— И что?
— А то, что дать новое имя может лишь Высочайший. Пользоваться магией воды — только Высочайший рода Дария. Но, как я говорил и повторяю, в нашем семействе не рождалось Высочайших уже несколько веков.
* * *
Путешествие незаметно подходило к концу.
* * *
Путешествие незаметно подходило к концу. После того единственного разговора маг больше не обращал на племянницу внимания. Девочка против подобного равнодушия не возражала. Ей нужно было время, чтобы осмыслить новое знание о своем рождении.
Она долго и скрупулезно перебирала в уме факты, которые сообщил ей Ронни. Но цельной картины так и не вырисовывалось. Как и не было ответа на главный вопрос — кто именно мог желать ей смерти. Смирившись с тем, что истины ей долго еще не узнать, Эвелина целыми днями гуляла по палубе, возвращаясь в каюту лишь на ночь. Хотя в плотном белом мареве было тяжело следить за течением времени. Ночью становилось темнее, и туман оседал на руках и лице крупными чистыми каплями. Эвелина машинально слизывала воду с пальцев, потом прятала озябшие ладони в вытянутые рукава и сидела до тех пор, пока кто-то из матросов не приглашал ее вежливо к столу. Трапезничала девочка обычно в полном одиночестве. Дядю в последнее время она практически не видела — тот сутки напролет проводил в своей каюте.
Эвелина не огорчалась по этому поводу. Наскоро перекусив, она возвращалась на палубу. Серые хлопья тумана медленно кружились вокруг нее в причудливом танце, а девочка молча наслаждалась покоем. В теплую каюту она возвращалась далеко за полночь, когда от ледяного дыхания океана и мглы одежда переставала спасать. Там ее ожидала расстеленная уже постель, согретая небольшой жаровней, а на следующий день все повторялось.
Очень скоро девочка потеряла счет времени. Ей казалось, что корабль уже вечность врастает в глыбу молочной пелены, что Лазурь была только ярким сном, что другого мира не существует. Лишь долгий путь из ниоткуда в никуда. И все, что ей осталось,- это, сидя на краю палубы, болтать ногами над невидимой бездной.
— Завтра мы прибываем в Доргон,- прервал ее раздумья голос мага. Он подошел ближе и присел на корточки рядом.
— Надеюсь, столица Рокнара встретит меня благосклонно.- Девочка плотнее укуталась в вязаный свитер.
— Не сомневаюсь,- неожиданно ласково улыбнулся маг. Потом, немного помолчав, добавил: — У меня к тебе просьба, Эвелина. Собственно, даже приказ.
— Я слушаю.
— Постарайся не выходить из себя.- Маг смущенно заерзал.- Краснота твоих глаз в момент гнева может сыграть дурную службу нам обоим. Скажи мне честно: ты сможешь контролировать себя на Совете? Там тебе придется ой как нелегко.
— Я постараюсь.- Девочка внимательно посмотрела на дядю.
— Это не ответ.- Ронни покачал головой.- Я должен быть уверен, что не возникнет никаких осложнений. В противном случае твоя вспыльчивость грозит разрушить весь мой план.
— Я не подведу,- немного подумав, твердо сказала девочка.- Если мне удавалось сдерживаться при насмешках островитян в течение двенадцати лет, то и на Совете, надеюсь, проблем не возникнет. Обещаю.
— Отлично,- ухмыльнулся Ронни довольно.- И запомни: что бы ни говорили тебе остальные, род Дария никогда не бросает своих в беде. У тебя есть семья, которая отныне и навсегда — твой тыл. И надежный тыл! Теперь ты никогда не останешься с бедой один на один.
— Хотелось бы верить,- чуть слышно пробормотала девочка в спину уходящему дяде.
Последний вечер Эвелина провела как обычно — на палубе. Она прощалась с кораблем, поглаживая ладошкой прохладную древесину мачт. И ей казалось, что судно отвечает ей взаимностью. Было грустно. Подходила к концу еще одна глава в жизни. И — она знала точно — дальше ждала ее лишь круговерть событий.
Утром Эвелину разбудил яркий солнечный свет, с трудом, но пробивающийся сквозь мутный иллюминатор. Девочка, вскочив с кровати, быстро натянула на себя одежду и метнулась на палубу.
Корабль медленно и как-то величаво входил в порт. Матросы, тихо переговариваясь, без спешки выполняли привычную работу. Впереди, на носу, стоял Ронни. Эвелина поспешила к нему.
— Ты проснулась? Хорошо,- не поворачивая головы, сказал маг.- На берегу нас ждет карета.
— Мы поедем к императору? — спросила девочка, щурясь от отражения солнца в воде.
— Нет,- чуть заметно улыбнулся Ронни.- Родовой замок ждет тебя. Сначала — представим тебя твоей бабушке, главе Дариева семейства.
Корабль захлестнула сутолока прибытия. Вокруг суетились незнакомые люди, выкрикивались непонятные приказы. В этой суматохе только Ронни сохранял видимость спокойствия.
— Пора.- Крепко схватив девочку чуть повыше локтя, маг привычно прищелкнул пальцами, вызывая радужную дымку портала.- Нам пока незачем демонстрировать любопытным твою внешность.
Спустя миг Эвелина с дядей уже сидели внутри кареты с наглухо задернутыми занавесками. Здесь царил приятный полумрак, и девочка растерянно заморгала, привыкая к столь резкой смене освещения.
— Трогай! — грубо крикнул маг, стукнув вознице.- Быстрее.
Повозка затряслась по брусчатой мостовой. Ронни устало откинулся на мягкие сиденья.
— Ну что ж,- произнес он, бросая на племянницу неожиданно лукавый взгляд.- Добро пожаловать в столицу Рокнара — Доргон.
— А посмотреть на город хотя бы из окна нельзя? — поинтересовалась девочка, пытаясь отодвинуть в сторону закрывающую обзор занавеску.
— Плохая идея,- остановил ее Ронни.- В порту слишком много зевак и шпионов. Придет время — я сам проведу для тебя исчерпывающую экскурсию по здешним улочкам.
— Жаль,- огорченно вздохнула Эвелина.
Оставшуюся часть пути они проделали в полном молчании. Ронни что-то подсчитывал в уме, усердно загибая пальцы. А девочка не решалась надоедать ему глупыми вопросами.
Наконец карета дернулась в последний раз и остановилась. Чья-то услужливая рука открыла дверцу, и Эвелина вслед за магом выбралась наружу.
Замок рода Дария находился на высоком холме. Эвелине пришлось задрать голову, чтобы смерить взглядом высоту крепостной стены. За ее спиной с чуть слышным скрипом закрывалась массивная железная решетка подъемных ворот.
Впереди, на крыльце, стояла женщина, туго затянутая в черное бархатное платье. Темные волосы, уложенные в замысловатую прическу из множества переплетенных косичек, выгодно оттеняли бледность длинного аристократического лица. Прозрачные голубые глаза безразлично скользнули по Ронни и с удивлением остановились на девочке.
— Пойдем,- подтолкнул маг племянницу.
Девочка, зачарованная взглядом незнакомки, сделала пару шагов навстречу.
— Ронни, дорогой, как я рада тебя видеть,- прошелестел голос женщины.- От тебя не было вестей почти три месяца. Я начала волноваться. Тем более что ходили разные слухи о твоем резком исчезновении.
— Простите, хозяйка Тиора,- почтительно поклонился Ронни.- Меня отвлекло спешное дело. И очень важное.
— Настолько важное, что ты решил не ставить в известность главу рода? — холодно поинтересовалась женщина.
— Я разочарована в сыне. И что это за бродяжка с тобой? Неужели ты занялся благотворительностью?
— Можно сказать и так.- Ронни вдруг выпрямился и громко объявил: — Позвольте представить вам, любящая глава нашего великого рода,- Эвелина, дочь беглых Элдрижа и Эльзы, наследница семейств Дария и Доры, пятнадцатый потомок проклятого Дарина. И ваша единственная внучка на сегодняшний момент.
