— Скажи, — спросил ее Арчи, — а не могли на этих дисколетах явиться ваши прежние… наниматели?
— Не вижу — с чего бы? — пожала плечами Ядвига и села на пустой деревянный ящик, явно предназначенный в конечном итоге на дрова к костру. — Война закончилась. Нашим прежним хозяевам нечего делать в этих краях.
— А свои дисколеты у вас… в смысле — у вашей группы были?
— Насколько я знаю — нет, — Ядвига легонько покусывала губы. — Хотя, Расмус очень предусмотрительный командир. Но ведь были поводы воспользоваться дисколетами раньше. Весьма насущные поводы. И уж тем более непонятно, что могло заставить Расмуса применить их сейчас?
— Хорошо, — Арчи попытался мыслить максимально логично. — Предположим, что некие загадочные обстоятельства заставили Расмуса осуществить эвакуацию. И даже с применением дисколетов, прибереженных на самый черный день. Вопрос вот в чем: ты представляешь куда твои друзья могли навостриться?
— Нет. Правда, не представляю. Хотя, есть несколько вариантов, которые мы рассматривали как вероятные места поселения…
— Это все на Земле, я правильно понял?
Ядвига посмотрела на него странно.
— Конечно, на Земле! Где же еще?
— Значит, в космос вас не тянет?
— А что там делать? — искренне изумилась Ядвига. — Там пусто и неуютно. А здесь наш дом, здесь, а не в космосе.
— И что ты предполагаешь делать теперь?
— Не знаю, — Ядвига почему-то насупилась. — Дура я, дура. Знала ведь, что в любой момент может произойти нечто подобное. И никому не сказала, где буду.
— Ты жалеешь? — спросил Арчи с непонятным самому себе напряжением.
Ядвига вскинулась. Мгновенно оказалась рядом. И обняла его.
— Жалею? Конечно же, нет. Просто можно было предупредить часовых, что я в ущелье. И за нами бы пришли.
Ее слова прозвучали для Арчи как музыка. И, конечно же, Арчи Ядвигу прижал к себе и поцеловал, потому что это было естественно и необходимо, как дыхание. Для обоих.
И не стало враз никаких проблем и никаких задач. Правда — всего на миг, но все же.
«Значит есть в мире что-то, что выше наших мелких ежеминутных метаний. Выше суеты и даже выше долга… перед страной.»
Какой-то месяц назад, приди к нему подобные мысли, Арчи, свесив язык, помчался бы к психоинженерам. А сейчас просто стоял под светлеющим небом в покинутом волчьем лагере и обнимал женщину, которая быстро и донельзя естественно стала для него единственной.
И чувствовал себя при этом удивительно хорошо.
И чувствовал себя при этом удивительно хорошо.
Но все в мире заканчивается — Ядвига мягко отстранилась и заглянула ему в глаза.
— Что будем делать?
— Волчица спрашивает меня, паршивого не-хищника-землянина, что делать? — с напускной иронией осведомился Арчи.
Ядвига легонько пихнула его кулаком в бок:
— Язвим? Это хороший знак. Во-первых, я тоже землянка. А во-вторых… господин якобы пограничник, я уже убедилась, что голова у тебя варит. Причем, получше моей. Если, там, в лоб кому дать или пострелять для острастки, я бы у тебя совета не спрашивала.
Арчи вздохнул; настроение у него, вопреки всему, заметно улучшилось.
— Ну-у-у… — протянул он, лихорадочно соображая, — я на твоем месте повнимательнее осмотрел бы центральный пост… как он тут у вас называется?
— Так и называется. Постом.
— Веди. Или мне нельзя?
Ядвига только досадливо отмахнулась. И направилась назад, к красному округлому пятну посреди стройплощадки.
Означенный пост был устроен в капонире, с виду ничем не выделяющемся среди остальных. Ядвига нырнула под сетку, Арчи тоже.
В капонире стояли три стола, на которых, Арчи готов был поклясться, еще совсем недавно работали волчьи портативные терминалы-компьютеры. Теперь на столах было пусто, только пучки проводов, словно отсеченные нервы, торчали там и сям.
Ядвига озадаченно вертела головой.
— Яся, — обратился к ней Арчи, — ска…
— Как ты меня назвал? — перебила Ядвига.
— А… Яся. А что?
Ядвига снова прижалась к нему.
— Мне нравится… Называй меня так.
Арчи погладил ее, и все же задал вопрос, который намеревался задать.
— Скажи, то, из-за чего вы не допускали сюда чужаков, все еще здесь?
— Нет, — не задумываясь ответила Ядвига. — Самая важная аппаратура демонтирована. Осталось только самое обыденное… все ваше, кстати.
— Походи здесь. Присмотрись, — посоветовал Арчи. — Не может быть, чтобы твои не оставили тебе какой-нибудь знак.
— Тогда отпусти меня.
— Отпускаю, — с сожалением вздохнул Арчи и развел руки в стороны.
Ядвига отстранилась только спустя пару секунд.
Чтобы не мешать Арчи вышел наружу; ночная тьма таяла на глазах. Занимался рассвет.
И почти сразу Арчи услышал знакомый далекий гул.
Он замер и вслушался.
Нет, не показалось.
«Бу-у-у-у-у-уууу…»
Минуту спустя из капонира выскользнула Ядвига.
— Это мне кажется, или…
— Или, — глухо сказал Арчи.
— Что это?
— Махолеты. Или самолеты. Транспортные. Много. Очень, Яся, много. Сотни.
— А это значит?
— А это значит, что альянс начал боевую операцию. Ни вы, ни Варга не успели.
— Ну, — протянула Ядвига с некоторой долей злорадства, — мы-то как раз успели.
«Успели? — подумал Арчи. — Так вот почему вы свернули площадку и забрали все самое важное… Вот почему вы собирались спешно, но все же не впопыхах…»