Пенет захихикал.
— Он по этой части был очень проворен, наш Великий Анган! Но, полагаю, Нассини оказалась проворнее. И, по закону Властителей, она сама стала Великим Анганом и хозяином Маски. Вернее, хозяином Маски и вследствие этого — Великим Анганом. Правда, учитывая то, как получила она сей знак власти, уместно предположить, что другие соххоггои возжелают отнять его.- Начальник Канцелярии сдержанно улыбнулся.- Аналогичным способом. Большая удача Нассини — то, что появились урнгурцы. Пока Владения под угрозой, Властителям — не до распрей.
Повезло и урнгурцам: будь жив прежний Великий Анган — он после нападения на Дворец мигом бы заставил сородичей объединить собственных наемников — имея под знаменем тысячи отборных солдат, можно не только пресечь грабежи, но и пополнить сокровищницу за счет народа Конга.
— Так что повезло и нам! — заключил Начальник Канцелярии с улыбкой.
— Ты полагаешь, Великий Анган стал бы грабить собственную страну? — удивился Керанраон.
— Что? Разве это преступление для соххоггоя — выпотрошить несколько городов? Наш прежний Великий Анган был весьма решительной особой!
— Новый тоже кажется мне довольно решительным! — мрачно сказал Керанраон.
— А мне — нет! — возразил Начальник Канцелярии.- Хотя я не предполагал, что она подвергнет аресту двух Исполняющих Волю! Кстати, почему только двух?
— Потому что я был предусмотрительней,- без всякого удовлетворения ответил Керанраон.- Как ты полагаешь, что она предпримет дальше?
— Говори — «он»,- поправил Начальник Керанраона.- Не знаю точно, но полагаю: ничего не предпримет. Если даже он и пожелает объединить вокруг себя соххоггоев для защиты Владений, вряд ли ему поверят.
— А что собираешься сделать ты?
— Я? — удивился Пенет.- То же, что и прежде, разумеется!
— Но Луасай и Унар арестованы!
— Когда-нибудь их выпустят. А пока налоги должны быть собраны, письма должны доставляться, побережье — патрулироваться, а законы Конга — исполняться! И все это — здесь! — Начальник Канцелярии обвел вокруг себя рукой.- Все это здесь, достойный Керанраон! И мой долг перед Конгом и Великим Анганом, кем бы он ни был, чтобы ни один гонец не уезжал без ответа, и все три наших гелиографа исправно отражали свет солнца.
Керанраон смотрел на Начальника Канцелярии со все возрастающим удивлением. Он понял, что у Носителя Дракона Пенета нет иного честолюбия, кроме честолюбия оси, на которой вращается колесо Порядка. Начальнику Канцелярии и впрямь было наплевать на то, кто сидит на троне Великого Ангана, потому что сам он был абсолютно уверен: истинный правитель Конга — он, Пенет!
— Ты прав, почтенный! — согласился Керанраон.
— Кстати,- продолжал Пенет,- достойному Керанраону небезынтересно было бы знать, что из двух армий, вызванных из Междуречья, армия, предводительствуемая тысяцким Гангом («Человек Луасая!» — отметил Керанраон), расположилась лагерем в пяти милях от города Банема, а в самом Банеме из неизвестных мне мест появилась еще одна армия численностью в несколько тысяч воинов, возглавляемая неким Сантаном из Фаранга, именующим себя — «Освободитель».
— Вот как? — Керанраон покачал головой.- Сантан из Фаранга… Никогда о таком не слышал! Но назвать себя Освободителем — неглупо. Сыграть на суевериях… Его воины — урнгурцы?
— Вовсе нет! Конгаи! По крайней мере — большинство из них! И число их растет, достойный Керанраон, ибо у не известного нам с тобой Сантана такой дар убеждения, что из трех моих людей двое пошли за ним, а третий, который все это мне и сообщил, вернулся сюда лишь затем, чтобы убедить меня оставить свой пост! Представь, достойный, оставить свой пост и поддержать какого-то безвестного Сантана из Фаранга!
— И что же?
— Я велел его задержать! Не Сантана, разумеется, а моего человека! Хочешь с ним поговорить?
— Не откажусь! — задумчиво проговорил Керанраон.- А что если он и впрямь тот самый Освободитель? Из пророчества?
Начальник Канцелярии усмехнулся:
— Не разочаровывай меня, Исполняющий Волю! Неужели ты веришь в эти байки?
— Вообще-то нет,- качнул головой Керанраон.- Но допускаю, что все на так просто. Думаю, что здесь не обошлось без магии.
— Я не специалист в магии! — сухо ответил Пенет.
— Так же, как и я! А скажи: Банем — ведь это не такой уж большой город?
— Не большой, но и не маленький.
— А армию в несколько тысяч мечей, ее же надо кормить! Я не силен в магии, но в войсковом деле разбираюсь! Несколько тысяч у этого Сантана да еще три тысячи у Ганга! Кто же их кормит?
Пенет усмехнулся:
— Ты задал верный вопрос, мой господин! И я тебе отвечу! За два дня восемнадцать караванов пришло в Банем из Междуречья!
— Ого! — Керанраон потер ладонью лоб.
— Так же, как и я! А скажи: Банем — ведь это не такой уж большой город?
— Не большой, но и не маленький.
— А армию в несколько тысяч мечей, ее же надо кормить! Я не силен в магии, но в войсковом деле разбираюсь! Несколько тысяч у этого Сантана да еще три тысячи у Ганга! Кто же их кормит?
Пенет усмехнулся:
— Ты задал верный вопрос, мой господин! И я тебе отвечу! За два дня восемнадцать караванов пришло в Банем из Междуречья!
— Ого! — Керанраон потер ладонью лоб.- У него сильные покровители!
— Отнюдь! Просто он щедро платит!
— Даже так? Из каких же средств?
— Отвечу и на это: из средств Владений!
— Ты меня удивил! — произнес Керанраон.
— Еще бы! Я сам удивился, когда узнал, что за два дня они захватили три Владения!
— Вот теперь яснее! — воскликнул Исполняющий Волю.- На такие средства можно содержать хоть всю армию Конга!
— Это не все! — продолжал Начальник Канцелярии.- Сантан клянется, что через полгода в Конге не останется ни одного соххоггоя! И меня это не удивляет. Назвался Освободителем, делай, что положено Освободителю.
Пенет с удовлетворением наблюдал, как краснеет лицо Исполняющего Волю.
— Ни одного Владения… — сквозь зубы процедил Керанраон.- И все золото, что за века накопили красноглазые, отправится в его сундуки.
— Сундуки! — Начальник Канцелярии фыркнул.- Подвалов Канцелярии не хватит, чтобы вместить все сокровища соххоггоев. Даже если я велю выкинуть оттуда все архивы. Сундуки!
— Ты прав.- Голос Керанраона стал хриплым.- Этот Сантан из Фаранга знает, что делает. Если он перебьет и ограбит красноглазых, то никто в Конге не сможет ему противостоять. Никто…
— Вероятно, так и будет,- согласился Пенет.- Если…
— Если что?
Начальник Канцелярии пристально посмотрел на своего собеседника.
— Если этого Сантана никто не опередит! — заявил он.
— Пожалуй! — Тут новая и весьма интересная мысль пришла в голову Исполняющему Волю: — А скажи, нет ли свидетельств тому, что этот Освободитель и урнгурцы, вломившиеся к нам недавно,- в союзе? — поинтересовался Керанраон.
— У меня есть факты, которые неопровержимо доказывают этот союз! — Довольный собой Начальник Канцелярии победно посмотрел на Исполняющего Волю.- Неопровержимые факты!
— Вот это уже хорошо! — одобрил Керанраон.- Вряд ли тот, кто притащил в Конг армию чужеземцев, может считаться настоящим Освободителем. Одно мне непонятно,- проговорил он, размышляя.- Почему такой незаурядный человек, как этот Сантан, избежал нашего… внимания?
— Ты имеешь в виду: внимания наших блюстителей мысли?
