— А если бы тебе вдруг попались урнгурцы? — осторожно спросил Эрд.
— Я атакую,- лаконично ответил Ганг.
Санти и светлорожденный переглянулись.
«Да они похожи, как братья!» — с изумлением обнаружил тысяцкий.
— Когда станешь лагерем,- сказал Санти,- дай знать. Я пришлю человека, который поможет тебе с продовольствием. Здесь не слишком богатый край!
— Благодарю.- Симпатия, которую Ганг испытывал к юноше, превратилась в уважение.
Оставив осажденное Владение на попечение войска и Ратсая, Санти, Эрд, Виг и Иллан, прихватив с собой сотню всадников Вига, вернулись в Банем. По дороге они встретили множество повозок, тянувшихся в сторону взятого утром Владения. Целые караваны повозок.
— Что творится с нашими добрыми конгаями! — воскликнул Виг.- Весь мой Банем отправился грабить!
— Тогда они просчитались! — сухо сказал Эрд.- Там — Рех!
— Думаешь, он управится с этим нашествием?
— Он управлялся и с настоящими разбойниками! Если кто-то из горожан и наполнит свою повозку, то — не бесплатно!
Они въехали в город. У дома Вига воины спешились, лишь Санти остался в седле.
— Я съезжу к Ронзангтондамени,- сказал он Эрду и отбыл в сопровождении телохранителей.
— Для начала вино и орехи, достойные, годится? — предложил Виг.- Угощение будет подано через несколько минут.
— Кстати, достойные,- произнес Иллан.- Я давно уже не прочь поговорить об имуществе соххоггоев.
Эрд скривил губы.
— Светлейший! — с вызовом произнес Иллан.- У тебя дюжина замков и обширные родовые земли.
— Я давно уже не прочь поговорить об имуществе соххоггоев.
Эрд скривил губы.
— Светлейший! — с вызовом произнес Иллан.- У тебя дюжина замков и обширные родовые земли. И треть высших военачальников империи — твои родственники. Так?
— Так! — согласился Эрд, уже догадываясь, куда клонит воин.
— А у меня, Иллана из рода Харингеров,- ничего, кроме обветшавшего дома и крохотного поместья. Я столько лет служил тем, кого предпочел бы отправить в Нижний Мир, чтобы всего лишь выкупить у купчишки собственные земли!
— Я понял, благородный Иллан! — сказал пристыженный Эрд.- Клянусь именем Тура, мы позаботимся о твоей доле! Это справедливо!
— Благодарю, светлейший, я тронут! — Иллан поклонился.- Но речь идет даже не обо мне. В конце концов я сумею не упустить своего. Но наш вождь, Сантан Фарангский… насколько я понял, у него вообще ничего нет? Даже его одежда принадлежит ургнгурской женщине. Мне такое кажется несправедливым!
— Присоединяюсь! — поддержал Виг.
— У него есть Меч,- заметил Эрд.
— Меч есть и у меня! — возразил Иллан.- Разве мы говорим о мечах?
— Его Меч стоит дорого.
— Я заметил! Но и мой — не из дешевых! Я…
— Белый Меч Асенаров,- сказал Эрд.
— Что? — У Иллана отвисла челюсть.- Но как…
— Я потерял его,- произнес светлорожденный.- А он — нашел! И отдал его мне.- Эрд посмотрел на ошеломленное лицо Иллана и тихо засмеялся.- А я отдал Меч ему!
— Но Меч Асенаров служит только Асенару! — воскликнул Иллан.- Разве легенда обманывает?
— Нет. Легенда истинна. Но Меч признал Сантана Асенаром!
— Как так? Он же конгай!
Эрд покачал головой:
— Что мы о нем знаем? Даже я… Меч признал его и теперь принадлежит Сантану Фарангскому!
— Да,- сказал Иллан.- Зря я тревожился об имуществе нашего вождя!
Они замолчали, погрузившись каждый в свои мысли. Но молчание их нарушил Виг:
— Достойные! Я всего лишь неблагородный начальник сотни. И мне понятен вопрос Иллана об имуществе. У нас в Конге тоже много красивых легенд. Но я не считаю, что меч, пусть даже о нем слагают легенды, может заменить хороший надел земли. Негоже, чтобы достойный наш вождь оставался нищим и жил на подаяние чужеземки! Даже у меня есть своя земля. Пусть Сантан возьмет себе любое из Владений или что-то еще, достойное его деяний!
— Я не против того, чтобы Санти взял себе одно из Владений,- согласился Эрд.- Но боюсь, что против будет он сам. А что касается земли… Скажу тебе и о землях! Белый Меч — знак Наследника Асенаров! А Наследнику Асенаров принадлежат в Империи Владения, достойные его. Пока Меч был моим — и майорат Белого Меча был моим. Теперь он принадлежит Сантану!
— Выходит, теперь нищий — ты? — спросил Виг.
Эрд улыбнулся:
— У меня еще осталась дюжина замков. И треть родственников — высших военачальников. И звание Военного Вождя! Все же я — не просто Асенар, но светлейший из Дома Мориты! И еще у меня есть брат Сантан Фарангский, носитель Белого Меча!
— А он сам знает об этом? — спросил Иллан.
— Я ему не говорил. Но, думаю, его все это не волнует. Вряд ли любимца фьёль интересуют имперские замки!
— Любимца фьёль? — в один голос воскликнули оба воина.
— Ты говорил об обеде, сотник Виг?..- напомнил Эрд, давая понять: он сказал все, что хотел.
— Да… Да, достойные господа! Прошу вас!
Едва взглянув на здание, Санти ощутил укол предчувствия и погнал парда вскачь.
Парадная дверь была распахнута настежь. Санти спрыгнул наземь, и никто не вышел принять его парда. Не заботясь о нем, юноша вбежал в дом, и первое, что он увидел,- окровавленные тела. У него перехватило дыхание.
За его спиной раздался шелест стали: его телохранители обнажили мечи. Это вывело Санти из ступора.
— Ангнани! — закричал он и ринулся в комнаты Женщины Гнона.
Телохранители не отставали от Санти ни на шаг. Один из них поддержал юношу, когда тот споткнулся о труп убитого стража, а второй, обойдя, первым вошел в комнаты Женщины Гнона.
Санти посмотрел на носок своего сапога, испачканный кровью, потом на хвостовик арбалетного болта, торчащий из шеи убитого стража… и опомнился.
Он же маг, в конце концов!
Охватив мысленно весь дом, Санти сосредоточился и с облегчением ощутил, что Ронзангтондамени жива.
— Иди за мной,- приказал он телохранителю.- И убери меч — чужих в доме уже нет.
Через полминуты они были в зале, где прежде находился Саркофаг.
Но Санти не сразу заметил пропажу Хранителя Жизни. Он увидел свою возлюбленную и понял, что с ней случилось недоброе. Женщина застыла в напряженной позе с неестественно спокойным лицом. Глаза ее были закрыты.
— Ангнани! — позвал юноша, коснувшись поднятого, словно сведенного судорогой плеча.
Санти едва дотронулся, но урнгрийка тут же начала падать, как потерявшая равновесие статуя. И упала бы, если б один из воинов не успел ее подхватить. Санти с трудом подавил беспокойство, сосредоточился… и с ужасом ощутил, что душа Женщины Гнона от него ускользает.
Он схватился за эфес меча — инстинктивное движение! — и веки Ронзангтондамени дрогнули.
Санти заглянул в синеву ее глаз и увидел там злые глаза мага.
Воин поддерживал Ронзангтондамени. Санти, не отрывая правой руки от меча, левой провел от виска к виску Ангнани, а потом — от середины лба вниз, к переносице. Костлявое длинное лицо медленно растворилось в глубокой синеве. Так исчезает отражение, когда отодвигается тот, кому оно принадлежало.
— Ангнани! — позвал юноша, и теперь женщина услышала его.
Губы Ронзангтондамени шевельнулись. Она пыталась что-то сказать, и Санти скорее угадал, чем услышал: Хранитель Жизни.
Только сейчас Санти заметил, что Саркофаг исчез.
— Найди Эрда! — приказал он одному из воинов.- Скажи ему, пусть снарядит погоню: украли тело Нила Биоркита! Торопись! — И стражу, который держал женщину: — Положи ее сюда. Ангнани, не говори ничего! Спи! — И накрыл ладонью ее веки.
