Алый, полыхающий тревожным огненным сиянием цветок второй ступени осилили лишь двое — долговязая девчонка откуда-то из рыбацкой деревушки… и, к тайной радости Арриола, держащий нынче экзамен Терри. Не зря, выходит, они с ним столько вечеров провели в изысканиях, сравнивая и проверяя внезапно пришедшую на ум идею.
Ведь магический поединок в некотором роде сродни фехтованию на шпагах? Голая сила и там и там решает мало — зато вот умение, гибкость и быстрота мышления, это очень и очень объединяет эти два столь непохожих с виду занятия. Те же блоки, обводы и обманные удары, те же уходы в сторону и маневрирование с целью найти выгодную позицию и в то же время нащупать слабинку в обороне противника?…
Последний из держащих испытание мрачно ругнулся сквозь зубы и поднялся из щебня изрытого ногами двора. Похлопал по дымящемуся плечу затлевшей от маленькой молнии куртки, и плечи его опустились. Что ж, парнишка, жив остался и то хлеб — Арриол покачал головой — придётся тебе ещё годик-два покорпеть в стенах Школы… и тут же он замер. А как бы он сам, если бы кому-то вдруг пришла на ум идея схватить его за ухо и сунуть в клубок магии, попытался справиться с этим хитроумным препятствием?
Он улыбнулся и представил себя внизу, разбирающимся с этим адским варевом из заклятий разных школ магии — но взгляд его неизменно притягивал белый с золотом цветок первенства, так и оставшийся нынче нетронутым. Не нашлось среди учеников таланта, достойного быть названным лучшим. Так, одни середнячки.
Однако, неумолимое солнце уже садилось за вершины недальнего леса, и это означало, что последний экзамен закончен. Соответствующие пометки в бумагах и личных делах сделаны, всякие исправления и поправки в учебный курс и индивидуальные планы занятий будут непременно внесены. Зрители, преподаватели и толпа пристально наблюдавших за ходом испытания учеников волнующимся потоком потекли в сторону трапезной залы, замковых ворот и жилых корпусов.
На два закопчёных пятна, только и оставшихся от допустивших грубейшие ошибки и оттого сгоревших заживо, старались не наступать и даже не смотреть. Всяк понимал, что на то он экзамен и есть, и никаких поблажек или уступок в жизни никто делать не станет.
— Терри, Селена, идите сюда, — негромко позвал Арриол и озабоченно ощупал мешок рядом с собой.
Белобрысая малявка хоть и должна была держать испытание лишь на следующий год — но присутствовала в толпе зевак. Упустить возможность поглазеть на столь редкостное зрелище? Угу, щас!
Арриол ухмыльнулся, глядя на всё это безобразие сверху. Уже без пяти минут как полноправный маг Терри почти сразу взглядом нашёл своего приятеля, помня его неистребимую страсть занимать выгодные со всех точек зрения стратегически важные высоты. Зато девчонка старательно завертела во все стороны головой, выискивая направление, откуда магический ветерок занёс прямо в ухо голос парня.
И лишь заприметив рассекающего постепенно редеющую толпу поперёк течения маркизового сынка, мгновенно уловила нужную сторону. Глаза её встретились с насмешливым взглядом сидящего наверху Арриола. Она кивнула и тут же, прощебетав что-то извиняющееся подружке, и нырнула в неприметную, прикрытую от досужих глаз слабенькой иллюзией стены боковую дверь. Миг-другой — и вот уже оба ученика Школы высокой Магии приветственно хлопнули Арриола по плечу.
Если в прикосновении Терри чувствовалась едва прикрытая сдержанная радость, то от хлопка девчонки парень едва не слетел кубарем с башни. В ушах зазвенело, и лишь уцепившись за оставленный строителями зубец, он остался здесь. Вот же ж боги дали силы!
— Слушай, Селена — какого демона ты здесь делаешь? — он помассажировал плечо и беззаботно осклабился. — Тебе бы где-нибудь в другом месте, таинства Луны изучать.
Девчонка сделала на миг страшненькую рожицу. В мире есть всего один толковый храм ночного солнца — но и там не изучают новое, и соответственно не обучают тому молодёжь. Пользуются раз и навсегда найденною силой, погрязнув в роскоши и довольстве.
— Так что, лучше я начну с маленького… а потом сама докопаюсь до тонкостей, — Селена принюхалась и беззаботно хихикнула.
Рука её безошибочно откинула ткань, и под чистой мешковиной обнаружился поднос со всякими вкусностями, которые Арриол утянул с кухонь и припас для своих друзей. Правда, бутылку вина Терри повелительным жестом отодвинул в сторону. Ещё и проворчал при том, что не тот мужчина, кто пьёт — а тот кто лишнего не выпьет.
Вот это правильно, уж владеющим Силой голову задурманивать и вовсе ни к чему! Потому кувшин с яблочным соком оказался принято обоими учениками не в пример благосклоннее. Все трое жизнерадостно хохотнули и приступили к трапезе, благо Арриол давно изучил вкусы и приволок именно то самое, что и могло порадовать желудки и сердца после столь впечатляющего зрелища, как выпускные испытания.
— Гово-и, — с набитым ртом потребовала непоседливая девчонка, едва первый голод оказался утолён.
Терри до поры помалкивал — уж он-то чуть ли не явственно подозревал, что его лукавый приятель Арри умыслил некую каверзу. Но ответ того заставил обоих посерьёзнеть и даже переглянуться.
— Как стемнеет, предлагаю объединить силы — и разорить творение преподов, — он указал полуобгрызенной ножкой куропатки вниз.
Во двор Школы, где в причудливой вязи заклинаний светящимися цветными огнями по-прежнему плавали три цветка.
— Так, чтобы и самим уцелеть, и тарарам на всю Школу не поднялся? — судя по задумчивой физиономии, идея эта Терри понравилась.
Зато Селена, залезшая чуть ли не с ушами в изрядных размеров плошку с шоколадным мороженым (представляете физиономию обнаружившего недостачу распорядителя кухонь?), едва не поперхнулась.
— Нет — вы, парни, точно сумасшедшие, — девчонка облизала пальцы и сыто, с блаженством вздохнула. А потом с чисто женской последовательностью кивнула. — Я с вами… хотя шанс погореть у нас просто-таки феноменальный.
Судя по решительным физиономиям парней, берегитесь сегодня все законы и правила высокой магии! Уж коль Арриол, Терри и Селена самолично возьмутся за вас — без всяческих безобразий, уж будьте покойны, не обойдётся. А потому, прямо на верхушке башни, под лучами одобрительно посматривающей из-за леса луны, потихоньку началось обсуждение…
— Чтобы воспринять и проявить Силу ночного светила, мне придётся снять… всё, — девчонка нерешительно потеребила шнуровку платья. — Кто вздумает ржать или лезть с руками…
— Тот козёл, — понятливо кивнул ничуть не интересующийся девчоночьими прелестями этой худышки Арриол.
Селена ещё раз в сомнении глянула на замерших у кромки испытательного поля парней и со вздохом принялась разоблачаться.
— А ничего, в общем, — вынесли те своё мнение, пока девчонка ещё не успела закутаться взамен одежды сиянием своей ночной подруги.
Свет луны мягко обернул свою малолетнюю белобрысую дочь.
Свет луны мягко обернул свою малолетнюю белобрысую дочь. Окутал переливами нежного мерцания словно легчайшим шёлком. И при легчайшем румянце, таки выползшем на щёки девушки, выглядело это просто…
— Классно, в общем, — Терри показал большой палец. — Подрастёшь, и репутацию волшебниц своим экстерьером не посрамишь.
