— И что же ты предлагаешь? — спросил несколько удивлённый внезапным красноречием орка Фесс. Раньше за Праддом подобного как?то не водилось.
— Уходить нам, мэтр, отсюда надо. Побыстрее и подальше. Ни минуты не задерживаться. Пройти Эгест насквозь — и в Вечном лесу схорониться. Там, как и в Нарне, нас никакая Инквизиция не достанет.
— А если и оттуда попросят? — буркнул гном, возражая, похоже, больше по привычке, чем от действительного несогласия.
— Эвиал велик, — последовал ответ. — Есть Meкамп, есть замекампские степи, есть Салладор и то, что за ним. В Кинте Ближнем, там в своих древних богов веруют, туда святым отцам особого хода нет. Ну а если там не по нраву придётся, так всегда можно ко мне помой вернуться. На Волчьи острова. Там, милорд мэтр, вас с почётом встретят. Нежити неупокоенной у нас там более чем хватает.
— Будто на Волчьих островах церковников нет! — фыркнул гном.
— Есть?то они там есть, это верно, — согласился Прадд. — Да только за пределы пары портов они носа не суют. И отцами?экзекуторами у нас не пахло.
— Ну, тебя послушать, так и вовсе там благодать, — пожал плечами
Сугутор. — Непонятно только, чего мы ещё тут?то сидим.
— Я б на месте милорда мэтра и не сидел, — напрямик заявил орк.
— Ты всё правильно говоришь, Прадд, — отозвался молчавший до этого Фесс. — Ещё лучше, наверное, было б на Утонувшем Крабе скрыться — там — то рука Аркина до нас точно не дотянется. Но только ты сам рассуди — забиться навсегда в медвежий угол, сидеть там сиднем и носа не высовывать, да притом ещё и дрожать каждый день, от любой тени шарахаться — нет, это не по мне. Надо так дело повести, чтобы они и дорогу к нам забыли, чтобы во сне вздрагивали, только нас вспомнив, чтобы кровь у них в жилах леденела! — Казалось, устами Фесса заговорил совсем было позабытый Неясыть.
— Вот это по?нашему! — тотчас поддакнул гном. — Чтоб кровь их поганая заледенела — это дело хорошее, это мне по душе.
— Да и мне тоже! — Орк, конечно, не мог остаться в стороне. — Вот только как сделать, чтобы…
— А уж это — моя забота, — отрезал Фесс, хотя на самом днлн никакого плана действий у него, конечно, не было. — Пока что надо за Ирдиса расквитаться, а потом — потом у нас в Эгесте дел и в самом деле нет. Можно и в Вечный лес податься. Только это всё — дело завтрашнее, а сейчас хорошо бы внутрь попасть!
— Давай?ка постучим, Прадд, — ухмыльнувшись предложил гном.
Орк, осклабившись в ответ, взял на перевес свою двухпудовую секиру. Фесс не успел и глазом моргнуть, как топор и секира дружно ударили рукоятями в створки ворот — так, что доски загудели и зазвенели, словно от удара тараном. Псы истошно взвыли, где?то по дворам всполошенно заорали петухи.
— Тревога по всей форме, — ехидно заметил Сугутор.
— Тревога по всей форме, — ехидно заметил Сугутор. — Раз уж не скрыться, так зайдём, что называется, при всём параде!
Над частоколом замелькали факелы — верно, ночная стража тут не только бражничала да протирала лавки.
— Кто такие? Чего колготитесь?! — рявкнули с частокола. — По ночному времени открывать никому не велено. Строгий приказ пресветлого дюка!
— А ты посвети как следует, посвети вниз?то, не ленись! — нимало не смутившись, посоветовал Сугутор. — Посвети, посвети, десятник, не пожалеешь!
— Эй, баловать там не вздумай! — последовал ответ. — Посветить?то я посвечу, только помни — вы у моих ребят все на тетиве.
— Да хоть где. Свети, тебе говорят!
Со стены опустился факел, привязанный к длинному шесту.
Трепещущий круг света упал на стоящих плечом к плечу путников. Чёрный посох Фесс нарочно держал на виду. Прятаться сейчас и в самом деле не имело смысла.
Некоторое время на стене ошеломлённо молчали.
— У?у?у, ваше волшебничество, знатный гость к нам сюда, в Саттар, пожаловал! — донеслось с частокола. — Чёрный посох! С такими, говорят, только некромансеры и хаживали.
— Милорд мэтр именно некромант и есть, — с достоинством отозвался Сугутор. — Ну, открывайте ворота! Мы которую ночь уже на ногах.
— Насчёт некромансеров милорд дюк ничего не сказывали, — ответили сверху. — Насчёт иного чародейка — да, енто было. А вот насчёт некромансеров… надо ль нам тут оных некромансеров?
Прадд двинулся вперёд:
— Слушайте, стража, ваше дело, понятно, простое честное — кого попало в городок не пускать. Вот только милорд мэтр — не кто попало. Или у вас Нежить не шалит? По округе ночами ходить спокойно можно? На погост прийти, дедам?прадедам поклониться, помянуть честным порядком? Коль скажете «да», не поверю.
Ответом было растерянное молчание.
— Ну то?то же, — заметил орк, опуская здоровенную секиру.
Заскрипели засовы. Половинка старых ворот медленно отползла в сторону, чуть ли не на треть зарываясь в грязь.
— Входите, господа хорошие, — сказал кто?то, высоко поднимая факел. — Входите. Не велено никого пущать по темноте?то, но да уж ради его волшебничества.
Фесс вгляделся — их окружало с десяток дружинников, в добротной броне, с копьями и щитами, кое?кто держал наготове луки.
— Успокойтесь, добрые люди, — сказал молодой волшебник, поднимая руку. — Нет никакой опасности. Я пришёл, желая помочь. Если тут моё искусство не требуется, на рассвете мы двинемся дальше. Сами ведь знаете, нашего брата некроманта, как и волка, только ноги и кормят.
Стражники дружно гоготнули немудрёной этой шутке; и когда Сугутор с важным видом поинтересовался имеющимися в наличии харчевнями, трактирами, корчмами, тавернами и вообще любыми мыслимыми заведениями, где усталые путники могут получить еду и кров, ему ответили охотно и почти без страха.
Постоялый двор тут имелся, и даже не один. Саттар, как выяснилось, когда?то венчал владения одноимённых дюков; с тех времён остались несколько хороших таверн и гостиниц для проезжих людей. Однако после того, как дед нынешнего дюка выстроил новый замок полусотней миль южнее, на берегу неширокой Млатвы, возле самого рубежа своих владений, Саттар стал мало?помалу приходить в упадок. Два из трёх больших гостиных дворов закрылись, третий тоже неуклонно ветшал. Инквизиция, Церковь и дюк выколачивали каждый свою долю, и торговля постепенно хирела — здешним обитателям просто не на что стало покупать товары, и купцы постепенно забывали сюда дорогу.
Досаждала местным жителям и Нечисть — время наставало лихое, как и в Семиградье, погосты из мест последнего упокоения превращались в логовища ненасытных и кровожадных тварей, чудовищ?зомби, ходячих мертвяков; пока ещё это не стало всеобщей бедой, как подле Арвеста, но уже появились слухи — то тут, то там видели призраков и могильных духов; редкий смельчак отваживался пройти мимо кладбищ ночью.
Досаждала местным жителям и Нечисть — время наставало лихое, как и в Семиградье, погосты из мест последнего упокоения превращались в логовища ненасытных и кровожадных тварей, чудовищ?зомби, ходячих мертвяков; пока ещё это не стало всеобщей бедой, как подле Арвеста, но уже появились слухи — то тут, то там видели призраков и могильных духов; редкий смельчак отваживался пройти мимо кладбищ ночью.
Дружинники довели некроманта и его спутников до ближайшей корчмы — несмотря на ночное время, сквозь плотно закрытые ставни пробивался свет. Там не спали.
