— Хочешь побаловаться, серв? — предложил один из сидящих поодаль воинов, и все они дружно рассмеялись.
Но Прослав просто брезгливо отмахнулся и пошел дальше — по сравнению с охватившим его азартом греховная похоть казалась грязной и скучной.
И он нашел-таки еще несколько монет! Они оказались у прибитого пикой к стене дородного бородатого мужика в алом суконном дублете. Правда, не за щекой, а за поясом — но ведь Прослав все равно смог учуять их и найти!
Больше мертвых в доме не имелось, и серв заскучал. Теперь ему не терпелось двинуться дальше, разгромить еще одну крепость, а потом, крадучись, войти внутрь и двинуться от мертвеца к мертвецу, задавая каждому безмолвный вопрос: а куда ты спрятал свою золотую монету? Она уже моя…
Прослав пошел на двор, выпряг свою Храпку и завел ее в местную конюшню, задал сена, налил воды, а потом, не долго думая, зарылся в накиданную тут же кипу сена и закрыл глаза. После того, как всего за пару часов он смог добыть больше золота, чем зарабатывал за год — ему не хотелось даже есть.
* * *
Кованая рать широкой рысью вылетела из-за излучины и, перейдя на шаг, приблизилась к пожарищу.
Множество толстых балок еще продолжало тлеть, выпуская к небу тонкие дымные струйки, от земли шел ясно ощутимый жар. Однако, несмотря на это, в пропекшейся земле ковырялись несколько мужчин.
— Ты ли это, Илья Анисимович? — подъехал ближе опричник и спрыгнул с коня.
— Здрав будь, Семен Прокофьевич, — кивнул, тяжело дыша, купец.
— Откуда смага пришла?
— Ливонцы запустили, Семен Прокофьевич, — ответил Баженов, — От Яма по реке пришли.
Он снова вернулся к работе, вместе с другими мужиками разрыхляя топором землю, а потом выгребая ее наружу.
— Что вы там роете? — не сдержал любопытства Зализа.
— Матрена… — не переставая рыть, ответил купец. — В схрон я ее посадил. Побоялся на прорыв сквозь ливонцев тащить, да еще в лесу с нею бегать. Здесь оставил. Кто же знал, что жечь-то станут?!
— Здесь, Илья Анисимович, — крикнул один из мужиков, и все ринулись к нему.
В несколько мгновений раскидали землю, приподняли толстые доски…
— Марьяна! Марьяна, цела?
В ответ из темной могилы послышался жалобный скулеж.
В несколько мгновений раскидали землю, приподняли толстые доски…
— Марьяна! Марьяна, цела?
В ответ из темной могилы послышался жалобный скулеж.
— Марьяна, — лег на край ямы Баженов. — Марьяна, руку дай!
Он поднатужился, вставая сперва на четвереньки, а потом и вовсе выпрямляясь, вытянул женщину наверх и тут же крепко обнял:
— Слава Богу! Спас, уберег.
— Не нужно ли чего, Илья Анисимович? — спросил опричник.
— Ничего, Семен Прокофьевич, — оторвался от своей благоверной купец, и Зализа увидел светящееся в его глазах счастье. — Все хорошо. Жена цела, казна цела, ладья цела. А дом… Что дом? Дня за три новый поставим…
Тут Баженов запнулся, начиная понимать, что сболтнул лишнее, и торопливо добавил:
— Товара вот только сгорело много, пограбили сильно…
Он снова запнулся, глядя на улыбающегося Зализу.
— Да перестань, Илья Анисимович, ни к чему это. Не солидно. По государеву уложению, коли от набега дом сгорел, от всякого тягла и выплат на три года освобождение идет. Дом сгорел, я вижу. Так что, стройся с чистой совестью, Илья Анисимович, на три года тебе отдушина станется.
Зализа не видел для себя ничего страшного, если отписать в Москву правду о причиненном ливонскими орденцами разорении. Как-никак, а главный их отряд он уже разгромил, обложение с Гдова снял. Выгнал чужаков за пределы русские. А войны без разора не бывает, тут скрывать нечего.
— Спасибо, Семен Прокофьевич, — поклонился купец.
— Не меня, государя благодари, — покачал головой опричник. — Ливонцы давно ушли?
— Вчерась. Дом токмо сильно горел, не подойти было.
— Это хорошо, — кивнул Зализа. — Стало быть, завтра нагоним.
* * *
Эта русская крепость полыхнула так же быстро и легко, как и предыдущая. Отряд, ведя за собой обоз, ставший теперь длиннее чуть не вдвое, тронулся дальше вниз по течению.
Кнехты шли неровной колонной, пятеро рыцарей с поднятыми забралами двигались рядом. Впереди показалась очередная деревенька — на этот раз окруженная частоколом. Просто частоколом, и ничем более.
— Два выстрела из бомбарды, — негромко произнес де Тельвин, — и в этом заборе образуется дыра, в которую можно будет въехать верхом или войти колонной.
— Здесь нет причала, — качнул головой фон Регенбох и осторожно потрогал пышные заиндевевшие усы. — Сын Кетлера отдал приказ громить селения, перед которыми на реке стоят причалы для крупных судов. И мы, брат, обязаны следовать этому приказу.
— Мы разнесем эту деревеньку за два часа!
— Дорогой брат, — окликнул де Тельвина барон фон Гольц. — Я разделяю вашу ненависть к язычникам, но что нам брать в этом нищем селении? Лучше потратить два дня на взятие еще одной деревянной крепости, нежели потерять день на разорение этого мышиного гнезда.
— Я одного не понимаю, — встрял в разговор брат де Кановар. — Откуда здесь появилось столько неизвестных ранее крепостей?
— Больше не останется, — рассмеялся де Тельвин. — Думаю, сын Келера послал нас сюда именно потому, что здесь развелось слишком много русских.