— Что предоставлю тебя в его полное распоряжение, как только увижу.
Нет, это не боль. Прежняя тоска. В груди как будто лежит кусок медленно тающего льда. Только не холодная вода с него течет, а едкий жидкий огонь. Энджи улыбнулся и протянул руки запястьями вверх:
— Цепи будешь надевать?
Садистическое удовлетворение смылось с физиономии оборотня. Его затрясло от бешенства. Даже губы побелели, а черная аура вспыхнула багровыми полосами.
— Идиот! — прорычал демон, крепко сжимая кулаки. «Видимо, для того чтобы не ударить меня второй раз», — подумал Энджи, но удержался от улыбки.
— Ты издеваешься?! Ты думаешь, я отдам тебя двоим высшим бездельникам, чтобы они от скуки разрезали тебя на части?! Да пусть один из них хоть трижды Буллфер! прекрати ухмыляться! Когда?нибудь ты доведешь меня своим ангельским идиотством!
«Ухмыляться» Энджи перестал только после того, как зaмeтил на руках Гэла глубокие, уже затянувшиеся шрамы, которых не было утром.
— Что это?
— Ничего. — Тот мгновенно прекратил бурную жестикуляцию, потер рубцы. — Его Могущество Великий турвон Рэймской империи Буллфер весьма убедителен в своем гневе. И не смей лечить меня! Хватит силу тратить!
Оборотень помрачнел, теряя интерес к самочувствию ангела. Мысль, которая мучила его, вернулась снова.
— И все же, как это может быть?! Энджи, что происходит?! Объясни, пока я не сошел с ума!
— Гэл, — ангел сел на постели, придвинулся ближе, хотя черная сила приятеля душила его, — послушай меня. Я скажу, что происходит. Только ты…
— Ну?! Говори!
Правда давалась с некоторым трудом. Но слова должны быть произнесены. — Это не будущее. Это не будущее, Гэл. Мы в прошлом.
Ответная реакция оказалась не совсем такой, как он рассчитывал. Оборотень не взвился с гневным воплем. Не приказал заткнуться, не рассмеялся. Медленно поднял свирепый, ненавидящий взгляд и прошептал: .
— Что?о?!
— Это не будущее! Не было войны Буллфера с войском Хул! Не было Хул! Не было «Белых щитов»! И Великой битвы тоже не было! И ангелов нет! Я не слышу их не потому, что они ушли! Их просто нет! Они так далеко, что не слышат моего призыва! Нет Буллфера — Хозяина Срединных земель. Он молод, потому что… потому что молод!
Энджи не хотел кричать. Так получилось. Гэл встал. Прошел по комнате, жестом полного бессилия перед судьбой поднял руки и тут же опустил их.
— Звучит как полный бред. Ты знаешь об этом?
— Да! Но это правда. — Отчаяния, которое испытывал ангел, хватило бы на десять человек, если раздавать понемногу каждому.
— Но когда это произошло?!
— Я думаю, после смерти Буллфера. В том, нашем, мире он умер как демон и в следующий раз возродился человеком. Но родился почему?то не в будущем, как теперь я понимаю, а в прошлом. И мы вместе с ним тоже попали в прошлое. Только не поняли этого, потому что я спал в подземелье, ты был рядом и не видел ничего, кроме пустыни. Как действовала сила, затронутая ритуалом, дальше, я не представляю. Может быть, нас сразу забросило на пять тысяч лет назад, может быть — с каждым новым рождением Атэра мы погружались все глубже в прошлое, двигаясь в обратную сторону во времени.
Я не знаю. Все очень запуталось.
— Значит, если сейчас Атэр умрет, нас опять закинет в прошлое?
— Да… Наверное.
— И как долго мы будем двигаться назад?
— Не знаю!
Гэл помолчал, глядя прямо перед собой остановившимся взглядом. Потом с видимым усилием заставил себя вернуться к реальности:
— Когда ты понял? Как?
Ангел опустил глаза, словно раздумывая, отвечать ли. И снова поднял взгляд на собеседника.
— Когда увидел невесту наследника, Арэлл Селфийскую. Она как две капли воды похожа на Архэл.
— И ты молчал?!
— Извини.
ГЛАВА 24,
в которой я обретаю сразу двоих хозяев, но лучше бы не было ни одного
Я не рассказал Энджи и половины. Пощадил нежные ангельские чувства. Хотя, наверное, стоило вывалить всю правду, стало бы легче. «Это твоя ноша, Гэл. Ты сам взвалил ее на себя». Он не может презирать и ненавидеть меня? Может принять на свои плечи часть моего груза, Дьявол его забери?
Буллфер стоял передо мной. Живой, реальный, настоящий. Такой, каким я его помнил. Хозяин из прошлого. А наверху в доме спал Атэр — Буллфер из настоящего. И теперь я разрывался между ними. Кому я присягал на верность?!
Вот он, готовый господин — Высший демон. А вместе с ним реальная возможность вернуться домой. Домой! Покончить с унизительной человеческой жизнью в обществе ангела и смертного. Он примет меня, снова сделает своим секретарем или телохранителем, советником, не важно. Такие демоны?оборотни, как я, появляются раз в тысячелетие, а может, и реже. Я редкий слуга. Уникальный.
Как же я не понял сразу, что это прошлое?! Ритуал, который проводил ангел над Буллфером, имел, оказывается, бурные побочные эффекты. Перенос на несколько тысяч лет назад, например. В какой?то момент нас выдернуло из настоящего и запустило во времена древней, доангельской истории. Причем с явным помутнением в мозгах. Как я мог не понять, что это прошлое?! Впрочем, как я мог это понять, просидев тысячи лет в пустыне. А те несколько жизней, прожитые Атэром, я был слишком занят его воспитанием, конспирацией и общением с ангелом. Держу пари, этот дурацкий ритуал кроме всего прочего имеет свойство замутнять мозги.
Ангел конечно же прозрел раньше. И молчал. Тоже щадил мои демонические чувства? Жалел? Или имел какой?то скрытый от меня план?
Я сидел за столом в общей комнате и наблюдал, как затягиваются порезы на руках. Регенерация шла медленно и мучительно. Когти у Его Могущества Буллфера всегда были очень острыми.
Едва прикрыв глаза, я до сих пор видел, как он стоит напротив, заслонив нас маскирующим «щитом» от взглядов любопытных смертных, и его рыжую физиономию перекаливает от нетерпения.
— Как здесь оказался ангел?
— Я не знаю. Он сам, похоже, не знает. Хочет жить среди людей. Он странствующий ангел. Скиталец. Слыхали о таких? Одержим идеей узнать то, что скрыто, что недоступно в его идеальном мире.
— Мне знакомо это. — Буллфер, похоже, сказал это себе, а не мне. — Что тебе нужно от него?
— Магия. Сила. Он учит меня.
— Ты смог обмануть его? — Еще одна брезгливая гримаса. Естественно! Куда уж нам до великолепного мастера лжи — Верховного турвона!
— Я смог заинтересовать его.
— Хм. — Его верхняя губа дернулась, открывая длинные клыки, ноздри широкого носа раздулись. — Что же ты предложил ему взамен?
— Свою защиту.
Буллфер фыркнул так громко, что несколько голубей, умостившихся на выемке в стене над нашей головой, вылетели из?под арки, испуганно хлопая крыльями.
— Защиту?! Ты?!
— Прошу заметить, Ваше Могущество, но я унес его прямо из?под вашего носа.
А вы, Ваша Беспощадность, даже не смогли проследить, куда ведет след моего телепорта.
Короткий взмах лапы с выпущенными когтями распорол кожу на моем лице, шее и предплечье. Пальцы сжали горло, и глаза Высшего демона, вспыхивающие красными огоньками, оказались совсем близко от моих глаз.
— Ты забываешься, серое ничтожество.
Тут он прав. Я действительно забыл. С Высшим демоном так разговаривать нельзя.
— Прошу простить, — прохрипел я, глотнув воздуха, когда он чуть разжал когти. — Нижайше прошу простить, Ваше Могущество
