— Гудрон тащите, самый лучший. И палочку из любой ведьминой метлы, — скомандовал старик. Не успел он произнести последнее слово, как натужно пыхтящие рогатые бестии уже приволокли огромный котел с булькающим раскаленным варевом, а миг спустя откуда-то с небес донесся истошный вопль:
— Что же вы делаете, ироды?! — И в руки колдуну сунули растрепанную метлу, украшенную цветными ленточками. Крякнув от неожиданности, мистер Данбартоншир посмотрел вокруг и ткнул пальцем в самого непоседливого чертенка:
— На нем показывать буду… Хорошенько его гудроном обмажьте… Или даже лучше — макните пару раз, чтобы весь был покрыт, от рогов до хвоста… Так, отлично… Теперь смотрите, какой знак я под хвостом нарисую… Все видели? Повторить сможете?.. И самое главное! Теперь палочку надо вставить…
Участливо полюбовавшись на выпученные глаза чертенка, старик похлопал его по прогудроненному загривку и щедро вылил остатки бутылки на спину. Жидкость зашипела и потекла вонючей массой вниз. Но рогатая нечисть стояла при этом молча, продолжая пучить глаза.
— Вопросы, господа демоны и прочие?.. Нет вопросов… Как видите, все согласно заключенному договору. Защиту я продемонстрировал, научил, знак вы записали и вызубрили, про палочку не забыли. Думаю, вам этой метлы надолго хватит… За сим позвольте откланяться… Ах, да, попрошу тут прибрать как можно быстрее. И без лишнего шума. Как и обещали…
И мистер Данбартоншир исчез в мастерски созданном портале, оставив озадаченную толпу разглядывать дымящегося подопытного. Наконец, огромный демон с заросшей бурой шерстью грудью просипел:
— Работает… Точно работает… Это же какие возможности…
Но криволапый черт с обломанными рогами желчно ответил:
— Ты что, Карловича не знаешь? Это тот еще жук… Вспомни, как он себе целую армию мертвых выторговал? И чем закончилось? Когда назад попросили, отправил всех, до единого. Вместе с пушками, танками, пулеметами и прочей дрянью. Как они по Аду катались, до сих пор зашпаклевать дыры не можем… Я все еще в обморок падаю, как где рядом «Чудо-Юден» услышу!.. На коленях потом умоляли, чтобы забрал раз и навсегда.
— Думаешь, он нас надурил?
Демон взял подписанный договор, попробовал на зуб, поцарапал когтем печать.
— Вроде все честно… Вот чертеняка стоит, остатки палки выколупывает. От воды из бутылки его защитили. Договор слово в слово стариком выполнен…
— Не знаю, — вздохнуло недоверчивое порождение тьмы. — Но кажется мне, что дурят нашего брата. Только понять не могу, как… Где старик мог бутылку наполнить? В деревне? Вроде церковь у них там стоит… Надо проверить. Айда, парни, прямо сейчас и убедимся, пока гудрон горячий и метлу не выбросили…
* * *
Ранним утром сельский священник сидел на крылечке мистера Данбартоншира и отпаивался ядреным квасом. Сашенька участливо подливала в трясущуюся кружку очередную порцию и слушала, как бородатый служитель культа шепотом рассказывает:
— Ты не поверишь! Всякого в жизни повидал, особенно, как твой учитель в деревне появился! И драконы у нас бегали, и мертвецы бродили, и другое всякое… Но чтобы зайти ночью в храм, а там вокруг чаши со святой водой толпа рогатых, в грязи перемазанных… И у каждого палка… И даже представить невозможно, куда они ее себе засунули, бесстыдники!.
.. Но чтобы зайти ночью в храм, а там вокруг чаши со святой водой толпа рогатых, в грязи перемазанных… И у каждого палка… И даже представить невозможно, куда они ее себе засунули, бесстыдники!..
Когда гость ушел, девушка вернулась в избу и застала колдуна за примеркой обновки. Посмотрев на то, как великий и ужасный знаток магии и крючкотворства крутится перед зеркалом, ученица строго спросила:
— Ты что, чертей научил святую воду не бояться?
— Вот еще! — фыркнул старик. — Я разбавленной кислоты в бутылку налил. Ей и брызгал… Что я, законов нерушимых не знаю?! А эти лоботрясы поверили, как дети малые… Ты спала, а я на поленнице сидел рядом с церковью и смотрел, как батюшка их кадилом и ковшом охаживает. Криков было… Но ведь все по честному! От содержимого бутылки защитил? Защитил, кислота гудрон не взяла. Значит, как и договорились… А кто там про святую воду подумал, это уже не мои проблемы…
— Хвостатые злопамятные, поквитаются, — предупредила мистера Данбартоншира Сашенька. — И хоть ты букву договора выполнил, но смысл сумел переврать и вывернуть. Такое не забывают.
— Мелочи, — рассмеялся колдун. — Ты лучше посмотри, как со мной Смерть расплатилась! Какой шикарный балахон древнего бога подарила! Самого Тиамата! А ты говорила, что с кружевами никто не носит…
Девушка тихонько опустилась на лавку и с грустью посмотрела на довольного собой чернокнижника.
— Носят, дедушка, носят… Тиамат, вообще-то, была женщиной. Богиней. А богини платья любят носить. С оборочками…
Мистер Данбартоншир застыл перед зеркалом и долго разглядывал свое костлявое отражение. Потом вздохнул и аккуратно снял подарок.
— Ты смотри, никому верить нельзя… Всяк честного колдуна надурить норовит…
Потом бережно свернул обновку и положил на колени Сашеньке:
— Знаешь, может ты его себе возьмешь? Вещь все же ценная… Ушьешь там, или еще что… Не зря ведь бабушка Смерть такую вещь нам отдала… А я пойду пока книжки почитаю… Про богов… Шумерских и прочих… Где там у нас детская энциклопедия стояла, с картинками?..
30. Бабушка мистера Данбартоншира
— Да где же они?! — величайший колдун современности тоскливо переспросил сам себя и вновь заглянул под кровать. — Вот сюда клал, сюда, как сейчас помню… И где они?!
На крыльце кто-то зашумел, звякнуло ведро, и в избу зашла Сашенька, любимая ученица ужасного и могучего чернокнижника. Удивленно посмотрев на разбросанные по комнате вещи, поставила в угол коромысло и присела на лавочку.
— Собрался куда, дедушка?
— Да, так… — засмущался мистер Данбартоншир. — Хочу на недельку-другую отъехать, отдохнуть… А то забегался…
— А чего всклокоченный такой?
— Валенки потерял, — приуныл старик. — Помню, что под кровать ставил, а найти не могу…
Девушка взглянула в угол кухни, и войлочная обувь с блестящими калошами медленно подлетела к учителю.
— Ты их на печку ставил сушиться. Видимо, совсем замотался, если такие мелочи забываешь… Действительно, надо отдохнуть.
Потомок шотландских чародеев мигом обулся, сгреб разбросанные вещи в сундук, с трудом захлопнул крышку и уселся с победным видом сверху.
— Значит, меня не ищи, я сам весточку дам. Попозже… Если кто спрашивать будет, то уехал я срочно по делам. По очень важным делам… Куда — специально не рассказываю. А то если ты знать будешь, то и она узнает.
— Она — это кто? — улыбнулась любимая ученица.
— Да бабка моя! — в сердцах выдохнул старик.
— Да бабка моя! — в сердцах выдохнул старик. — Тоже потомственная… Это она первая в кости Смерть лихо обыграла, и та побежала со мной знакомиться и спрашивать, откуда у нас таланты такие завелись. Так и познакомились…
— И ты от родной бабушки хочешь удрать? Ну, дела-а-а-а…
— Знаешь, я с ней уже сотни лет знаком, а ты ни разу пока не видела. Поэтому позже обсудим. По свежим впечатлениям…
