В тот же миг Тигр присел на задние лапы, оттолкнулся и взлетел в воздух с быстротой и неумолимостью пушечного ядра. Зверь прыгнул прямо на Джима, и конь под его тяжестью рухнул на землю. Окружающие, испуганные и возмущенные неблагородным поступком Джима, сочли, что он получил поделом, и выразили шумное одобрение.
Когда Джим пришел в себя, обнаружил, что по одну сторону от него сидит Трусливый Лев, а по другую – Голодный Тигр, и глаза обоих горят как раскаленные угли.
– Я прошу у всех прощения, – виновато заговорил Джим, – за то, что стал брыкаться, и за то, что обидел моего товарища. Он победил честно. Но разве может обыкновенный конь состязаться с деревянным, не знающим устали?
Услышав эти извинения. Тигр и Лев перестали бить по земле хвостами; величественно ступая, они отошли прочь и уселись подле Озмы.
– Никто не смеет обижать наших друзей в нашем присутствии, – рыкнул Лев, а Зеб, подбежав к Джиму, шепнул ему на ухо, чтобы он внимательно следил за тем, что говорит и делает, не то оглянуться не успеет – разорвут в клочки.
Железный Дровосек взялся за топор, срубил с дерева крепкую прямую ветку и вытесал для бедолаги новую ногу и новое ухо. Когда с починкой было покончено, Озма сняла корону и надела ее на голову победителя скачек. При этом она провозгласила:
– Друг мой, в награду я объявляю тебя Принцем Коней – и деревянных, и настоящих. Отныне все лошади, во всяком случае, в Стране Оз, будут считаться твоим подобием, а ты – истинным чемпионом своей породы.
Тут все захлопали в ладоши. Деревянного Скакуна снова оседлали, и принцесса верхом на победителе поехала назад в город во главе огромной процессии.
– Ужасно жалко, что я настоящий, – ворчал Джим, медленно катя коляску по направлению к дому. – У настоящей лошади в волшебной стране шансов просто никаких. Чужие мы тут, Зеб.
– Но я все-таки рад, что мы здесь оказались, – сказал мальчик, и Джим, вспомнив про темную пещеру, не мог не согласиться с ним.
18. СУД НАД КОТЕНКОМ ЭВРИКОЙ
Следующие несколько дней слились в один большой праздник: не часто встречаются такие добрые друзья, а когда встречаются, им есть о чем поговорить и чем друг друга развлечь.
Озма была особенно рада встрече с Дороти: в Стране Оз проживало не так много девочек ее возраста, с которыми принцессе прилично было дружить, и юная правительница была часто вынуждена скучать в одиночестве.
На третье утро после приезда Дороти они сидели все вместе в приемной зале, беседуя про старые времена. Вдруг, вспомнив о чем-то, Озма приказала служанке:
– Поди-ка в мой будуар, Джелия, и принеси белого поросенка, которого я оставила на туалетном столике. Мне хочется с ним поиграть.
Джелия немедля отправилась выполнять поручение, но отсутствовала так долго, что все уже успели забыть, зачем она была послана. Наконец, девица в зеленом платье вернулась крайне обеспокоенная.
– Поросенок исчез, ваше высочество, – сообщила она.
– Исчез! – воскликнула Озма. – Ты уверена?
– Я обыскала в комнате каждый уголок, – ответила служанка.
– А дверь была закрыта? – спросила принцесса в тревоге.
– Да, ваше высочество, в этом я совершенно уверена, потому что, когда я ее открывала, из комнаты выскользнул белый котенок Дороти и бросился бежать вверх по лестнице.
При этих словах Дороти и Волшебник тревожно переглянулись. Они-то помнили, как часто Эврика выражали желание съесть поросенка. Девочка тут же вскочила с места.
– Пойдем-ка, Озма, – взволнованно проговорила она. – Пойдем поищем поросенка сами.
Вдвоем они отправились в покои принцессы и тщательно обыскали там все углы, заглядывая между шкафами и столиками, в вазы и корзины, но даже и следа потерянного крошки нигде не смогли обнаружить.
Дороти к этому времени уже чуть не плакала, а Озма была не на шутку возмущена и рассержена. Когда они вернулись, принцесса сказала:
– Сомнений почти не остается. Моего поросенка съел кот. Если это действительно так, преступник будет наказан.
– Я не могу поверить, что Эврика способен на такое черное дело, – покачала головой опечаленная Дороти. – Пошлите за моим котенком, Джелия. Я хочу слышать, что он сам об этом скажет.
Зеленоглазая девица поспешно вышла, но вскоре вернулась со словами:
– Котенок не желает сюда идти. Он пригрозил выцарапать мне глаза, если я до него дотронусь.
– Где же он? – спросила Дороти.
– В вашей комнате под кроватью.
Дороти побежала в комнату, заглянула под кровать и увидела там котенка.
– Иди сюда, Эврика! – позвала она.
– Не хочу, – ворчливым голосом ответил котенок.
– Ах, Эврика! Зачем же ты поступил так нехорошо?
Котенок промолчал.
– Если ты сейчас же ко мне не выйдешь, – продолжала Дороти, немного обидевшись, – я надену волшебный пояс и пожелаю, чтобы ты оказался в Стране Гаргойлей.
– Что вам от меня надо? – забеспокоился Эврика, на которого угроза, похоже, подействовала.
– Мы должны вместе пойти к принцессе Озме. Она хочет с тобой поговорить.
– Так и быть, – согласился котенок, вылезая из своего убежища, – Озму я не боюсь, и вообще никого не боюсь.
Дороти отнесла его в зал, где друзья ее сидели в тревожном молчании.