— А мальчик?! — воскликнула женщина.
— А мальчик останется здесь, — властно произнес Энджи. И добавил тише, уже мне: — Пусть посмотрит.
Я равнодушно пожал плечами. Атэр, блестя испуганно?любопытными глазами, забился в уголок. Хозяйка, всхлипывая: «Мальчик?то как же… мальчика жалко…» — протиснулась в дыру, следом за ней нырнул более стройный муж,
— Вы уж с ними поучтивее. Если захотят овечку какую взять, так отдайте. Только сами выведите, а то они ягнят маленьких напугают… умрут ягнята…
— Выведу?выведу, — пообещал я, ногой захлопывая крышку люка. — Так выведу, что мало не покажется.
— Вы что, драться с ними собрались?! — тихо восхитился в своем углу Атэр. — Вы в своем уме? С демонами?!
И, понаблюдав еще несколько мгновений за моим лицом, приподнялся:
— Ну вы точно не в себе! Пустите, я пойду вниз, к тем людям.
— На подержи, — я швырнул ему через всю комнату сверток, — а то хозяин расстроится, если он пропадет.
— Хозяин расстроится, если он уцелеет, — парировал Атэр. — Ты что, не знаешь — это подношение демонам. Ну там деньги или, может, мяса копченого кусок.
— Обойдутся без подношения, — сказал Энджи, усаживаясь за стол. Я уже чувствовал, как он начинает дрожать. Но не от страха. Ангел называл состояние, в котором его тело сотрясали высокочастотные вибрации, «звездным ветром».
Но не от страха. Ангел называл состояние, в котором его тело сотрясали высокочастотные вибрации, «звездным ветром». Непонятная сила начинала пульсировать в нем.
Я тоже сел рядом, так, чтобы видеть дверь. Плеснул в наши стаканы еще вина.
— Мне тоже дайте, — потребовал Атэр. — Не хочу смотреть на это трезвым.
Пришлось налить и ему. Но выпить мальчишка не успел. Входная дверь с грохотом распахнулась, пламя в светильнике эффектно качнулось, освещая демонов, стоящих на пороге.
Их было всего двое. Как я и почувствовал, из низшего разряда. Серые, наглые, ухмыляющиеся морды. Один тащил мекающую от страха овцу, другой нес на плече человеческое тело. Живое. Похоже, девичье.
— Здесь, что ли? — осведомился «животновод».
— Да, след отсюда, — подтвердил любитель человечины. — Заждались смертные.
Они вошли, не обращая внимания на нас. Вольготно. По?хозяйски.
— Так. Это еда.
Девушку бросили на стол. Ее руки и ноги были связаны, рот заткнут тряпкой, светлые волосы в крови. Энджи даже не вздрогнул, когда ее голова стукнулась о столешницу, а круглые, выпученные от ужаса глаза встретились с его взглядом.
— А это развлечение. — Овца жалобно мекнула, когда ее пнули в бок когтистой лапой.
— Ты чего, дубина! Наоборот, — захохотал другой демон. — Это еда! — Испуганное животное снова шарахнулось в сторону. — А это — на столе — развлечение.
И оба загоготали, довольные своим чувством юмора.
— Эй, смотри, — «животновод» изволил наконец заметить Энджи, — подойдет в масть к твоей смертной.
Он протянул руку, намереваясь схватить ангела за светлые кудри, но в когтях его осталась пустота. Мой друг уклонился с нечеловеческой ловкостью.
— Любите играть в карты, ребята? — негромко спросил я. Две одинаковые тупые, серые морды повернулись в мою сторону.
— Кто ваш Хозяин? У кого служите? Визит на землю разрешен?
— Чего? — просипел любитель человечины. — Чего там вякает этот смертный?
— Ты у меня сейчас сам смертным станешь, мразь! — Я поднялся, чувствуя, как начинает трещать на мне одежда, не выдерживая давления нового образа. — Протри рыло. Не видишь, с кем разговариваешь?!
У мародеров отвисли челюсти, когда они увидели перед собой один из самых эффектных моих образов Высшего Демона.
— Уф… — весьма глубокомысленно изрек один из них. — так ведь мы не знали, ваша милость. Не признали вас в человеческом.
— Закрой пасть, кретин! Последние мозги прожрали?! Какого Дьявола вы здесь делаете?!
— Жертвоприношение… — заискивающе моргая глазами сказал другой. — Сила…
Я вышел из?за стола (демоны шарахнулись в сторону ) освобождая мне дорогу), взял идола и с удовольствием швырнул его в льстивую морду «животновода».
— Это вся кровь, которая вам положена здесь. Убирайтесь!
Чистый блеф! Они должны были понять с минуты на минуту, что под великолепной внешностью Высшего демона скрывается далеко не высшая сущность.
Один из моих «родственничков» подозрительно принюхался. Зрачки его налились красным.
— А дозвольте, господин, узнать ваше имя. Что?то мне… ваша личность незнакома.
— Не твое дело, кретин.
Я почувствовал, как начинает покалывать пальцы от скрытой в них силы. Энджи незаметно для мародеров опустил руку рядом с ножом, лежащим на столе.
— Стой! — «Животновод» еще раз громко втянул носом воздух. — Сдается мне, нас пытаются обдурить.
— Сдается мне, нас пытаются обдурить.
Его менее сообразительный приятель попятился к двери:
— Слушай, пошли, а? Может, он и в самом деле Высший.
— А ты проверь, — любезно улыбнулся я, вытягивая из идола, валяющегося на полу, остатки силы.
Проницательный демон шагнул вперед, уставился на меня красными глазками. На его морде медленно появилось выражение злобного торжества.
— Дешевка! — заорал он, выпуская когти. — Фуфло! Снаружи он…
И тут Энджи прыгнул. Великолепный это был прыжок. Ангел перелетел через стол, и, прежде чем коснулся земли из его ладоней вылетели две белые молнии. Демонов отбросило к двери, шерсть на их загривках задымилась.
Здорово. Не знал такого заклинания. Но у меня было припасено кое?что не менее действенное. Мой магический удар уложил мародеров ничком. Одного подле другого.
— Фуфло?! — Я хорошенько пнул ближнего. — Такие, как я, появляются раз в тысячелетие!
— А возможно, и реже, — задумчиво сказал Энджи, сложив вместе ладони и крепко сжав их.
Я благожелательно кивнул ему. С ангелом стало неплохо работать в паре.
— А может, и реже!
— Простите, господин, — прошепелявил любитель человечины, не рискуя поднять голову. — Простите, мы не знали. Не поняли…
— Ну что, добить их? — обратился я к своему партнеру. Энджи поморщился, отрицательно покачал головой:
— Пусть уходят.
Нет, он безнадежен. Ангельское милосердие, никуда от него не денешься.
— Убирайтесь! Пошли вон! Мотайте отсюда, пока мы не передумали.
Я пинками поднял демонов на ноги, вытолкал взашей за дверь и оглянулся на Энджи.
— Пойду провожу их. А то так и останутся валяться у порога.
— Не убивать. — Голос ангела был строг.
— Ладно?ладно, ваша светлость. Слушаюсь.
Почти у самого крыльца светился бледный ободок телепорта.
— Проваливайте. И не вздумайте вернуться обратно. Иначе развею в дым. Это мои люди и мой жертвенник.
Я впихнул неудачников в телепорт, а потом, подумав несколько мгновений, отправил следом заклинание уничтожения. Что ж, у них есть шанс спастись, если будут двигаться быстро. А может быть, моя маленькая месть догонит этих серых бездельников прежде, чем телепорт закроется.
Но формально я чист. Совесть ангела может быть спокойна. Я вернулся в дом, демонстративно показывая Энджи свои не запятнанные кровью ладони. Он хмуро кивнул.
Дверь снова хлопнула, а я, чувствуя в себе странное опустошение, сел на прежнее место и сменил облик. Машинально выбрал свой обычный, человеческий.
Энджи взял нож, разрезал веревки на руках и ногах девушки, вытащил кляп. Стащил ее со стола. Силой влил в рот вина. Девчонка вздрагивала всем телом, голова моталась, содержимое стакана текло по шее.
