– Я тоже, – кивнул Зеб.
– Но мы вовсе не хотели бы вас беспокоить, уверяю вас, – торопливо вставил Волшебник.
– Никакого беспокойства, – возразил на это мужской голос уже куда более любезно. – Угощайтесь, будьте как дома.
При этом голос раздался так близко от Зеба, что он отскочил в сторону, как ужаленный. Два детских голоска весело расхохотались, и это совершенно успокоило Дороти, решившую, что в обществе столь жизнерадостных людей им не может грозить никакая опасность, даже если эти люди невидимы.
– Что за странное животное щиплет траву у нас под окном? – спросил мужской голос.
– Это конь, – сказала девочка. – Его зовут Джим.
– А на что он годен? – последовал вопрос.
– Он тащит коляску, в которую, как видите, впряжен, и мы в ней ездим вместо того, чтобы ходить пешком, – объяснила девочка.
– А драться он умеет? – продолжал расспрашивать мужской голос.
– Нет! Только брыкаться и немножко кусаться, но это, конечно, не настоящая драка, – ответила Дороти.
– Плохо тогда ему придется, если встретит медведей, – посочувствовал один из детских голосов.
– Медведей! – воскликнула Дороти. – Здесь что же, водятся медведи?
– Это наша беда, – посетовал человек-невидимка. – В Долине Во бродит множество огромных хищных медведей, они сжирают всякого, кого поймают. Но поскольку мы все здесь невидимы, им редко кого удается поймать.
– А медведи тоже невидимы? – поинтересовалась девочка.
– Да, они ведь тоже обожают плод дама и благодаря ему невидимы для людей и животных.
– Плод дама растет на низеньком кусте и похож на персик? – уточнил Волшебник.
– Совершенно верно.
– Зачем же вы его едите, если он делает вас невидимками? – спросила Дороти.
– По двум причинам, милочка, – ответил женский голос. – Плод дама – самый вкусный из всех растущих в Земле плодов, а кроме того, он делает нас невидимками и для медведей. Ну а теперь, милые странники, завтрак ждет вас на столе, садитесь, будьте добры, и поешьте в свое удовольствие.
9. СХВАТКА С НЕВИДИМЫМИ МЕДВЕДЯМИ
Путники расселись вокруг стола тем более охотно, что все очень проголодались, а на тарелках как раз появились целые груды вкусной еды. У каждого прибора стояла тарелочка, на которой лежал один-единственный плод дама, источавший такой соблазнительный волшебный, сладкий аромат, что каждому хотелось туг же съесть его и стать невидимым.
Но Дороти предпочла удовлетворить свой голод другими угощениями, и остальные тоже последовали ее примеру, изо всех сил борясь с искушением.
– Почему вы не едите плод дама? – спросил женский голос.
– Мы не хотим становиться невидимыми, – ответила девочка.
– Но тогда медведи увидят вас и съедят, – сказал детский голос. – Мы, жители Долины Во, предпочитаем быть невидимками. Обнимать и целовать друг друга мы можем и так, зато медведей зачем бояться.
– И с одеждой возни меньше, – заметил мужчина.
– И мама никогда не угадает, грязное у меня лицо или нет! – добавил второй детский голосок.
– Потому я и посылаю тебя умываться всякий раз, как вспомню об этом, – пояснила мать. – На всякий случай считаю, что грязное.
Дороти засмеялась и вытянула вперед обе руки.
– Подойдите-ка сюда, пожалуйста, – ты и твоя сестричка, – попросила она. – Можно, я до вас дотронусь?
Дети охотно подошли ближе, и Дороти провела руками по их лицам и одежде. Перед ней стояла девочка примерно ее возраста и мальчик немного помладше. У девочки волосы были пушистые и мягкие, а кожа гладкая, как шелк. Дороти легонько коснулась ее носика, ушей и губ, которые, похоже, были очень изящны.
– Ты, наверное, очень красива, жаль, что невидима, – сказала она.
Девочка рассмеялась, а ее мать добавила:
– Мы здесь, в Долине Во, не тщеславны и в своих ближних ценим не красоту, а доброту и вежливость. А красотой природы, цветов и деревьев, зеленых полей и голубого неба любоваться может всякий.
– А у вас водятся птицы и рыбы? – поинтересовался Зеб.
– Здешние птицы невидимы, ведь они, как и мы, любят плоды дама, зато пением их можно наслаждаться свободно. Медведи тоже невидимы, потому что и они лакомятся чудесным плодом. Зато рыб, плавающих в ручьях, не увидит только слепой, и мы часто ловим их себе в пищу.
– Вашему счастью, невидимки, можно только позавидовать, – вздохнул Оз. – Но мы, хоть и попали в вашу долину, предпочли бы все же остаться видимыми.
Тут в комнату вошел Эврика, который до сих пор бродил вместе с Джимом вокруг дома, и при виде накрытого стола вскричал:
– Ты должна сейчас же покормить меня, Дороти, я умираю от голода!
Дети– невидимки испугались было маленького зверька, напомнившего им о медведях, но Дороти их успокоила, объяснив, что Эврика -ее любимец, который не мог бы причинить им вреда, даже если бы захотел. Поскольку все прочие к этому времени уже встали из-за стола, котенок вскочил на стул и передними лапками влез на скатерть, прикидывая, чего бы ему поесть. Каково же было его изумление, когда невидимая рука схватила его за шкирку и подняла в воздух. Эврика в ужасе попытался пустить в ход когти и зубы, но в следующую же секунду плюхнулся на пол.
– Что тут происходит, Дороти? – завопил он.