— Не исключено, — мрачно проговорил капитан Фьючер. — Однако точный ответ мы получим только после исследования лаборатории на Ариэле.
Их разговор прервал возбужденный шепот Грэга.
— Шеф, Еек что?то чувствует. Кто?то прячется в машинном отсеке.
Друзья непроизвольно взглянули на расположенный рядом с рубкой машинный отсек.
— Еще один посланец Уль Кворна! — прошептал Ото. — Я говорил, он от нас не отстанет!
ЗАГАДОЧНЫЙ СПУТНИК
Кэртис Ньютон выхватил протоновый пистолет.
— Всем приготовиться! — тихо скомандовал он. — Я открою отсек!
Он бесшумно подкрался к двери и ударом ноги распахнул ее.
— Глядите, мальчишка! — воскликнул Ото.
Кэртис рассмеялся.
— Маленький беглец!
Перед ними стоял худой подросток лет четырнадцати, в измазанном комбинезоне с чужого плеча. На остром вызывающем лице горели черные, не по возрасту умные и циничные глаза.
Подросток стиснул кулаки и принял вызывающую, независимую позу. За бравадой чувствовались неуверенность и смущение.
— Кто ты и как попал на «Комету»? — спросил Кэртис Ньютон.
— Кто ты и как попал на «Комету»? — спросил Кэртис Ньютон.
— Меня зовут Джонни Кирк, понятно? Я здесь потому, что хочу вступить в вашу банду.
Грэг изумленно загудел:
— Это надо же, новый спутник капитана Фьючера! Джонни Кирк нахмурился.
— Смотри, кусок лома, ты дошутишься! Я ведь могу и рассердиться!
Кэртис рассмеялся.
— Подожди, Грэг, не дразни его. Расскажи лучше, как ты попал на «Комету», парень.
— Это было несложно, — небрежно ответил юнец. — Предков у меня нет, и я зарабатываю на жизнь курьером в правительственном здании. Заметил ваш корабль и решил присоединиться. Я знаю про все крутые дела, которые вы провернули!
— Приятно слышать, — вежливо ответил Кэртис. — Но почему бы тебе не поступить в академию Дальней полиции?
— Пойти в патрули? К этим позорникам? Да я потом на люди не покажусь! Вот вы — другое дело. Кстати, вы единственный человек, капитан Фьючер, от кого я приму приказ.
В глазах мальчишки горело слепое преклонение. Кэртиса это тронуло.
— Ты так и не сказал, как проник на «Комету».
— Проще простого! Сегодня утром я видел, как вы сели на площадку правительственной башни. Я давно ждал подходящего случая и забрался в корабль.
— Ты бы не смог пройти через полицейский пост на этаже Президента, — возразил Ото.
— Какая ерунда, — презрительно бросил подросток. — Я зашел на этаж ниже, — ко мне все привыкли, думали, я несу почту, — и вылез в окно. А дальше — дело техники. — Джонни с гордостью продемонстрировал четыре резиновые присоски с захватами для рук и для ног.
— Откуда это у тебя? — строго спросил Кэртис.
— Был тут один проходимец с Марса. Все спустил, а последним выставил свой рюкзачок. Там много чего нашлось интересного.
— Ну, что будем с ним делать? — прогудел Грэг. — Неужели придется возвращаться на Землю?
— Ни в коем случае, — проскрипел Мозг. — У нас и так нет времени.
Кэртис Ньютон пожал плечами и скорбно вздохнул.
— Придется выбросить его за борт. Ничего другого не остается.
Джонни Кирк весело подмигнул капитану.
— Вот уж чего вы не сделаете никогда! Я с детства собирал о вас все, что мог найти, перечитал все книги, газеты!
Кэртис рассмеялся.
— Ладно, Джонни. До Урана летишь с нами. Там сдадим тебя в полицию.
— Зачем, капитан? — В голосе мальчика впервые прозвучала тревога. — Из меня выйдет отличный помощник. Дайте мне атомный пистолет, и я их всех урою!
— Смотри какой кровожадный! — воскликнул Ото. — Пойдем?ка, поможешь лучше подержать инструменты.
Грэг презрительно фыркнул:
— Важное научное исследование! Как же, весь мир ждет результатов.
— Скоро увидишь, — примирительно улыбнулся андроид и потащил свои железки в другую каюту.
Прошло несколько часов. «Комета» неслась к Урану, крошечной зеленой точке в безбрежном океане космоса, в то время как Ото завершал работу, занимавшую все его свободное время в течение последних нескольких дней.
— Ну вот и все, Джонни, — сказал наконец андроид. — Можешь сложить инструменты в ящик.
— И что получилось? — спросил мальчик. — Хотелось бы посмотреть.
— Действительно интересно, — поддержал его Кэртис.
Изделие Ото представляло собой диковатого вида оловянный манекен высотой в три фута с нелепыми округлыми руками и ногами и похожей на бочонок лупоглазой головой.
— Забавный, правда? — хихикнул Ото. — Внутри у него крошечный атомный реактор, он может ходить и воспроизводить записанный голос.
— Но в чем смысл изобретения? — настаивал Кэртис.
— Помнишь, Грэг все время доставал меня: грозился слепить еще одного андроида из грязи и отработанного масла?
— Конечно, помню, — улыбнулся капитан Фьючер.
— Ну так вот, я решил отплатить ему тем же.
Ото нажал несколько кнопок на спине железного уродца. Оловянная фигурка заурчала и смешно заковыляла на нелепых ножках. Ото направил ее в рубку, где за пультом управления восседал Грэг. Остановившись возле робота, уродец воззрился на него выпученными глазами и тонким голоском проскрипел:
— Папа! Папа, это я!
Потрясенный Грэг уставился на оловянную фигурку.
— Ты что, не узнаешь меня? Я же Грэг?младший, твой любимый сын!
От изумления Грэг чуть не упал с кресла.
— Боги космоса, что это?