Казалось, еще немного — он соскользнет со скамьи и — боком?боком поползет прятаться в темный угол.
— Пусть уберегут вас ваши защитники, уважаемый, в ночь Больших сенполий.
Он поманил меня пальцем, я перегнулся через стол, наклоняясь к нему, и, вглядываясь в глазки, поблескивающие под капюшоном, выслушал тихий рассказ. Оказывайся, Его Могущество Некрос, Повелитель Рэймской империи, время от времени выпускает на землю своих демонов, и они творят в городе что хотят. Убивают любого, кто попадется им в лапы, а Властитель собирает силу, высвобождающуюся из?за этих убийств. И самое главное — никто не знает, когда Высший решит провести ночь террора над смертными.
Да. Проблем прибавилось. Но с этим придется разбираться позже. Пока есть дела поважнее прихотей Хозяина этой территории.
— Я, уважаемый, советую вам оставить мальчика во дворце. Пусть осмотрится. Он у вас шустрый, сообразит, что делать.
— Разберемся.
— Теперь самое важное, — продолжил старик уже спокойнее. — Предлог. Достаточно убедительный.
— И какой же?
— Несколько дней назад у лучезарной лурии Лоллы, сестры почтенного лудия Клавдия, пропала рабыня. Любимая, одна из самых ценных. Ходят нелепые слухи о том, что ее украли демоны. Но может быть, она сама сбежала. Девушка весьма приметная. Светловолосая, светлоглазая элланка. Невысока ростом, на груди ожог в форме крыла бабочки. Лурия Лолла безутешна. И если бы произошло чудо и беглая рабыня была найдена… думаю, лудий Клавдий ничего не пожалеет для вернувшего собственность его любимой сестры.
— Ну и где; по?твоему, я найду эту девицу?
— А вы подумайте, уважаемый. Хорошенько подумайте. Может, несчастной уже давно нет на этом свете. Но неужели вам, с вашими талантами, не найти подходящую девушку?
— Ладно. Я буду думать.
— Думайте, лурий Гэл. Думайте.
Эффектный завершающий жест. Оказывается, он знает мое имя. Пугать вздумал, старый гриб! Может, у тебя и получилось бы напугать кого?нибудь из смертных. Однако какая сеть осведомителей у мерзавца! Уже видели нас с Атэром в термах и приблизительно вычислили, сколько я выиграл. Скоро чихнуть не успеешь, как у тебя проверят содержимое карманов и сделают далеко идущие выводы о твоих планах. Вот тебе и конспирация. До чего ушлые пошли смертные…
Я быстро шел по улице, одной рукой придерживая меч, колотящий меня по бедру, и вспоминал дельное предложение Гермии завести перевязь… Кстати о Гермии. Дайте мне только до дому дойти, и я с ней поговорю. Первым меня встретил Атэр.
— Гэл, Гэл, смотри, как я умею! — Он зажмурился изо всех сил, помотал головой, и на расстоянии в несколько дюймов от его лица повис крошечный светящийся шарик. — Здорово, да?
Парень открыл глаза, скосил их, стараясь рассмотреть призрачный светлячок, и рассмеялся.
— Энджи говорит, что если я еще немного потренируюсь, то смогу швыряться такими шарами.
Он считает, что я должен использовать энергию моих снов, если они такие мощные. И знаешь, у меня получается. Ты слышишь?
— Да?да, — Я рассеянно потрепал его по вихрастой голове. — Вы с Энджи молодцы… Гермия! Гермия!!
Видимо, девица почувствовала, что запахло жареным. На зов явилась нехотя, скромно опустив глазки. Пропела тоненьким голоском:
— Что угодно лурию Гэлу?
— Лурию Гэлу угодно задать тебе несколько вопросов. Атэр, приоткрыв рот от удивления, смотрел на меня со все возрастающим интересом. Из комнаты появился Энджи, его умиротворенное педагогическими успехами лицо стало тревожно?настороженным.
— Гэл, что случилось?
— Это ты у нее спроси, что случилось!! — Дурацкая у меня все же манера орать, как только для этого подвернется удобный случай. Бороться с этим надо. Бороться… Только не сейчас.
— Ну?ка, голубушка! Отвечай, кто ты такая?! Гермия захлопала глазами, мгновенно наполнившимися слезами, и устремила плывущий взор на своего спасителя.
— Я не помню. Энджи, то есть лурий Энджи, говорил, что я вспомню, но я не помню. Мне снятся боль, страх, какие?то жуткие твари…
— Хватит врать!
— Гэл, — предостерегающе произнес ангел, но я грубо отмахнулся от него.
— Погоди! Сейчас я проясню ее память! Скажи?ка мне дорогая, кто такая лурия Лолла? Напряги свою головку. А имя лурия Клавдия ничего не напоминает?!!
— Энджи… — Гермия зарыдала, заламывая руки и жалостно всхлипывая. — Я не понимаю, чего он хочет от меня!
— Гэл, — ангел нахмурился, — объясни, чего ты добиваешься?
— А того! Эта красотка — беглая рабыня сестрицы Клавдия, госпожи Лоллы.
Девчонка ахнула, прижала руки ко рту, затряслась всем телом.
— Хватит ломать комедию… Светловолосая, светлоглазая элланка, пропавшая несколько дней назад. Невысокого роста, на груди ожог в форме крыла бабочки… И все она прекрасно помнит. Просто не хочет возвращаться во дворец. Здесь ей гораздо лучше!
— Да! Да! — закричала Гермия, сообразив, что дальше отпираться не имеет смысла. — Я не хочу возвращаться туда! Я не могу! Там не живешь, там словно умираешь каждый день! И не можешь умереть! Энджи, я не могу! Пожалуйста, не отдавай меня обратно! С вами я ожила… Пожалуйста! Пожалуйста!!
Ангел ничего не ответил, только протянул руку, и Гермия бросилась к нему, прижалась к груди, плача тоненько и жалобно. Он стоял, гладя ее по голове, и смотрел на меня печальными, утомленными глазами.
— Мы должны вернуть ее, — сказал я твердо, — Для Атэра это единственная возможность попасть во дворец. С ней нас хотя бы захотят выслушать. Там ты сможешь применить свою силу, и, может быть, мальчишка понравится Арэлл.
Гермия отчаянно замотала головой под рукой ангела, размазывая слезы по его тунике:
— Не надо! Не надо! Пожалуйста, не надо!
— Да вы что, обалдели?! — подал голос Атэр. — Мы не можем укрывать беглую рабыню! Нас всех вздернут за это!
— Слышишь, Гермия, ты хочешь, чтобы твоего дорогого Энджи повесили? Или предпочитаешь, чтобы ему отрубили голову?
Девушка застонала тихонько, а ангел вдруг яростно сверкнул глазами:
— Хватит! Прекратите оба!
Он молча подхватил на руки свою спасенную красавицу и повернулся, чтобы нести ее в спальню. Утешать, успокаивать, исцелять… Естественно, он же у нас благородный герой! Это мы, серые и убогие, лишены жалости…
— Давай?давай! — заорал я ему в спину. — Добреньким хочешь быть?! За мой счет, да?! Пожалей ее, утешь! Ты это умеешь, утешать! А его кто пожалеет?! — Я довольно чувствительно ткнул Атэра в спину, и он икнул от неожиданности.
— Ему кто поможет?! Каково ему в человеческой шкуре?.. Ах, кошмары ему снятся! Ах, бедный Атэр! Давайте посекретничаем ночью, погладим его по головке. А как дело делать — Гэл! Вперед! Неси, тащи, действуй! Пять тысяч лет! Пять тысяч лет я просидел рядом с ним как… идиот! И что в ответ? Очередной плевок в физиономию. Я деньги выиграл, чтобы на них кормить его светлость, а он, видите ли, принять их конфузится. Он пойдет мои грехи замаливать, равновесие нарушенное восстанавливать! Кому нужно это твое человеколюбие! Кому ты вообще нужен!
Энджи замер, все еще держа на руках девицу. Гермия и Атэр смотрели на меня одинаково круглыми человеческими глазами, испуганные, потрясенные. Наверное, я сказал что?то лишнее, но мне было плевать на это.
— Я не знал… — заговорил было ангел, осекся и начал заново. — Я искренне считал тебя своим другом, Гэл. Я не знал, что должен был каждый день благодарить тебя за твою помощь. Я не знал, что должен был запоминать каждый свой поступок, который шел тебе на пользу, чтобы напомнить о нем, когда ты предъявишь мне счет… Извини.
