Бой вскоре продолжился. Все оставшееся время урока слилось для девушки в один сплошной мучительный миг кошмара. Увернуться, закрыться от удара, опять увернуться. Если не успела — терпеливо перенести привычную вспышку боли, от которой перед глазами уже давно плавали красные круги. Кратковременные передышки Эвелина воспринимала как благодарение, помощь свыше, пытаясь насладиться каждой секундой отдыха.
— Хватит на сегодня,- спустя целую вечность негромко приказал император. Девушка тупо уставилась на него, не в силах понять, о чем он говорит.
— Я сказал, урок закончен,- понимающе улыбнувшись, повторил Дэмиен.- Можешь идти. Мои люди проводят тебя.
— Можешь идти. Мои люди проводят тебя. На сегодня ты освобождена от остальных занятий. Считай, полдня отдыха, ведь сейчас только время обеда. Я надеюсь, ты сумеешь мудро распорядиться этим временем. В дальнейшем станем увеличивать продолжительность уроков.
Эвелина непонимающе огляделась по сторонам. По ее внутренним часам, с завтрака прошел как минимум полный день, а оказалось — только-только солнце миновало зенит.
Девушка умудрилась даже поклониться напоследок императору, чем заслужила еще один одобрительный взгляд.
— Вот еще,- остановил ее Дэмиен, когда Эвелина уже покидала поляну, тяжело опираясь на руку услужливого слуги.- Я предупредил Ронни, чтобы он не смел лечить тебя с помощью магии. Ты должна на собственной шкуре ощутить, к чему приводят ошибки и промахи. Тогда, быть может, моя ученица будет более реально оценивать свои возможности. За неделю синяки подживут в достаточной мере, чтобы провести новый полноценный урок. До скорой встречи.
* * *
Эвелина с трудом доковыляла до двора Академии, где отпустила провожатого и со стоном опустилась на крутые ступеньки крыльца. Это препятствие казалось ей сейчас непреодолимым.
— Что с тобой? — раздался встревоженный голос, и девушку накрыла чья-то тень.- С тобой все в порядке?
— В полном,- с трудом разлепила запекшиеся губы Эвелина, узнавая Риену.- Я только немного передохну и отправлюсь к себе.
— Ты после урока? — понимающе кивнула Высокая.- Давай я тебе помогу.
Сил отказываться уже не было, и девушка с благодарностью приняла предложенную руку. Риене пришлось буквально тащить Эвелину на себе до самой ее комнаты. Благо коридоры Академии в послеобеденный час были пустынны, и никто не мог видеть позора личной ученицы императора.
— Сиди здесь,- приказала Высокая, осторожно сажая девушку на кровать.- Я распоряжусь насчет горячей воды и чистой одежды.
— Не стоит беспокоиться,- чуть слышно прошептала Эвелина, блаженно вытягиваясь в полный рост.- Я все равно сейчас умру.
— Не вздумай,- серьезно отозвалась Риена.- Я быстро.
Девушка, уже не слыша последних слов Высокой, провалилась в забытье. Но даже там ей не было покоя. Опять она сражалась с императором, вновь и вновь проигрывая бой за боем и корчась от боли у его ног.
— Вставай.- Высокая рода Доры потрясла ее за плечо, от чего по телу пробежала новая волна страдания.
— Не надо,- жалобно прошептала Эвелина.- Не трогайте меня.
— Тогда давай сама,- предложила Риена.- Раздевайся. Я вымою тебя и переодену.
— Я бы с радостью,- попыталась пошутить девушка.- Но, похоже, во мне не осталось ни одной целой косточки.
Высокая недоуменно подняла брови, а Эвелина, шипя и охая ежесекундно, попыталась снять с себя рубашку. С левой недействующей рукой это получалось плохо.
— Дай помогу,- решительно вмешалась Риена и аккуратно вспорола рукава маленьким острым ножом. Затем скинула остатки материи и застыла, молча кусая губы.
— Впечатляет? — скривила губы Эвелина. Она прекрасно знала, что именно увидела Высокая. Все тело ученицы императора сейчас являлось одним большим кровоподтеком.
— Это император тебя так? — будничным тоном спросила Высокая.
— Ну а кто же еще,- попыталась пожать плечами девушка.
— Ронни видел? — продолжила расспросы Риена.
— Ронни видел? — продолжила расспросы Риена.
— Только его мне сейчас не хватало,- устало ответила Эвелина и попыталась одной рукой стянуть с себя штаны. Высокая вмешалась, не выдержав. Спустя миг одежда Эвелины изрезанными тряпками валялась на полу комнаты.
— Я вылечу тебя,- неожиданно приняла решение Риена, замысловато скрещивая пальцы.- Это не дело — так мучиться.
— Не смей! — остановил Высокую голос Ронни. Маг молнией влетел в помещение и встал, загораживая собой девушку.- Император запретил применять целебную магию к своей ученице.
— А больше он ничего не запретил? — ядовито поинтересовалась Риена.- Да ты посмотри на нее. Он же просто избил твою племянницу. Причем избил жестоко.
Эвелина неожиданно смутилась от оценивающего взгляда, которым мужчина пробежался по ее обнаженной фигуре, и неловко попыталась прикрыться одной рукой. Вторая продолжала неподвижно висеть плетью.
— Дэмиен знает, что делает,- отмахнулся маг.- У него было достаточно учеников, так что, думаю, он умеет с ними обращаться. Конечно, выглядит неприятно, но ничего серьезного. За неделю заживет. Вот только рука…
Ронни подошел к девушке ближе, пробежался пальцами по горячему вспухшему плечу и неожиданно со всей силой дернул руку на себя. Эвелина взвыла, едва не лишаясь чувств от острой вспышки боли.
— Обыкновенный вывих,- констатировал маг.- Риена, займись девочкой, а потом поговорим. Я пока подожду в коридоре. И учти — никаких магических штучек. Не мне тебе объяснять, Высокая, что бывает с теми, кто игнорирует распоряжения императора.
Ронни вышел, не дожидаясь, пока замершая от возмущения Риена придет в себя. Та фыркнула и обернулась к девушке.
— Я сама,- приняла героическое решение Эвелина и, зажмурившись от удовольствия, погрузилась в горячую воду, от которой струйками поднимался расслабляющий пар.
Спустя полчаса из комнаты убрали корыто, и девушка, переодетая в чистое, с аппетитом уплетала за обе щеки уже вторую порцию наваристого куриного бульона, вполуха слушая переругивания наставников.
— Ты не должен позволять кому бы то ни было, даже императору, так обращаться с твоей племянницей,- гневно обвиняла Риена мага.- Если он так поступил с ней во время первого урока, то что будет дальше? Вдруг на последнем он прикажет забить ее палками до смерти? Или ты и такое решение государя поддержишь?
— Не утрируй,- поморщился Ронни.- За всю историю Академии никто из учеников Дэмиена не погиб по его вине. Да он и не сможет убить ее, сама знаешь. Они ведь связаны клятвой.
— Ну конечно,- не успокаивалась Высокая.- Зато издеваться, унижать, избивать он имеет полное право. Тебе самому-то не стыдно за свои слова?
— Нет,- холодно сказал маг.- Не забывай, Риена, Эвелина теперь полностью перешла под покровительство рода Старшего Бога. Ты больше не вправе давать мне советы по ее воспитанию.
— Ты и раньше не очень-то прислушивался к ним.- Высокая нервно поправила выбившуюся прядь волос.- Интересно, как отреагировала бы Тиора, если бы узнала, как именно воспитывают ее внучку?
— Не найдя поддержки в своем роде, ты собираешься искать ее в чужом? — насмешливо ответил вопросом на вопрос Ронни.- Помнится, хозяйка рода Доры уже высказала все, что думает о твоем человеколюбии. Ты стала слишком пристрастна. Это уже нехорошо.
