– Ничего не скажешь, – отозвался Зеб, – нам здорово повезло, что мы унесли ноги от овощемучителей.
– А неплохо было бы, – заметил Волшебник, оглядываясь, – поселиться здесь навсегда. Более привлекательного места, я уверен, мы нигде не найдем.
Он достал из кармана поросят и позволил им побегать по траве, а Джим попробовал на вкус зеленый стебелек и объявил, что новая страна его вполне устраивает.
– Однако здесь мы не можем ходить по воздуху, – сообщил Эврика, который попробовал было проделать это и полетел кувырком.
Никого это особенно не расстроило, а Волшебник предположил, что они теперь ближе к поверхности Земли, чем были в Стране Мангабуков, поскольку все выглядит привычнее и естественнее.
– Но где же здешние обитатели? – удивлялся Эврика.
Волшебник покачал лысой головой:
– Ума не приложу!
Послышалось птичье щебетание, но птицы не было видно. Друзья медленно шли по тропе, ведущей к ближайшему домику, поросята, резвясь, бежали за ними, а Джим останавливался на каждом шагу, чтобы пощипать свежей травки.
По дороге они заметили низенькое растение с широкими развесистыми листьями, среди которых рос плод величиной с персик. Этот плод был так живописен и ароматен и выглядел таким аппетитным, что Дороти остановилась и воскликнула:
– Как вы думаете, что это?
Девочка протянула руку, чтобы сорвать чудесный фрукт, но девять поросят, уже успевшие к нему принюхаться, опередили ее и принялись с жадностью поглощать плод.
– Видать, вкусный, – рассудил Зеб. – Гляди, как уплетают за обе щеки, разбойники.
– Но где же они? – спросила вдруг Дороти в изумлении.
Все посмотрели на то место, где только что были поросята: там было пусто.
– О Боже! – вскричал Волшебник. – Они убежали, я и не заметил, куда. Может, вы видели?
– Нет! – ответили мальчик и девочка в один голос.
– Домой, домой, мои крошки! – сзывал своих питомцев перепуганный хозяин.
Откуда– то снизу, прямо из-под ног доносились хрюканье и визг, но ни одного поросенка не было видно.
– Где же вы? – недоумевал Оз.
– Мы тут, – пискнул кто-то. – Разве ты нас не видишь?
– Нет, – озадаченно сказал Волшебник.
– А мы тебя видим, – хихикнул один из поросят.
Оз наклонился, пошарил рукой и почти тут же нащупал маленькое жирное тельце. Он поднял его, но увидеть то, что держал на ладони, не мог.
– Оч-чень странно, – протянул он задумчиво. – Хотите верьте, хотите нет, но поросята стали невидимыми.
– Я знаю, – вскричал китенок. – это все потому, что они съели персик!
– Это был не персик, Эврика, – возразила Дороти. – Впрочем, не похоже, что он был ядовитым.
– Он был ужасно вкусный, Дороти, – сообщил один из поросят.
– Мы и еще съедим, если найдем, – добавил другой.
– Но мы не должны их пробовать ни при каких обстоятельствах, – предостерег детей Волшебник, – не то все станем невидимыми и потеряем друг друга. Если кому-то из вас попадется подобный плод, лучше его не трогать.
Одного за другим он подозвал к себе поросят, нащупал каждого и спрятал их по очереди в карман, потом застегнул сюртук на все пуговицы и только тогда успокоился наконец за своих питомцев.
Наши герои продолжали путь и вскоре приблизились к дому. Все здесь радовало глаз: крыльцо обрамлено зеленым вьюнком, двери распахнуты, а в гостиной стол накрыт на четверых. На столе – тарелки, ножи и вилки, блюда с хлебом, мясом и фруктами. От жаркого шел восхитительный запах, а ножи и вилки танцевали в воздухе самым невероятным образом. При всем том в комнате не было ни души.
– Вот смешно! – воскликнула Дороти, которая вместе с Зебом и Волшебником так и застыла в дверях, пораженная этим зрелищем.
Ответом ей был взрыв веселого хохота, ножи и вилки со звоном попадали на тарелки. Один из стульев сам собой отодвинулся от стола. Все это было так удивительно и непонятно, что Дороти едва не бросилась бежать прочь со страха.
– Тут кто-то пришел, мама! – раздался высокий детский голосок.
– Вижу, милочка, – ответил мягкий женский голос.
– Что вам надо? – спросил третий голос, низкий и грубый.
– Вот это да! – охнул Волшебник. – В этой комнате, кажется, кто-то есть?
– А вы как думали? – отозвался мужской голос.
– Но вы – простите мне мой нелепый вопрос, – надо полагать, невидимки?
– Конечно, – ответил со смехом женский голос. – Других вы и не встретите в Долине Во.
– Ах, ну конечно, – пробормотал Волшебник. – Дело в том, что все прочие люди, встречавшиеся мне до сих пор, были очень даже видимы.
– Откуда же вы родом? – полюбопытствовала женщина.
– Мы живем на поверхности Земли, – объяснил Волшебник, – но недавно, во время землетрясения, провалились в трещину и угодили в Страну Мангабуков.
– О, это ужасные существа! – воскликнул женский голос. – Мы о них тоже слышали.
– Они замуровали нас в горе, – продолжал Волшебник, – но мы нашли в ней сквозной туннель и по нему выбрались сюда. Как вы называете это чудное место?
– Долина Во.
– Спасибо. Нам не у кого было спросить. По дороге не встретилось ни души, поэтому мы и явились к вам в дом.
– Вы, может быть, голодны? – осведомился женский голос.
– Я бы, пожалуй, не отказалась поесть, – призналась Дороти.