— Договаривай: умираешь, — спокойно закончил за эльфийку Фесс. — Правильно. Потому что…
— Ты это брось! — зло прошипела Вейде, вскакивая на ноги. В очередной раз сменившие цвет бешено?зелёные глаза оказались над самым лицом некроманта. — Ещё чего вздумал!.. Никогда, да я… да при мне…
— Ты ошибаешься, о многомудрая, — возразил Фесс. — Да, я знаю, сейчас может показаться, что… но это не так. Я не собираюсь уходить из Эвиала. Во всяком случае, не сейчас… и не так.
— Хотелось бы верить, — медленно проговорила эльфийка. — Хотелось бы верить. Именно поэтому мы и помогаем тебе. Тебе, некроманту! Какая горькая насмешка судьбы! Подумать только — Светлые эльфы, эльфы Лета и Солнца по собственной воле пришли на помощь тому, кто служит силам нашего злейшего врага!
— Почему? — спросил Фесс. — Разве не говорила ты сама, что некромантия нужна? Когда разупокаиваются кладбища и погосты, когда не спасает сила храмов — куда ещё идти за помощью, как не к некроманту? Я успел немного, но всё?таки кое?кому в окрестностях Арвеста я помочь успел.
— А Арвест превратился в пепел, даже хуже чем в пепел, — резко возразила эльфийка. — Об этом ты подумал? Это ты взвесил?..
— Разве я виноват в арвестской беде? — не согласился Фесс. — Виноват Салладорец и его безумное учение, что может дать практически каждому такое оружие, что все мои боевые заклинания покажутся детским лепетом!
— Салладорец… — проворчала Вейде, опуская глаза. — Не вали всё на Эвенгара, некромант. Кто знает, быть может, если бы не твои заклинания, загрязнившие тонкую округу Арвеста, последствия того удара не были бы столь ужасны?..
— Ты можешь это доказать? — немедленно отпарировал Фесс. — Можешь доказать, что мои заклинания способствуют…
— Всё, что черпает силу во Тьме, — с пламенной убеждённостью произнесла Вейде, глаза её сверкнули, — всё, что находит в ней свои корни — вольно или невольно способствует её наступлению.
— Хорошо, тогда я поставлю вопрос иначе. Что в таком случае мешает Тьме захватить весь мир? Какие преграды стоят на её пути? Кто — или что — остановил её натиск там, на дальнем Западе?
— Хороший вопрос, — медленно произнесла Вейде. — Лучшие умы бьются над этой загадкой, некромант, и здесь, в Вечном лесу, и в Аркине, и в Ордосе, и на Востоке, в Волшебном Дворе Меганы.
И даже в Нарне. И никто пока не смог дать никакого ответа. Никто не смог даже приблизиться к разгадке, очертить хотя бы смутные контуры. Мы просто знаем, что Тьма была остановлена.
— А сейчас? Твои слова прозвучали так, как будто…
— Ты правильно понял, — усмехнулась Вейде. — Некоторое время назад — в принципе, совсем небольшое, даже по краткому человеческому счету — мы поняли, что Тьма начала наступление. Не спрашивай меня, как именно мы узнали об этом, рассказ получился бы слишком долгим, мы использовали изощрённую магию. Важен не способ, важен результат. Так вот, результат в данном случае однозначен. Тьма наступает, пока ещё не физически, расширяя границы своих владений, но… её дыхание чувствуется всё отчётливее. Те же беспокойные кладбища — их становится всё больше и больше. И не следовало бы некроманту забывать о своих прямых обязанностях, кстати… Что?то случилось на Западе, произошло что?то, нарушившее сдержки, и Тьма потекла на Восток. — Вейде вздохнула и покачала головой.
— То ты говоришь, что мне надо отречься от некромантии совсем, — проворчал Фесс, — то говоришь, что следует вернуться и заняться своим делом… как тебя понимать, твоё величество?
— Если б я знала, — вздохнула Вейде. — Отрекись ты от некромантии — и Тьма лишится сильнейшего своего оружия. Но, с другой стороны, кто?то должен уметь бороться и с зомби. Этого тоже не отнять. Никто из Светлых магов не может…
— Этлау может, — неожиданно сказал некромант. — Я видел его в деле… дважды. Первый раз, когда он использовал, так сказать, обычные методы святых братьев — замучивал первых попавшихся под руку «грешников», упокаивая этой силой погосты. Разумеется, только на время. А вот второй раз… в Кривом Ручье…
— Знаю, — неожиданно перебила его эльфийка. — Догадываюсь. Почувствовала… что?то необычайное. Что это было, Неясыть?
— Две вещи, — сказал некромант. — Во?первых, он уничтожил всех тварей, кого подняло заклинание саттарской ведьмы. Причём это были такие создания, против которых у меня было бы мало шансов, королева. Этлау положил их всех играючи, просто брёл и благословлял каждого, благословлял и шёл дальше, оставляя на своем пути одни окончательно мёртвые останки.
— Ничего себе, — прокомментировала эльфийка. — А второе?
— Он сумел заблокировать мою магию. Впрочем, свою тоже. Выглядело это так, что никто в округе не мог творить волшбу. Никакую, даже самую лёгкую и невинную. Мне удалось это превзойти в Эгесте, но… — Фесс покачал головой. Звёзды насмешливо глядели с небес, а у самой границы отбрасываемого очагом света, вдоль стен избушки, уже выстраивались пропавшие друзья… и та, что успела стать чем?то большим. Некромант опустил голову. Смотреть в эти лица — неважно, созданные ли его воображением или чем?то ещё — просто не было сил.
— Понятно, — медленно сказала эльфийка. — Не могу сказать, что потрясена… ожидала чего?то подобного от слуг Спасителя в дни наступления Тьмы… но удивлена, не скрою.
— Ведь ещё совсем недавно Этлау не мог похвастаться и десятой долей такой силы, — продолжал Фесс. — Я знаю, он сражался в Эгесте… прикрывал этход женщин и детей из горящего города. И — ничегo, хотя как раз там эта его способность оказалась бы более чем кстати.
— Значит, что?то случилось либо в самом Арвесте, либо сразу после него, — рассудительно заметила Вейде. — Будем искать… конечно, святые братья — наши союзники, но, раз они не сочли нужным уведомить меня об этих новых своих способностях, придётся разузнавать всё самим.
— Погоди, ты сказала, что ожидала чего?то подобного от слуг Спасителя, — остановил её Фесс. — Почему? Разве не считают эльфы всё, связанное со Спасителем, просто глупыми детскими сказками, годными только лишь потешить детей вечерами?
— Считают, — кивнула Вейде. — Почти все. Кроме тех, кто знает истинное положение дел, разумеется. Как, например, я.
— Что? — поразился Фесс. — Ты веруешь в Спасителя, королева?!
— Я — нет, — холодновато ответила эльфийка. — Я просто знаю, что такая сила есть. Но… видишь ли… эльфы — очень гордый народ. Мы привыкли свободно странствовать по мирам. Мы привыкли, что нам светят не только те звёзды, которые можно без труда увидеть над головой в любую ночь.
Мой народ оказался во время оно заперт здесь, в Эвиале… но речь сейчас не об этом. Мы не признаём над собой никакой высшей власти, мы не молимся никаким богам, мы смеёмся над слабостью людей, что в страхе перед смертью, перед Серыми Пределами, придумывают себе всякие сказки о жизни после смерти, о загробном воздаянии и Страшном Суде… Громадное большинство моих подданных, некромант, впитало это убеждение с молоком матери, а у нас, эльфов, такие вещи гораздо прочнее и устойчивее, чем у вас, людей. Можешь себе представить, каким шоком обернулось бы для эльфов знание того, что Спаситель — таки реален и действует?
— Значит, всё?таки реален и действует?
