот раз мне не повезло: ухнул сквозь землю и опустился куда ниже, чем хотел. Но можете не волноваться, едва ли кто другой сможет проникнуть в вашу Страну Габазуков.
– Мангабуков, – поправил его Колдун. – Уж если ты волшебник, мог бы не ошибаться в названиях.
– Ясно волшебник какие могут быть сомнения! Такой же волшебник, как ты – колдун.
– Это мы еще посмотрим, – отрезал тот.
– Если ты сможешь доказать, что ты искуснее его, – сказал Принц залетному претенденту, – я сделаю тебя в моей стране Главным Колдуном. А если нет…
– Что будет, если нет? – торопливо спросил Волшебник.
– Я прерву твою жизнь и запрещу тебя высаживать, – ответил Принц.
– Прогноз малоприятный, – заметил Волшебник, озабоченно разглядывая звездоносца. – Ну да не беда. Будьте покойны, я заткну за пояс эту старую колючку.
– Мое имя Гвиг, – сообщил Колдун, обращая на соперника холодный бессердечный взор. – Попробуй сравниться со мной в могуществе.
Он повел колючей рукой в воздухе, и послышался нежный перезвон колокольчиков, выводящих замечательную мелодию. С того места, где стояла Дороти, во всем огромном стеклянном зале не было видно, однако, ни одного колокольчика.
Мангабуки выслушали музыку без особого интереса. Эту штуку Гвиг проделывал каждый раз в доказательство своих колдовских талантов.
Теперь наступила очередь Волшебника. Он улыбнулся собравшимся и спросил:
– Не будет ли кто так любезен одолжить мне шляпу?
Ответа не последовало по той простой причине, что Мангабуки шляп не носили, а Зеб потерял свою во время полета.
– Гм! – сказал Волшебник. – Не будет ли кто так добр одолжить мне носовой платок?
Носового платка также ни у кого не оказалось.
– Ну что ж, – пожал плечами Волшебник. – Тогда, если позволите, я воспользуюсь собственной шляпой. Теперь, уважаемая публика, следите за мной внимательно. Как видите, в рукавах у меня ничего нет и в кармане тоже ничего не спрятано. Ну и шляпа, разумеется, пустая. – Он снял с головы шляпу, повернул ее вверх дном и энергично потряс.