Он стукнул кулаком по крышке саргофага и внезапно успокоился. Тоска и сочувствие затопили мое сердце. Я не ошибся; из всех живущих лишь Павел мог решить судьбу исчезнувших в небытие. Эта проблема была для него не абстрактной, как для супериоров, а личной. Такой личной, что дальше некуда! Сознание этого наполнило меня горечью.
Павел снова вздохнул и неуклюже полез в саргофаг.
— Ничего, Андрюха, прорвемся… ты себе мозги не засоряй моими проблемами… голову зря не парь… я уже почти додумал… — С кряхтением он поворочался, устраиваясь поудобнее. — Почти додумал, как быть с родными усопшими. И с теми, с кем персонально не знаком… от фараона Хеопса до президента Билли Клинтона… Не будут на меня в обиде! Никто не будет, крысиный корм!
Он бормотал и ворчал, а я смотрел в его лицо и пытался выдавить прощальные слова. Нависшие брови, серые водянистые глазки, бесформенный нос, редкие седоватые волосы… Сейчас он не казался мне смешным или некрасивым. Друзья в миг расставания прекрасны, ибо в памяти оставляешь не их морщины и седины, а то, что кроется под ними.
— До встречи, Андрюша. — Павел стиснул мою ладонь.
— До встречи, друг.
Наклонившись, я прижался губами к его щеке, потом отступил от саргофага. С тихим звоном крышка стала на место, вспыхнуло в полу Туманное Окно, и хрустальный контейнер стал медленно опускаться. Вниз, вниз, вниз… В глухую камеру под зданием базы, к эмиттерам пси-поля, к вихрю, бушующему меж их цилиндрами… Третий раз он уходит с одного и того же места, подумал я. Но теперь — не в неизвестность; теперь он возвращается в свой дом.
Саргофаг исчез, портал закрылся, и через секунду в небе над башней блеснула молния. Конструкт доложил:
— Цикл перехода завершен. Возвращаюсь к нормальному режиму функционирования.
— Павел… — начал я, — тот человек, чью психоматрицу ты экстрагировал… он связывался с темпоральным каналом?.. Посылал какие-то команды?..
— Нет, — сухо откликнулся конструкт. — Никаких приказов не зафиксировано.
— Благодарю.
— Никаких приказов не зафиксировано.
— Благодарю.
Я повернулся и вышел в увитую цветами лоджию. Внизу, на дне полукилометровой пропасти, лежал парк, зеленели деревья и в напряженном усилии тянулась к небу каменная ладонь с шестью крохотными фигурками. Памятник одной из самых больших катастроф в истории человечества? Скорее, умению их преодолевать… Так уж повелось: кто-то ошибается, кто-то исправляет ошибки, и на том стоит наш мир. Но лучше вообще обойтись без ошибок.
Никаких приказов не зафиксировано…
Долго, долго смотрел я в блеклую синь небес, представляя, как псионный импульс, уносящий разум и душу Павла, мчится с нашей окраины Галактики к Рваному Рукаву. Потом сделал прощальный жест, будто поднимая бокал с вином, и произнес:
— За того, кто не совершил ошибки.
Комментарий
ФАНТАСТИЧЕСКИЕ ТЕРМИНЫ
(Ряд терминов, не приведенных ниже, достаточно подробно поясняется в тексте романа)
Бьон — личное поместье, усадьба; состоит из дома и прилегающей территории, может располагаться в нескольких мирах; в последнем случае части бьона соединены порталами.
Вар а — содружество людей, объединенных симпатией, дружбой, иногда — любовью; нечто вроде большой семьи или рода в прошлом.
Ви-проекция — объемная голографическая видеопроекция. Ви- проектор — устройство для связи и просмотра капсул с записями.
Двадцать пятый час — в будущем, за счет влияния Луны, вращение Земли замедлится, и сутки станут длиннее. В описываемый период они примерно равны 25 часам.
Койн — сообщество людей, объединенных общей целью в науке, искусстве или ином деле. Койн имеет статус официального общественного института и делится на коллегии или фратрии.
Конструкт — существо на базе компьютера, с искусственно созданным разумом. Конструктами могут быть жилые дома, космические корабли, различные производства и так далее.
Лондайл — генетически измененная древесина, которая может имитировать различные породы дерева и поделочного камня.
Небулярность — неопределенность; термин теории информации, происходящий от слова «небьюла» — туманность.
Неоплан — особо прочный материал; используется для строительства космических сооружений.
Оксинит — высокостабильный полимер, из которого изготавливаются предметы быта; при утилизации разлагается на кислород и азот и улетучивается в атмосферу.
Рециклер — устройство для утилизации отходов.
ТЕРМИНЫ И ПОНЯТИЯ, ИМЕЮЩИЕ ОТНОШЕНИЕ К ИСТОРИИ
(Термины, обозначенные «п.а.», придуманы автором, остальные исторически достоверны)
Аварис — город на востоке нильской Дельты.
Аму — племена семитов.
Апис — священный бык, воплощение Осириса.
Боги Египта — Амон-Ра, верховное божество; Мут, супруга Амона; Гор, божество неба, сын Осириса и Исиды; Осирис, царь загробного мира и судья мертвых; Исида — супруга Осириса; Сетх — злобное божество, убийца Осириса; Львиноголовая Сохмет, богиня войны; Монт, бог войны; Хатор, богиня любви; Ибисоголовый Тот, бог мудрости, писец богов; Маат, богиня истины; Анубис, одно из божеств заупокойного мира, почитался в облике шакала; Птах, творец Вселенной, покровитель ремесел.
Бубастис — город на юго-востоке нильской Дельты.
Буто — город на северо-западе Дельты, неподалеку от Саиса.
Гачир — место жительства, селение у ливийцев ( п.а. ).
Гелиополь — крупный город к юго-востоку от Дельты.
Гиксосы — азиатские кочевники, завоевавшие Нижний Египет в период между Средним и Новым царствами (XVIII-XVI вв. до н.э.). Изгнаны фараонами XVIII династии, основателем которой являлся Яхмос.
Дебен — мера веса, около 90 г.
Демоны ливийцев : кажжа — демон сухого песка; теен — демон зыбучих песков; утт — демон щебня, смешанного с песком; чиес — демон пещер и углублений в скалах; илакка — демон ветра; сат — подземный демон; падда — повелитель поедающих трупы стервятников. Демоны, что живут на гребне дюны и у ее подножия: с подветренной стороны — саенна ор, с наветренной — саенна ри ( п.а. ).
Зару — ливийское племя ( п.а. ).
Звезды и созвездия у египтян: Бегемотиха — Малая Медведица, Бычья Нога — Большая Медведица, Нерушимая Звезда — Полярная звезда, Сотис — Сириус.
Иси — Кипр.
Кефтиу — Крит.
Каэнкем — местность неподалеку от Мемфиса, которая славилась особыми сортами красных вин.
Медум — город на юго-востоке Дельты.
Мендес — город на северо-востоке Дельты. Лежал на берегу сезонного озера.
Мемфис или Мен-Нофр — одна из древнеегипетских столиц. Был расположен неподалеку от современного Каира. Рядом с Мемфисом находятся египетские пирамиды.
Месяцы и сезоны года — в Древнем Египте различались три времени года: Половодье, Всходы, Жатва или Засуха. Половодье — с 20 июля по 20 ноября, месяцы фаофи, атис, хойяк, тиби; Всходы — с 20 ноября по 20 марта, месяцы мехир, фаменот, фармути, пахон; Засуха — с 20 марта по 20 июля, месяцы пайни, эпифи, месори и тот.
Мешвеш — ливийское племя, скотоводы-кочевники.
Нем ху — дословно «сироты» или «бедняки»; среднее сословие населения Египта.
Нехеси — темнокожие нубийцы или кушиты, выходцы из страны Куш, лежавшей к югу от Египта.
Ошу — общее название ливийских племен, обитавших в Западной Сахаре, вдали от Нила ( п.а. ).
Пекрур — имя вождя Востока на древнеегипетском производится от слова «лягушка»; поэтому враги, насмехаясь, обзывают его жабой.
