— Мы прыгнуть из ничто, — прошелестел Непоседа.
— Из гиперпространства, — поправил Язон.
— Ты называть так, я называть ничто. В ничто нет расстояний, корабль лететь быстро, быстрей, чем свет.
— Да. У нас тоже есть такие корабли.
— Значит, ты понимать, что мы удалиться от твой мир. — Непоседа заворочался под боком, коснулся тонкой лапкой щеки Язона. — Ты считать, сколько раз корабль войти в ничто?
— Четыре раза. Сейчас начнется пятый джамп-переход.
— Верно. Мы далеко от твой планета, на самый край галактика. Прыгнуть в ничто еще один раз — попасть в Великий Пустота. Нет звезд, нет планет… Прыгнуть второй раз, третий, четвертый — и прилететь в Рой. Очень печально!
— Почему?
— Ты говорить: я с тобой… Но в Рое корабль лечь в Гнездо, я остаться, а тебя забрать.
И больше мы никогда не видеть друг друга.
— Тебе бы этого не хотелось?
— Нет. С тобой тепло. Даже теплее, чем с камнем, в котором живет Безымянный Папа.
«Тепло! Очень емкое определение тех чувств, которые питаешь к другу», — подумал Язон. К мохнатому шарику с тонкими ручками и ножками, с единственным глазом на гибком стебельке… К бесконечно одинокому существу, живущему бог знает сколько лет среди хозяев-ругов… К созданию, не видевшему никогда родного мира…
Он погладил мягкую шерстку Непоседы.
— Мы не расстанемся, дружок. Я ведь обещал, что ты увидишь холмы, прозрачные реки и многое иное, и я сдержу обещание. Ты веришь мне?
— Хочу верить, о сэр, дающий имена. Но я — собственность Навигатор, который ты звать босс Джек. Он владеть мной, владеть корабль, владеть много всего. Он меня не отдать. Правда, очень упрямый!
— Все богачи таковы, — заметил Язон.
Мысли его вдруг приняли иное направление, сосредоточившись на том, что путешествие близится к концу.
В Рое он будет совсем беспомощным… Рой — не одиночный корабль; это огромный искусственный мир, где обитают миллиарды чужаков… И в Рое, как сказал Навигатор — гори он в плазме, этот упрямый кретин! — им займутся специалисты-Посредники… Специалисты, чтоб им позеленеть! Он вполне представлял грядущий жребий: сунут в ку’рири и выжмут сок! Выжмут, как ни хитри с языком, с идиомами да поговорками! Может, попробовать по-честному? Может, удастся доказать Посредникам, что союз и торговля выгоднее, чем грабеж? Припугнуть их нескончаемой битвой с людьми, угрозой со стороны другого клана? Теперь он не был в этом уверен. Эти руги так самонадеянны, так высокомерны! Новость о многочисленных мирах, где обитают люди, их, кажется, не устрашила… Даже обрадовала! Они готовы проглотить все тридцать тысяч звездных систем — возможно, и проглотят, не подавятся! Язон вспомнил битву в секторе Хара’го, блеск ослепительных молний, зеленоватый луч канита, багровое облако, что расплывалось в пустоте, и сердце его сжалось. Надо что-то делать, мелькнула мысль; делать сейчас, пока он на корабле, а не в проклятом Рое!
Язон оглядел белесые стены своей темницы, мерцающий потолок, полку и бадью-утилизатор. Ни окон, ни дверей… Пожалуй, он смог бы найти место, где раскрывалась дверь, но как ее взломать? Пальцем? Замочной скважины, чтобы засунуть палец, тоже — увы! — не было. Но если он даже выберется из отсека, то что потом? Отнять у Защитника излучатель, устроить кровавую бойню? Такое решение в пиррянском духе Язона не соблазняло, и он решил положиться на удачу и судьбу. Они его не подведут! Он не знал, когда удостоится их милосердной улыбки, но твердо верил, что этот час наступит. И скоро!
Непоседа, изогнув зрительный стебель, заглянул ему в лицо.
— Не печалиться, достойный сэр! Мы расстаться, но я хранить память, помнить друг с два прекрасных глаза… Помнить всегда!
— Хочешь утешить? — Язон почесал ему брюшко. — Не стоит, малыш! Лучше расскажи мне что-нибудь полезное о ругах, о Рое, об этом корабле и его Хозяине.
— Что ты хотеть знать? — с готовностью спросил Непоседа.
— Ну, например, где находится Рой сейчас?
— Я говорить про Великий Пустота среди галактик, где нет звезд? Рой там. Ждет.
— Чего же?
— Есть три места, близкий к галактика ругов. К той часть, где прежде быть клан Куа. Три места — тоже галактики. Когда Куа бежать от Зи, они отправить три корабля в этот самый близкий места.
Когда Куа бежать от Зи, они отправить три корабля в этот самый близкий места. Один корабль, «Звездный зверь», лететь в твой галактика. Рой ждать, когда корабли вернуться. Тогда — выбирать, какой место лучше.
— Хмм… — протянул Язон. — Разведчик, как я и предполагал… Но этот корабль принадлежит Навигатору Джеку! Частный транспорт, так сказать… Почему его послали? Разве нет других судов? Тех, которыми владеет Рой, а не один из богатых ругов?
— Есть/быть, — подтвердил Непоседа. — Но находить место для переселение — большая честь, великий подвиг, который вести к большой награда! Это причина, чтобы послать на поиск самый благородный Навигатор-руг!
— И тут не обошлось без протекции, — пробормотал Язон. — Но разве на кораблях, принадлежащих Рою, нет других благородных ругов?
— Ты забывать, что я объяснять. Помнишь, я говорить тебе: когда руги вырасти и кожа их зеленый, тогда старший руг смотреть их дар. Кто сильный, быстрый — учить на Пилот и Защитник, кто умный — учить на Измеритель, Тактик, Советник, Навигатор. Дальше быть так: желтый руг — глупый Защитник и больше никто, сражаться с излучатель.
Стать красный, и тоже Защитник, но старше, слабее; тогда сражаться с пушка, который метать пламя…
— То есть желтые Защитники дерутся в рукопашной, а красные — канониры у орудий? — переспросил Язон, вспоминая картины схватки в секторе Хара’го.
— Так есть, мой добрый сэр. Примерно.
— А если желтый Защитник поумнее, чем другие? Что с ним бывает в красном поколении?
— Если умнее, тогда быть Страж, командовать Желтыми. Но я говорить о других — Измеритель, Тактик, Навигатор… Те, кто совсем умный! Они стать красный и получать наследие предков — кедеты, место в Рой, корабль… Если наследие малый и нет корабля — служить, если наследие большой — быть не просто Навигатор, а Хозяин-Навигатор. Эти самый благородный и богатый.
— Как босс Джек?
— Ты верно понимать.
— Значит, корабль в полном его владении? От киля до клотика и пушечных портов? — задумчиво произнес Язон, разглядывая стены и потолок отсека. — Он — из благородных и богатых и потому имеет шанс свершить великий подвиг?
— Так есть/быть без сомнений.
Язон сел, закрыл глаза, прижался спиной к переборке. В этой позе ему лучше думалось, а поразмыслить тут было о чем.
Он вспоминал миф о Колумбе, древнем земном мореплавателе из Спайни, открывшем какой-то заморский континент, то ли Арктиду, то ли Авструю, а может, Амерканию. Этот Колумб был человеком незнатным, и повелители Спайни долго мариновали его, не давая ни людей, ни кораблей, ни денег; по их понятиям, лишь герцог или граф мог совершать такие подвиги, как странствие среди неведомых земель, по незнакомым и опасным океанам. Если верить легенде, Колумб получил свой шанс, что, в общем, ситуацию не изменило — награды, богатство и почести достались не ему. Похоже, и у ругов существовал наследственный мандат на подвиги и славу и, разумеется, на власть и достояние. Это Язона не удивило; он родился и вырос на планете, где жгли и вешали поборников демократических свобод.
