– Именно так, при помощи волшебного пояса.
– Тогда, – сказал Волшебник, – считай, что ты спасена, Дороти. И я от души рад за тебя. А нам, остающимся здесь, приятнее будет умирать, зная, что ты не разделишь нашу печальную участь.
– Мне вовсе не будет приятно умирать! – запротестовал котенок. – От смерти я не жду ничего приятного, тем более что у кошек, говорят, девять жизней, стало быть, и умирать мне придется девять раз.
– Ты уже когда-нибудь умирал? – спросил мальчик.
– Нет, и начинать не собираюсь, – ответил Эврика.
– Не беспокойся, мой милый, – сказала Дороти, – я возьму тебя на руки и унесу вместе с собой.
– И нас возьми тоже! – взмолились в один голос девять поросят.
– Попробую, – пообещала Дороти.
– А меня ты не могла бы взять на руки? – осведомился конь.
Дороти рассмеялась.
– Я знаю способ получше, – заявила она. – Как только я окажусь в Стране Оз, я с легкостью спасу вас всех.
– Как? – спросили все хором.
– Я воспользуюсь волшебным поясом. Мне нужно лишь пожелать, чтобы вы очутились рядом со мной, и вы окажетесь в полной безопасности – в королевском дворце Оз.
– Вот это да! – закричал Зеб.
– А ведь это я, знаете ли, построил и дворец, и весь Изумрудный Город, – задумчиво проговорил Волшебник, – и мне бы очень хотелось увидеть все это снова. Я был бы счастлив вновь побывать среди Жевунов, Мигунов, Кводлингов и Гилликинов.
– Это кто такие? – поинтересовался мальчик.
– Это четыре народа, населяющие Страну Оз, – ответил фокусник. – Интересно, как они отнесутся к моему возвращению…
– Не сомневаюсь, что хорошо, – сказала Дороти. – Они по-прежнему гордятся своим Волшебником и часто поминают тебя добром.
– А не знаешь ли ты, что стало с Железным Дровосеком и Страшилой? – спросил тот.
– Они до сих пор живут в Стране Оз, – сообщила девочка, – и стали там важными персонами.
– А Трусливый Лев?
– Он живет там же, как и его приятель Голодный Тигр, и Биллина, которая отказалась возвращаться в Канзас и даже ехать со мной в Австралию.
– Боюсь, что я не знаком ни с Голодным Тигром, ни с Биллиной, – покачал головой Волшебник. – Биллина – это девочка?
– Нет, это Желтая Курица и, кстати, моя большая подруга. Я уверена, что она и тебе понравится, когда ты познакомишься с ней поближе, – уверила его Дороти.
– Да у тебя там друзей целый зверинец, – смущенно хмыкнул Зеб. – Может, ты лучше пожелаешь, чтобы я перенесся в какое-нибудь более безопасное место, а не в Страну Оз?
– Не беспокойся, – ответила девочка. – Вот увидишь, тебе очень там понравится. Который сейчас час, мистер Волшебник?
Маленький человечек взглянул на большие серебряные часы – он всегда носил их в жилетном кармане.
– Полчетвертого, – сказал он.
– Значит, осталось подождать всего полчаса, – продолжала девочка, – а потом мы вмиг перенесемся в Изумрудный Город.
Все сидели молча, считая про себя минуты. Потом Джим вдруг спросил:
– А есть ли в Стране Оз кони?
– Только один, – ответила девочка, – и то деревянный.
– Как это?
– Вообще говоря, это козлы. Однажды, когда Озма еще была мальчиком, она оживила их при помощи волшебного порошка.
– Озма была когда-то мальчиком? – с изумлением переспросил Зеб.
– Да, ее заколдовала злая Момби, чтобы она не могла править собственным королевством и унаследовать престол, на который имела все права. Но теперь она вновь стала девочкой, самой прелестной и очаровательной на свете.
– Козлы – это такая штука, на которой пилят дрова, – фыркнул Джим.
– В общем, ты прав, – согласилась девочка. – Однако Деревянный Конь может бегать так же резво, как ты, Джим. К тому же он очень сообразительный.
– Да я любого деревянного осла обгоню одной левой! – задиристо выпалил Джим.
Дороти не стала с ним спорить. Она решила, что Джим и сам переменит свое мнение, когда познакомится с Деревянным Конем поближе.
Время, как всегда, когда чего-то ждешь, тянулось медленно. Наконец Волшебник объявил, что настало четыре часа. Дороти взяла котенка на колени и подала сигнал, о котором они условились с невидимой и находящейся в этот момент где-то очень далеко Озмой.
– Что-то ничего не происходит, – с сомнением сказал Зеб.
– Нужно же дать Озме время, чтобы она надела волшебный пояс, – пояснила девочка.
Едва произнеся эти слова, она вдруг исчезла из пещеры вместе с котенком. Все это произошло неожиданно и совершенно бесшумно. Только что Дороти сидела рядом, с котенком на коленях, а буквально мгновение спустя конь, поросята. Волшебник и мальчик остались одни в подземной тюрьме.
– Надеюсь, мы скоро за ней последуем, – проговорил Волшебник с явным облегчением. – Если я что-то смыслю в обычаях удивительной Страны Оз, будем готовы к тому, что за нами пошлют в любую минуту.
Он аккуратно уложил поросят в карман. Потом вдвоем с Зебом они уселись в коляску и замерли на сиденье в ожидании.
– А больно не будет? – спросил мальчик дрогнувшим голосом.
– Нисколько, – заверил его Волшебник. – Все произойдет в мгновение ока.
Именно так все и получилось.
Конь всхрапнул, а Зеб принялся что есть силы тереть глаза, чтобы удостовериться, что не спит. Ибо они очутились вдруг на улицах чудного города, утопавшего в нежно-изумрудном сиянии. Их окружали люди с приветливыми лицами, одетые в золотисто-зеленые костюмы самых невероятных фасонов.