Эвелина оглянулась на бабушку, ожидая ее решения, но Тиора хранила гордое молчание. Перед троном появилась девчушка в голубых шелках.
— Хозяйка рода справедливого Дария выполняет просьбу своей возлюбленной сестры,- в унисон ответила глашатай Тиоры.
Мальчик поклонился и отошел в сторону. В комнату, бряцая оружием, зашли друг за другом несколько мужчин, которые сначала почтительно преклонили колена перед троном, а потом образовали своего рода живой коридор, отсекая проход от людей рода Дария.
Ронни чуть слышно хмыкнул при виде такой предусмотрительности, но смолчал. Еще через миг в дверях показалась Эйра. Эвелина вытянула вперед голову, пытаясь рассмотреть свою вторую бабушку. Невысокая худенькая женщина с очень усталым лицом, затянутая в огненного цвета костюм для верховой езды, быстрым шагом не подошла — почти подбежала к трону.
— Твой голубь застал меня на охоте,- отрывисто произнесла Эйра, бросая косой осторожный взгляд на девочку.- Я скакала без отдыха почти сутки, загнав любимую кобылу насмерть. Надеюсь, дело стоило этой жертвы.
Тиора встала с места и подошла к женщине вплотную.
— Я рада, что ты откликнулась на мой зов.- Хозяйка рода Дария чуть усмехнулась.- Отпусти людей. Пусть отдыхают после утомительной дороги. В этом замке нет врагов для семейства Доры. Клянусь водой, сегодня вам нечего опасаться в стенах нашего замка.
Эйра едва заметно кивнула в знак согласия.
Спустя пару минут в комнате остались только четверо: Ронни, Эвелина и хозяйки двух родов.
— И к чему было устраивать этот балаган? — недовольно спросила Высочайшая.- Почему нельзя ограничиться встречей в узком кругу, без глашатаев? Неужели дело настолько серьезно, что необходимо было посвящать в него весь двор и нервировать шпионов императора?
— Да,- просто ответила Тиора.- Пятнадцатый потомок Дарина заслуживает подобных почестей. Пусть все видят, что ты знаешь о существовании ребенка Эльзы и Элдрижа.
— Так, значит, это и есть моя внучка? — с любопытством поинтересовалась Эйра, невежливо рассматривая девочку.
— Наша внучка,- поправила Тиора.
— Император в курсе?
— Полагаю, что уже да.- Хозяйка семейства Дария отошла к стене, где стояли стулья, и жестом предложила гостье сесть.
— Совет будет в ярости.- В темных глазах Эйры заплясало хищное пламя удовольствия.
— В темных глазах Эйры заплясало хищное пламя удовольствия.- Хорошо.
— Не вижу ничего хорошего,- выступил вперед Ронни.- Они убьют девочку.
— С каких это пор младшие вмешиваются в разговор старших? — молниеносно обернулась к нему Эйра.- Не мешай. Имей уважение перед Высочайшей.
Эвелине со своего места было хорошо видно, как побелели костяшки на пальцах мага, с такой силой он вцепился в эфес.
— Ронни беспокоится за племянницу,- сделала неловкую попытку оправдать сына Тиора.- И он прав. Нам нужна твоя поддержка.
— Моя поддержка? — нарочито удивилась Эйра.- Неужели Старший Бог вновь готов заключить союз с Младшей Богиней?
— Ради жизни Эвелины — да.
— Эвелина…- Гостья вновь внимательно посмотрела на девочку.- Красивое имя. Если честно, я предполагала, что отцом пятнадцатого потомка станет старший твой сын, Тиора. Выбор Эльзы меня удивил. Как и тебя, Ронни, ведь так?
— Не стоит тревожить память умерших,- хрипло сказал маг. Девочка видела, как тяжело ему даются слова.- Мы тут по другой причине.
— Да, конечно,- подозрительно быстро согласилась Эйра.- У меня лишь один вопрос: почему, собственно, я должна вставать на вашу сторону, подставляя свой род на Совете?
— Потому что в Эвелине течет и твоя кровь,- ответила Тиора, настороженно следя за реакцией гостьи.
— Тогда я требую, чтобы она перешла в род Доры. Это будет справедливо — девочка наследует силу матери, а Эльза по рождению принадлежала к наследникам Младшей Богини. И на Эвелине метки огненной стихии.- Чуть приподняв бровь, Эйра указала на седину в волосах ребенка.
— Эвелина пользуется магией воды.- В голосе Тиоры мелькнуло тщательно скрываемое торжество.- Не нам идти против небесной воли. А ваша Богиня едва не зацеловала ее насмерть.
— Даже так… — протянула Эйра и, прежде чем Ронни успел среагировать, кинула девочке маленький шарик пламени: — Держи!
Эвелина машинально подставила свою ладонь. Огонек, ласково ущипнув ее за кожу, уютно устроился между указательным и большим пальцами, и не думая гаснуть.
Тиора и Ронни встревоженно переглянулись.
— Вот видите,- пожала плечами Эйра.- Девочка наша по праву.
Не очень понимая, что делает, Эвелина подняла руку выше и шепнула простенькое слово, только сейчас пришедшее ей в голову. В воздухе запахло сыростью. Искорка недовольно зашипела и погасла.
— Как? — закашлялась от удивления Эйра и негодующе повернулась к Ронни: — Ты знал?
— Нет,- после долгого молчания признался маг.- Я думал, такое невозможно.
— А что я сделала? — удивилась девочка.
— Ни один из когда-либо живших или ныне живущих магов не мог использовать магию сразу двух стихий,- нехотя объяснил Ронни.- Это невозможно. По крайней мере было невозможно до сегодняшнего дня. Даже Дарин был не в состоянии использовать силу огня. Только воды.
— На Совете о случившемся не должны узнать,- приказала Тиора.- Иначе девочке не жить при любом раскладе.
— Поддерживаю,- отрывисто согласилась Эйра.- Клянусь огнем, это останется лишь моей тайной.
— На чем мы остановились? — Тиора села рядом с гостьей.
— Род Младшей Богини умеет быть терпеливым,- после небольшого замешательства продолжила Эйра.- Мы дождемся момента выпуска Эвелины из Академии. Ей придется сделать выбор — к какой стихии принадлежать. Иначе быть не может. Нельзя служить двум Богам одновременно. А до той поры нам выгодно, чтобы она оставалась в живых. Род Доры не допустит гибели ребенка.
— Даже если Совет решит иначе? — глухо задала самый важный вопрос Тиора.
— Если Дэмиен окажется настолько глуп и безрассуден, что отважится выпустить из клетки зверя гражданской войны, то наследники Младшей Богини прикроют спину детям Старшего Бога,- кровожадно облизнулась женщина.- Мы не страшимся смерти в столь славной компании.
— Вы уже предали род Дария однажды,- ехидно поддел Эйру маг.- К чему нам повторять прошлые ошибки?
Гостья вскочила со стула, в котором вольготно расположилась, и в два шага достигла Ронни. Тот попятился под напором ее ярости.
— Во-первых, у вас нет выбора,- отчеканила женщина.- А во-вторых, не суди о том, подоплеки чего не знаешь. Мое семейство сполна заплатило за то предательство. И мы не попадемся в эту ловушку вторично.
Тиора и Ронни опять переглянулась. Тот многозначительно хмыкнул, отдавая бразды правления более опытной.
— Да будет так,- завершила переговоры Тиора.- Род Дария с радостью предоставит тебе ночлег и сытный обед, Эйра. Завтра утром ты сможешь продолжить свое путешествие.
Гостья не успела ответить на любезное приглашение. Ее прервал юноша в ослепительно-белых одеждах, который вихрем ворвался в парадный зал, немыслимым образом обойдя охрану двух семейств. Ронни выступил вперед, наполовину вытащив меч из ножен и отстраняя девочку себе за спину.
— Приглашение императора,- выкрикнул гонец.- Завтра в полдень Высочайшие должны прибыть на Совет. Представители рода Дария обязаны присутствовать там вместе с ребенком, которого считают пятнадцатым потомком Дарина Проклятого. Таков приказ.
