— Большая честь взять такой прозвание! — На этот раз старший мрин подскочил метра на полтора. — Я благодарить за имя и за мой малый отпрыск. За терпение, какое ты с ним проявить. За тепло, которым обогреть.
— Не стоит благодарности. Он очень милый малыш.
Язон направился в дальний отсек, мечтая вымыться и прикорнуть на ложе, но оба мрина последовали за ним.
— Мой отпрыск одинок на корабле, — сообщил Попрыгун. — Очень одинок среди холодный руги! А ты на них не походить. Ты теплый, как мрин, и делиться теплом.
— Руги тоже теплые. Температура их тела лишь немного меньше, чем у меня.
— Я иметь в виду не это тепло, другое. То, которое исходить из твой голова. Из мозга!
— Вот как! — Язон присел на край ложа и начал стягивать одежду и башмаки. — Очень интересно! Выходит, ты и другие мрины можете чувствовать это тепло?
— Чувствовать, да. Молодой — немного, такой, как я, — гораздо лучше. Полезный дар! Но руги его не иметь. Руги — странный существа.
Язон заинтересовался.
— Наверное, ты много знаешь о ругах? Больше, чем твой потомок?
— Льстить себя такой надеждой, о друг мой отпрыск!
Непоседа залез на ложе, потом перебрался к Язону на колени, щекоча кожу пушистой шкуркой. От него исходило ощущение спокойствия и довольства. Внезапно Язон почувствовал, что его усталость исчезает; энергия вливалась в мышцы, мозг был свеж и бодр, и ему определенно не хотелось спать и мыться. Совсем не хотелось! Он посмотрел в сторону душевой кабинки, пожал плечами и произнес:
— Сэр Джек, Хозяин-Навигатор, желает оставить этот корабль в наследство леди Пат. Что это значит? Я не успел ознакомиться с теми разделами Кодекса, где говорится о наследстве.
— Все очень просто. — Попрыгун тоже вскочил на ложе и присел, выдвинув зрительный стебель на полную длину.
— Руг иметь богатство, один больше, другой меньше. Благородный руг много иметь: кедеты, место в Рой, Гнездо и долю в том, что получают от хадрати, а еще — корабль или два корабля. Но руг производить потомка и отлетать в Великий Пустота, не видеть свой наследник. Творители и Память Роя хранить наследство, пока наследник расти из Синего в Зеленый, и из Зеленый — в Желтый. Но на это время руг-Хозяин может передать богатство другой руг, не из его семья, а посторонний из младший поколение. Когда его наследник стать Красным, ему все возвратиться, а посторонний руг в то время уже умереть. Просто?
— Просто, — согласился Язон. — Этот временный наследник что-то наподобие опекуна, так? А не бывает случаев, что опекун проматывает состояние?
— Никогда не быть. У руг, который ты назвать «опекун», нет права уменьшить наследство, только пользоваться и увеличить.
— А если руг станет Творителем?
— Это особый случай. Творитель живет долго, очень долго, он видеть своих красных отпрысков и даже их потомков. Он давать им столько наследства, сколько хотеть, потому что очень богат — доля Творителя велика. Есть такой семья, где Творители бывать чаще, и это очень богатый семья. Такой семья в клане пять или шесть дюжина дюжин, они носить титул эрдж и со’рати и править Рой. Хозяин «Звездный зверь» из такой семья.
— А леди Пат, его подружка?
— Нет. Она только кайо — значит, что в ее семья никто не пережить керр’вадак.
«Видимо, наша леди может сделаться Творительницей только за большие подвиги», — подумал Язон. Но разве она их не свершила, похитив такого выдающегося хадрати? И к тому же дважды!
Он почесал переносицу и произнес:
— Кстати, о керр’вадаке… Я знаю, что у ругов может быть от одного до трех потомков. А отчего это зависит? Какие факторы важны для плодовитости?
Попрыгун, уставив глаз в потолок, принялся добросовестно перечислять:
— Теплый климат, много вода, хороший питаний…
— Это я знаю. Что еще?
— Гравитация. Очень важный фактор! Если гравитация как максимум в этот отсек, плодовитость быть великий. Не такой большой, как у вас, человеков, но максимальный для руги.
Как раз условия Южного пиррянского материка и прилегающих вод, крутилось в голове. Практически идеальные, если не считать вредоносной фауны и флоры… Ну, с этим руги справятся! Воевать они умеют и при нужде выставят сто миллионов бойцов. Хоть пятьсот, а то и больше — после нескольких керр’вадаков!
Такая мысль Язону решительно не понравилась.
— Что ж получается? — вымолвил он, с задумчивым видом разглядывая свой башмак. — Мы пустим их на Пирр, они размножатся в благоприятных условиях, и Рой начнет делиться… Разделится раз, второй, третий, и будет у нас десяток враждующих кланов, которые сцепятся друг с другом, как в прежней их галактике… Нет, это не дело! Это меня совсем не устраивает! У нас, человеков, хватает собственных разборок!
— Ты не беспокоиться, — пискнул Непоседа, приподнявшись на тонких ножках.
— Не беспокоиться, — эхом отозвался его родитель. — Есть еще важный фактор. Самый важный! Мы, мрин…
Пронзительный свист Памяти в большом отсеке заставил Язона приподняться. Свист не умолкал, и он, торопливо натянув одежду, бросил мринам:
— Что-то случилось, парни. Сидите здесь, а я — в командную рубку!
Проскочив мимо маршрутного экрана в гостиной, Язон заметил, как в кромешной тьме одна за другой загораются световые искры.
Сидите здесь, а я — в командную рубку!
Проскочив мимо маршрутного экрана в гостиной, Язон заметил, как в кромешной тьме одна за другой загораются световые искры. Не приходилось сомневаться в их искусственном происхождении: эти огни целенаправленно двигались вперед и сохраняли построение в форме широкого конуса. Стратег Зи! — мелькнула мысль. Прилипчивый, как жвачка… А ведь говорили ему — не попадайся в другой раз!
В рубке уже царил порядок, какой положен по боевому расписанию: восемь пилотов и третий Помощник — у пульта, Патриция и Пит с двумя другими Помощниками — у боевых консолей. Дика и Туба среди них не обнаружилось. В этом рейсе экипаж был невелик, не больше восьми десятков; половина Защитников пала в недавней стычке, Измерителей, Учеников и Работников не успели взять на борт в связи с поспешным бегством, а первый и второй Помощники залечивали раны.
Сэр Джек прохаживался по капитанскому мостику и выглядел мрачным, как тепловая смерть Вселенной. Клапан оттопырен, глаза сужены, воздух в спинной щели хрипит и клокочет.
— Зи? — спросил Язон, покосившись на экраны. — Чего хотят?
— Потомки кривой Творительницы! Требуют выйти из прыжка, остановиться и ждать! Это конец, Керр… не долетели мы в Голубую… — Рот Навигатора приоткрылся в невеселой усмешке. — Будем драться, но нам против них не выстоять, один-единственный модуль нас испарит. «Зверь» — транспорт, не боевой корабль…
«Конец?» — думал Язон, уставившись на плотный строй вынырнувшей из мрака флотилии. Неудача? Или новый подарок судьбы, возможность доказать, на что способны люди и руги, если объединятся?..
Смутные мысли кружились в его голове, переливались в сосуд, бурливший идеями и планами. С каждой секундой жидкое и легковесное испарялось, твердое, опускаясь на дно, ложилось в фундамент решения и застывало в прочной конструкции. Когда ее формы обрисовались достаточно ясно, он произнес:
— Случается, что корабли разносит в клочья перед гиперпространственным прыжком. Ты слышал о таких делах? Представь, почтенный сэр: полная готовность, двигатель запущен, однако ничтожный сбой в электронике, и вся энергия, накопленная для прыжка, выплескивается сразу… Бамм и дзинь! Высокие звезды, что за взрыв! Поменьше, чем от вашего канита, но тоже очень впечатляющий. Если верно подобрать дистанцию, можно целый флот пустить в распыл… — Хищно усмехнувшись, Язон добавил: — Канита у нас нет и нет боевого модуля, зато есть гиперпространственный двигатель. Страшная сила в опытных руках!
