— Хурида? — спросил Эрд.
— Может, и Хурида! Но скорее всего — Алчущие Силы. Даже я чувствую, насколько эта земля пропитана магией!
— Еще бы,- кивнул светлорожденный.- Народ, питавший собственного бога! Алчущие Силы слетятся сюда, как медовницы — на кусок сахара!
— Вы напрасно тревожитесь, чужеземцы,- высокомерно произнесла Ронзангтондамени.- Мы сумеем уберечь Урнгур от чужой магии и без мощи Хаора! Я опасаюсь не того, что извне, а того, что внутри! Знаешь ли ты, сирхар, что в нашей стране ежедневно приносили Хаору не меньше десяти сотен мужчин?
— Варвары…- пробормотал Эрд, но Женщина Гнона сделала вид, что не услышала его реплики.
— Теперь Хаора нет, и некому взять на себя этот груз. Без доброго и сильного бога, боюсь, нашей земле придется нелегко.
Санти вспомнил огромную тень, накрывшую его там, в Закатных горах, и вдруг увидел гигантскую фигуру бога, шагнувшего через бездонную пропасть. Увидел темно-красное кольцо Силы, о которую разбилась белая молния-трезубец… Хаор! Что-то неуловимо-знакомое было в этой чудовищной фигуре… «Махд-Шагош…» — всплыло в сознании. Словно кто-то чужой нашептал на ухо. «Урнгур-р… Хаор-р… Махт-Шагош… Повелитель…»
Санти вздрогнул.
— Почему бы вам не взять в покровители Потрясателя Тверди? — предложил он, отгоняя чужой голос.- В конце концов, именно этот бог, насколько я разглядел, лишил вас покровителя! И,- окончательно изгоняя «чужака»,- я этому только рад! Дай им Потрясателя, Биорк! Если он хорош для всех народов империи, он будет неплох и для вас, Ронзангтондамени!
— А он будет принимать в себя лишних мужчин? — напрямик спросила Женщина Гнона.
— Нет! — в один голос воскликнули Эрд и Биорк.
— Если вы посмеете принести Потрясателю Тверди человеческие жертвы — гнев его падет на вас! И гнев Империи тоже! — предупредил светлорожденный.
— Я думаю, бог способен сам позаботиться о себе,- заметил Биорк.- А нужен ли вообще бог-покровитель? Мы, вагары, отлично обходились и обходимся без него, хвала Неизъяснимому!
— Ты — сирхар! — произнесла Ронзангтондамени.- Тебе решать! Тебе и Королеве!
— Мне! — согласился Биорк и поскреб ногтями отросшую бородку.- Но мне очень не хочется убивать людей просто так.
— В конце концов, они только мужчины,- безразлично промолвила Женщина Гнона.- Притом — бесполезные мужчины.
— Мы тоже мужчины,- заметил Биорк.- За этим столом только ты — женщина.
— Разумеется, я не имею в виду тех, кто в моем доме! — сердито сказала Ронзангтондамени.- Но запомни, сирхар: в Урнгуре только мы, Женщины, значимы! А мужчины — как земля, по которой мы ходим, или как колосья, растущие на поле! Я родила не меньше двух дюжин мальчиков. И любая из нас может, если захочет, нарожать четверть хогры мужчин! Ты — сирхар Урнгура, а не империи! Впрочем, я мало знаю о вашей стране,- добавила она и знаком приказала слугам убирать со стола.
— Почему бы тебе, достойный, не сколотить приличную штурмовую армию, раз ты все равно собираешься делать из них солдат? — предложил Эрд.- Вооружи войско и поведи его на Хуриду, например. Грибоедам взбучка только на пользу!
— В этом что-то есть,- проговорил Биорк.-А часть можно продать в Гурам или Эдзам. Когда я был там последний раз, у эдзаков были серьезные разногласия с бур-чаданну.
— Фу! — сделал гримасу светлорожденный.- Продать! Биорк!
— Я не имел в виду — в рабство,- уточнил вагар.- Продать, но не как рабов — как воинов! Только вот воины из них пока…- Он скривил губы.- Здесь есть неплохие ребята, но как раз их-то я предпочел бы оставить! А остальным — разве что с крестьянами на палках драться! Три сотни конгских всадников разгонят все королевские хогры!
— Биорк! — вдруг оживился Эрд.- Давай нападем на Конг!
— На кого? — Биорк расхохотался.- Лучше попросту скинуть этих ребят с обрыва! Да во всем Урнгуре не найдется и трех тысяч, которые даже после двухсезонной муштры смогут скрестить меч с конгаями!
— Довольно и трех тысяч! — воскликнул Эрд.- Конг! Свора проклятых богами выродков правит богатейшими землями Мира! Это же бочка с огненным зельем! Подожги ее, туринг!
— Демон тебя сожри, Эрд Асенар! — зарычал вагар.- Не называй меня турингом!
— Прости! Мы свалимся на них сверху, как гром! Как смерч!
— Мне не нравятся твои слова, Эрд! — сказал до сего времени молчавший Санти.
Эрд удивленно воззрился на него.
— Конг — моя родина! — произнес юноша очень серьезно.- Как бы тебе понравилось, предложи я напасть на Хольд?
— Брат! — сердечно сказал светлорожденный.- Я не хотел тебя оскорбить!
— Он имел в виду,- быстро произнес Биорк,- что неплохо было бы помочь Конгу избавиться от красноглазых пиявок! Допустим, их действительно дали вам боги.
— Я не хотел тебя оскорбить!
— Он имел в виду,- быстро произнес Биорк,- что неплохо было бы помочь Конгу избавиться от красноглазых пиявок! Допустим, их действительно дали вам боги. В наказание. Но ты видел богов, верно? И теперь знаешь, что и от людей кое-что зависит. Как сказано в вашей легенде? «Придет время, и проснется дракон». Да?
— Сказано: «Настанет день, когда чаша переполнится и страдания конгаев прольются на землю благословенного Конга. И смешаются с древней пролитой кровью, и вскипит эта кровь, и содрогнется твердь, и падут горы. И восстанет от сна повелитель-дракон».
— Именно! — воскликнул Эрд.- Твердь содрогнулась! Разве нет? Сколько еще пожирателям человечины править вами? Магхары не должны повелевать людьми! А соххоггои хуже магхаров.
Санти пристально посмотрел на него и медленно, чужим холодным голосом произнес:
— Да… Соххоггои не созданы — править. Они созданы — убивать.
Что-то произошло. Словно температура в комнате вдруг упала и повеяло стужей.
Ронзангтондомени до боли прикусила губу. Что-то внутри нее зашевелилось, откликнувшись на слова Санти. На слова и голос.
— Да, да… — чуть слышно проговорила она.- Убивать, но не править…
Биорк, чей слух был лучше, чем у остальных, бросил на Женщину Гнона удивленный взгляд.
— Прольется кровь,- сказал Санти.- Много крови. И то будет не одна лишь кровь соххоггоев.
— Разве мало ее проливается сейчас? — с жаром воскликнул Эрд.- За кровь соххоггоев мы заплатим кровью урнгриа. Если им, по закону этой страны, нужно умереть, пусть умрут за доброе дело! Клянусь Рогами Тура, брат! Мы освободим твою страну от паразитов — и все! Я уверен: нужно только начать. И народ Конга поймет: время пришло. Две-три тысячи урнгурцев могут подтолкнуть лавину, но не смогут захватить Конг с его пятидесятитысячной регулярной армией!
«Может, он прав?» — подумал Санти.
— Свобода, брат Санти,- вот то, что нужно твоей стране! Вспомни о своем отце! Подумай: если за тобой будет сила, насколько легче станет его искать. Подумай, Санти! — напирал светлорожденный.- Если мы сделаем это, в твоей стране больше не будут пропадать люди. И никого уже не будут ссылать на Юг за одно лишь упомнинание о красноглазых. Разве за такое не стоит немного позвенеть мечами? — Он засмеялся.
Санти давно уже не видел Эрда в таком отличном настроении.
Вагар, все это время пристально наблюдавший за светлорожденным, казалось, о чем-то догадался, но предпочел оставить свою догадку при себе. И перевел разговор на другое.
— Эрд,- заметил он.- Мне надо избавиться от худших, а не найти применение лучшим. Как сирхар я должен сделать Урнгур сильной и воинственной державой. С чем я останусь, если все лучшие — уйдут?
