— Далеко ли до места, достойный? — вежливым тоном поинтересовался Шуорд.
— Совсем близко, достойный,- промурлыкал Турн.- Совсем близко!
— А не обманывают ли меня мои уши? — вежливо поинтересовался Шуорд.
— Что-что? — встревожился бур-чаданну.
— Я слышу топот пардов, достойный. Несколько сотен всадников. Что скажешь?
— Стой! Стой! — закричал бур-чаданну, вскидывая вверх копье с привязанным к наконечнику за остаток репицы бычьим хвостом, выкрашенным в алый цвет.
Он ни на миг не усомнился в словах Шуорда, потому что сам после давнего удара по голове слух имел неважный.
Шествие остановилось.
— Что? — спросила Нассини, выглянув из окошка кареты.
— Сейчас узнаю, госпожа! — сказал Сихон и поскакал вперед вдоль колонны.
— В чем дело, Турн? — не слишком дружелюбно спросил он у бур-чаданну.
Желтокожий воин кивнул на Шуорда.
— Несколько сотен всадников милях в полутора отсюда,- сказал тот.
— Ну и что? Зачем остановились? — удивился Сихон.
— Я приказал,- проворчал Турн.- Никто из солдат или наемников не смеет покинуть Сады без воли Великого Ангана. Что-то произошло.
— Думаешь, они узнали? — обеспокоился Сихон.
— Может быть. Зеркальная связь.
— Несколько сотен…- Сихон подумал немного.- Сколько солдат в Садах? — спросил он наконец.
— Около тысячи,- ответил бур-чаданну.- И еще с полсотни наших. Но те Дворец не покинут. Это — точно!
— Значит, около тысячи…- повторил Сихон.- Хорошие воины?
— Похуже нас, но неплохие!
— А нас… примерно столько же, так?
— Моих — пять с половиной сотен.
— И наших около трехсот,- прикинул Сихон.
— О чем вы, достойные? — удивился Шуорд.- Да трех моих десятков хватит, чтобы разогнать две сотни солдат!
— Он прав! — сказал бур-чаданну.- Я поосторожничал!
И, подняв копье, махнул им, указывая путь.
Колонна тронулась.
— Впереди — всадники,- сказал Биорк ехавшему справа от него Хрору.
— Много? — не моргнув глазом спросил хогран.
— Сотен семь-восемь.
— Сомнем! — уверенно сказал Хрор.
— Парды устали,- напомнил Рхонг, ехавший слева.- И люди тоже. С восхода — в седлах! С полудня — с оружием в руках!
— Сомнем,- повторил Хрор, но уже не так уверенно.
— Моему парду полегче, чем вашим,- сказал Биорк.- Поеду-ка я погляжу.
— Я с тобой! — сразу же заявил Хрор.
— Нет! — И, видя недовольство воина, напомнил: — Я сирхар!
— Вот именно! — воскликнул Хрор.- Тебя могут убить!
— Конечно, мне от тебя большая помощь? — с едкой иронией отозвался Биорк. Но сжалился.- Ладно. Поедем вдвоем. Рхонг! Если что, сворачивай в лес!
— Крутоват склон,- заметил старший хогран.
— Тебя могут убить!
— Конечно, мне от тебя большая помощь? — с едкой иронией отозвался Биорк. Но сжалился.- Ладно. Поедем вдвоем. Рхонг! Если что, сворачивай в лес!
— Крутоват склон,- заметил старший хогран.
— Ничего. Парды — они цепкие.
— Парды устали!
— Можешь свернуть влево,- усмехнулся вагар.
Рхонг покосился налево, где на дне ущелья металась и шипела «молодая» Фуа.
— Нет уж, лучше направо,- буркнул он и засвистел, останавливая войско.
А Биорк и Хрор вскачь умчались вперед.
— Поеду-ка я взгляну, что там,- произнес Шуорд лениво.- Не хочешь со мной, Турн?
«Ищи дурака!» — подумал бур-чаданну, а вслух заметил:
— Мое место здесь. Но ты поезжай: вреда в этом не будет.
— Тогда дай мне кого из своих, чтобы знал дворцовую стражу,- скрыв огорчение, попросил Шуорд.- Не хочу лишних… вопросов!
Бур-чаданну повернулся в седле.
— Адун! — крикнул он одному из воинов первой шеренги.- Проводи достойного Шуорда!
Воин тряхнул султаном из крашеных трав, щелкнул хлыстом парда, и через минуту оба всадника скрылись за поворотом.
Так вышло, что Шуорд увидел Биорка раньше, чем Биорк увидел Шуорда. Но, на свою беду, мечник не признал вагара в закованном в черные доспехи воине.
— Ваши? — спросил он Адуна, глядя на уходившую вниз дорогу, по которой пылили два всадника.
Адун долго всматривался: у него были не такие зоркие глаза, как у Шуорда.
Потом покачал головой:
— Нет. И латы какие-то диковинные.
— Ну, от вашего Великого Ангана и не таких можно ожидать! — усмехнулся мечник.- Вперед! — И, уверенный в себе, пустил парда вскачь.
Адун опустил забрало и поскакал за ним.
А вот Биорк признал Шуорда сразу.
— Твой — тот, что с цветным султаном! — бросил он урнгурцу.- Если почувствуешь, что — не по зубам,- беги. Я управлюсь с обоими.
Хрор хмыкнул и проверил, легко ли выходит из ножен длинный меч.
— Кто такие? — властно закричал Шуорд, когда между парами оставалось шагов сто.
Вместо ответа Биорк обнажил клинок.
И Шуорд не стал дожидаться другого ответа. Покрепче сжав коленями бока парда, он выхватил сабли и ловко завертел ими.
— Беру того, что с крылышками! — крикнул он. По крылатому шлему и диадеме Шуорд признал в вагаре старшего.
«Жаден, как старая сука!» — сердито подумал Адун.
Драгоценные камни на короне сирхара сверкали, как звезды.
Но Шуорд — старший, пришлось подчиниться. Адун вытащил меч и позволил спутнику обогнать себя.
Хрор, за последние дни уверившийся в преимуществе пики, нацелил ее в прорезь забрала противника и, обогнав вагара, устремился на стража.
Адун спокойно следил за направленным на него жалом. Хрор налетел, как вихрь, но воин, подав парда в сторону и вниз, косым восходящим ударом отсек наконечник пики. Хрор пролетел мимо, счастливо избегнув вторично занесенного меча. Он выхватил свой меч и развернул парда навстречу врагу.
Хрор пролетел мимо, счастливо избегнув вторично занесенного меча. Он выхватил свой меч и развернул парда навстречу врагу.
Тот не спешил. По тому, как урнгурец управлялся с пикой, воин решил, что противник перед ним — не стоящий. Это едва не стоило ему жизни. Широко размахнувшись, Адун решил покончить с урнгурцем одним ударом. Самоцветы на короне сирхара все еще стояли у него в глазах и звали присоединиться к Шуорду.
Пику хогран взял в руки шесть месяцев назад. Мечом он владел не в пример лучше!
Проигнорировав занесенный над ним меч, урнгурец заставил парда сделать короткий прыжок и ловко ткнул клинком в плечевой стык над правой рукой Адуна.
Доспехи обошлись стражу в двадцать полновесных золотых монет. Окупилось: клинок застрял между кирасой и оплечьем, не пробив даже подкольчужной куртки. Но укол был так неожидан и так силен, что Адун выронил меч. Пард его отскочил назад, и меч урнгурца тоже оказался на земле. Далее страж Великого Ангана действовал намного стремительнее противника. Схватив притороченный к седлу боевой топор, он бурей налетел на Хрора, не дав тому возможности зарядить арбалет. У Хрора оставался лишь щит и длинный кинжал — оружие, практически бесполезное против закованного в отличную броню всадника. С оглушительным звоном боевой топор ударил в круглый черный щит. Но тут зверь стража, великолепно обученный боевой пард, решил помочь хозяину: попытался вцепиться в горло собрата. И напоролся на острые шипы намордника. С визгом он отпрянул назад, и Адун пошатнулся в седле. Пард Хрора, свирепо рыча, порывался подняться на дыбы. Морда и пластины его доспеха окрасились кровью.
Адун не без труда усмирил своего зверя и вновь взмахнул топором.
Хрор метнул кинжал, стараясь попасть в щель забрала. Адун с легкостью отбил его латной рукавицей. Топор опустился на щит урнгурца. Да с такой силой, что у Хрора сразу онемела рука! Страж поднял парда на дыбы и замахнулся с тем расчетом, чтобы к его силе прибавился еще и вес падающего парда. Хрор схватил щит двумя руками, и…
