— И что делал, раз такой умный? — поддел гостя старик.
Бабуин печально выпучил воспаленные глаза на свежеокрашенный забор и вздохнул:
— Все делал. Программы писал, цифры считал, ракеты в космос запускал, промышленность поднимал.
— А точнее? — заинтересовался колдун.
— Кластера конфигурировал, файбрченнелы настраивал, рекавери процедуры верифицировал, многопоточные приложения под нагрузкой поддерживал, с индусами ругался…
Мистер Данбартоншир осторожно ткнул ученицу в бок острым локтем:
— Во дает! Как камлает, аж завидно! Только про индусов и понял! Настоящий африканский шаман… А чего дома не сидел?
— Война идет. Аборигены голодают, нас жрать стали, — вздохнул Баббу. — Раньше коров у белых воровали, корабли проходящие грабили. А теперь — скатились до того, что обезьян на мясо пустили… Пришлось уехать.
— Много пообещали? — задал любимый меркантильный вопрос чернокнижник.
— Все честно, «за жрать», — ответила обезьяна, с тоской всматриваясь в серую холодную тучу, медленно подползающую к деревне. — Бананы обещали. По связке в день…
— И как?
— Как-как… Звали полы мыть, да компьютеры протирать. А в итоге — черти чем занимался… Кормили впроголодь… И каждый день — руководство в коридоре строит и начинает про светлое будущее рассказывать. Кто в голодный обморок упал — остается без обеда…
— Та-а-а-а-к! — протянул ужасный и могучий. — Прервись на секунду…
Неоднократно пострадавший от «сильных мира сего» за время бродяжничества по Европе, старик всегда остро реагировал на любую несправедливость. Когда город сжигал, когда мог и моровое поветрие запустить.
Когда город сжигал, когда мог и моровое поветрие запустить. Сейчас он мелькнул голыми коленями и метнулся в избу. Услышав звон котелков, Сашенька схватилась за голову:
— Ой, а я и забыла… Будить его не хотела, а потом заговорилась…
Выскочив обратно на крыльцо, мистер Данбартоншир сунул гостю в руки широкое блюдо, заваленное горячей картошкой, жареной рыбой, пирожками с капустой и мочеными яблоками.
— Бананы вечером будут. Как в Египет заглянем сегодня, так и купим. Извини, не ждали вегетарианца сегодня, поэтому угостить особенно не чем…
— Да я!..
— Ешь, умник… Не хватало еще, чтобы ты тут в голодный обморок свалился…
Девушка в свою очередь сходила домой и набросила на плечи Баббу толстое одеяло. Пока он насыщался, колдун печально разглядывал осунувшуюся морду и вздыхал:
— Значит, работал за банан, и тот не давали…
— Ага, — кивнул гость, чавкая набитым ртом.
— И заставляли всякими глупостями заниматься… Тряпку отобрали, за гудящую коробку посадили, и работай, пальцы на клавиатуре ломай…
Бабуин лишь вздохнул.
Повернувшись к ученице, старик спросил:
— Что делать будем? У нас не зоопарк, чтобы надолго гостя оставить. Да и зима вот-вот начнется, холода уже на завтра обещали.
— Домой ему нельзя, — загрустила Сашенька. — Я новости посмотрела, у них все еще воюют. Домой отправим — слопают. Даже на умные бумажки не посмотрят.
— Что делать тогда будем?
Ученица насупилась:
— В район отдать не позволю. У тебя как ни проблема, так все господину Иванову отсылаешь. А у того мордовороты любую проблему — в прорубь. По-другому и не умеют… А мне Баббу жалко.
— Но не могу же я каждого бедолагу у себя держать! — возмутился колдун.
— Как роботам ангар строить — так ты лишь командовать рвешься. А хорошей обезьяне помочь — так и места нет!.. Да и не останется он у нас надолго, тут еще никто не забыл, с какой стороны тряпку держать…
Мистер Данбартоншир потеребил бороду и просветлел лицом:
— Точно, у нас-то руки еще не отсохли, а вот в Валгалле жаловались… Все герои поразбежались по телевизорам, да разным дебильным шоу… Некому даже дома прибрать…
Повернувшись к осоловевшему от неожиданного завтрака бабуину, старик спросил:
— Слушай, Баббу… Ты как, с богами ладишь?
— Ага, — ответил мигрант, с трудом переводя дух. — Нам без богов нельзя, чай не дикие племена…
— Давай тогда так! Я с Одином договорюсь, он по весне как раз хотел перестройку замка закончить. Будет у тебя место личного уборщика и дворецкого одновременно. Утром полировку навел, после обеда в красивом сюртуке гостей принимаешь. И что-что, а своих слуг великий волшебник никогда голодом не оставляет. Он их любит и заботится, в отличие от твоих бывших… А холода у нас пересидишь. Может, оберсту будешь помогать роботов ремонтировать, может на гармошке научишься играть и в клубе будешь вечерами на танцах выступать… У нас талантливых ребят любят…
Обезьяна расплылась в широкой улыбке. И стало видно, что, несмотря на драный вид, Баббу вполне себе приличный бабуин, воспитанный и деликатный, просто попавший в непростую жизненную ситуацию. Да еще без обещанных бананов.
— Вот и ладушки! — обрадовался мистер Данбартоншир. — За фруктами вечером прогуляемся, а пока пойдем в подсобку, я тебе шубу найду. Где-то у меня в сундуке лежали запасы. Медвежьи и волчьи… Валенки тебе Михалыч скатает, а шапку попросим Сашеньку связать.
.. Валенки тебе Михалыч скатает, а шапку попросим Сашеньку связать. И станешь нормальным человеком.
— Бабуином, — поправил Баббу.
— Да хоть гориллой, — усмехнулся старик. — Главное, ты приятелей оберста не слушай. А то научат тебя… Самогонку пить и безобразничать… Любимое у них развлечение, даром, что сами в рот не берут, костяшки безмозглые…
— А гармошка будет? — осторожно поинтересовался бабуин. — Настоящая, лакированная?
— Будет, — рассмеялась девушка, довольная заключенным договором. — Дедушка у меня человек слова. Раз сказал, значит — сделает…
* * *
Белые легкие снежинки порхали в воздухе, танцуя в такт тихой музыке. Одетый в толстую медвежью долгополую шубу, в теплой шапке и валенках, Баббу сидел на крыльце и тихо перебирал клавиши у гармоники. Похоже, он нашел людей, способных держать данное слово.
Два часа тому назад колдун сотворил портал в Африку и пробежался по десятку любимых рынков. Набранные фрукты выставили на стол, и излишки уложили на полати. Вопрос с деликатесами решили на ближайший месяц, как минимум.
Оберст расспросил новичка и выдал надраенный гаечный ключ, пообещав завтра же покатать на боевом роботе по дороге к булочной. Если бабуин захочет, то сможет не только пыль с трехэтажных монстров стряхивать, но и вождению обучиться, да маслицем в труднодоступных местах суставы промывать…
Удовлетворенно вздохнув, Баббу положил морду на гармонь и стал разглядывать, как пушистый снег невесомым покрывалом ложится на двор.
— Хорошо, когда потомки не заставляют работать «за жрать». Мне даже кажется, что среди них встречаются в самом деле разумные особи… По крайней мере, в этой деревне — точно…
Мудрая обезьяна тихо потянула меха, и на улицу полились аккорды Аппассионаты Бетховена…
25. Тираннозавр мистера Данбартоншира
Лязгнув сцепкой, бронепоезд остановился у десятиметровой бетонной стены. Камуфлированный монстр плевал черными клубами дыма и топорщил по сторонам жерла пушек. Презрительно покосившись на гору железа, полированный скелет поправил любимый позолоченный шлем и ткнул острым локтем обезьяну, зевающую рядом.
— Бабу, видел? И они называют это «охотой»! Еще бы стратегическую авиацию пригнали, по площадям атомными бомбами кидаться.
