Джонни завелся с пол?оборота.
— Я член его команды, понятно? И не надейтесь, что я что?нибудь о нем расскажу. Когда капитан вас возьмет, тут многим не поздоровится!
Уль Кворн изумленно уставился на подростка.
— Ты ему веришь, а?
— Естественно. Это величайший человек в Системе. Самый крутой боец и самый выдающийся ученый.
К удивлению мальчика, метис кивнул.
— Да, ты недалек от истины. Никто не сравнится с ним в отваге и остроте ума… кроме меня. — Уль Кворн говорил грустно и искренне. — Жаль, что скоро мне придется прикончить единственного человека, которого я считаю себе равным.
Глаза Н?Ралы злобно сверкнули.
— Ваша вражда известна всем.
— Ваша вражда известна всем.
— Да, я никогда не забуду, что капитан Фьючер погубил моего отца. За это негодяй и умрет, когда мы получим сокровища и власть. Но, убив врага, я уничтожу единственного человека в Системе, которого по?настоящему уважаю.
Все уставились на метиса с недоумением. Наконец Тикар нарушил молчание:
— Если гаденыш не хочет говорить, то самое время от него избавиться.
Джонни сжал маленькие кулаки. Он понял, что смерть его близка, но твердо решил не показывать страха.
— Давайте, ребята! Посмотрим, как это у вас получится!
Уль Кворн улыбнулся.
— Он смел, а смелых я люблю. К тому же нам может пригодиться заложник. Заприте его в пустой ангар!
Гигант?юпитерианец поволок мальчика по пещере и бесцеремонно швырнул в пустой железный ангар.
— Тварь зеленорожая! — успел крикнуть Джонни, прежде чем дверь захлопнулась.
В передвижном ангаре окна и пол были не предусмотрены. Джонни осмотрел место своего заточения. В щель была видна часть пещеры. Рабочие не покладая рук трудились над завершением строительства нового корабля.
«Интересно, где эта пещера? Вряд ли на Ариэле. Скорее всего на одной из лун. Так я и не понял, как им удалось посадить здесь корабль».
Из потайного кармана рубашки Джонни извлек небольшую коробку. Внутри находилось несколько тонкой работы стальных инструментов. Приобретение было сделано у проигравшегося в пух и прах взломщика с Марса.
Мальчишка вытащил пилку?ножовку, просунул ее в щель и принялся пилить дужку замка. Металл, однако, не поддавался. Джонни упорно пилил, сделав перерыв только один раз, когда Тикар впихнул в ангар миску с синтетическим супом.
После еды Джонни немного вздремнул. Проснувшись, он тут же принялся за прерванную работу. Наконец все было кончено. Замок полетел на землю, а тяжелая дверь скользнула в сторону.
На строительной площадке наступил перерыв, все ушли. Джонни молниеносно метнулся в темноту, в глубь пещеры, подальше от прожекторов Уль Кворна.
— Не знаю, что меня ждет, — пробормотал отважный юноша, — но как?нибудь я отсюда выберусь.
Он брел вдоль берега бурной речки, пересекавшей всю пещеру. Неожиданно из?за огромного валуна выросла гигантская нечеловеческая фигура, и, прежде чем Джонни успел что?нибудь сообразить, его крепко скрутили.
ЛЮДИ ТЬМЫ
В ярком свете всех лун капитан Фьючер и Грэг летели на север, преследуя безумную цель проникнуть в пещерный лабиринт Урана. Полицейский «Таркс» натужно гудел над бездонными провалами и устрашающими хребтами.
— Скоро увидим Ущелье Голосов, — бросил Кэртис через плечо, вглядываясь в простиравшийся внизу ландшафт. — Судя по описанию, вход в лабиринт находится в западной части ущелья.
— Будь они прокляты, эти пещеры, — проворчал робот. — Помнишь, как мы вляпались на Нептуне?
— Как не помнить, — рассмеялся Кэртис. — Ты до зажимов сточил все сверла, пока пробивались наружу.
— К тому же все это лотерея, — не унимался робот. — Вот летим, а наверняка не знаем, там база Уль Кворна или нет.
— Скорее всего там, — примирительно ответил Кэртис. — Наша задача опередить бандита, прежде чем он успеет построить корабль и скрыться в другой Вселенной.
Робот стиснул кулаки.
— Если я до него доберусь, он уже никуда не скроется.
Наконец внизу показалась бездонная пропасть, пролегающая между двух хребтов, — знаменитое Ущелье Голосов. Кэртис Ньютон аккуратно посадил корабль в западной его части. Перекинув через плечо рюкзак с взятым из Лулани инструментом, капитан Фьючер спрыгнул с трапа корабля.
— Значит, это и есть Ущелье Голосов, — прогудел Грэг. — С виду ничего особенного.
Вокруг простирались горы. В полумраке было видно, что земля на дне ущелья поросла травой и кустами. Проплыли мимо первые летающие цветы — уникальная флора Урана. Воздух наполнился сладким ароматом. Кое?где поблескивали скалы, отражая свет трех лун.
— Я думал, здесь какое?нибудь особенное эхо, — протянул Грэг. — А тут тишина, как в могиле.
— Подожди, когда подует ветер и затронет пласты талька на камнях, — сказал Кэртис. — Слушай!
В ущелье поднялся легкий ветерок. Едва он долетел до пластин талька, со всех сторон послышались причудливые, диковинные звуки. Казалось, заговорили сотни людей на всех языках девяти миров. Рычали хищники, болтали скальные обезьяны, клекотали громовые коршуны, ревели стартовые дюзы космических кораблей, наконец послышались отдаленные раскаты грома, и с шипеньем ударил дождь.
— Провалиться мне на месте… — восхищенно пробормотал Грэг. — Эхо… Да здесь настоящий сумасшедший дом для взбесившегося эха!