— Что-то не похожи вы на сумасшедшего.
Арчи беспомощно поглядел на Генриха.
«Мы — волки, — подумал он. — Мы все — волки. Как все просто…»
— Варге я просто морочил голову, хотя честно делал работу в неуспехе которой был заранее стопроцентно уверен. Попутно я проводил собственные исследования, имеющие и кое-какую реальную пользу для людей… Даже в журналах кое-что обнародовал. Я не знаю — сумел бы выбить ассигнования на эти исследования, не работай я на Варгу.
— А почему мы должны вам верить, профессор? — спросил Генрих как всегда отстраненным тоном.
— Да не должны вы мне верить, — отмахнулся Шадули. — Я и не рассчитываю, что вы мне поверите. Именно потому не рассчитываю, что наш мир несчастен.
— Генрих, — жестяным голосом объявил Арчи. — Я прекращаю операцию. Приказываю оказать мне содействие в следующем: любой ценой доставить Ицхака Шадули в расположение штаба сил альянса с целью выяснения истинности всего, что мы сейчас услышали. Надеюсь, генерал быстро найдет эксперта-генетика.
— Есть, — бесстрастно отозвался Генрих. — Как будем действовать?
Арчи спрятал нож в карман и подобрал из кокпита игломет.
— Профессор! — обратился он к старику. — Будьте любезны, вернитесь в кубрик и убедите своих учеников сидеть тихо и не чирикать. В таком случае у всех вас есть верный шанс сохранить жизни.
Генрих тут же толкнул люк и вынул брандер-щит. Перепуганные ученички Шадули (один с перевязанной уже рукой) таращились и щурились на свет.
— Ник, Вадик, наверх! Грот, стаксель вира!
Чиков моментально скользнул на руль; Арчи сам себя назначил матросом и занялся стакселем. Ник поднимал грот; Генрих, чтобы не мешать, присел в кокпите.
— Правь к берегу, — велел Арчи Чикову. — Во-он туда.
Кровавое пятно, оставшееся на внешней стороне брандер-люка после ранения незадачливого стрелка, медленно подсыхало на ветру. Паруса полнились ветром. Волны лизали обтекаемый корпус яхты.
Профессор, уже спустившийся в кубрик, пристально взглянул снизу вверх на Арчибальда Рене де Шертарини, но не проронил ни слова.
* * *
— Они изменили курс, господин генерал!
Золотых с опаской клацнул нужной клавишей и в глубине экрана развернулся светлый квадратик. На него взглянул Вениамин Коршунович, сидящий за таким же терминалом в соседнем кунге.
— Связь с Шерифом есть?
— Его вызывают.
— Господин генерал! — взвился связист-колли.
— Господин генерал! — взвился связист-колли. — Шериф на канале!
Золотых, с грохотом опрокинув кресло, ринулся к пульту и буквально вырвал трубку из рук связиста.
— Золотых слушает!
— Господин генерал? Это Шериф. Я изменил операцию. Мы прорываемся к берегу.
— Вы не прорветесь! — рявкнул Золотых. — Идите прежним курсом, вас подберут гидролеты.
— Прорвемся, — спокойно отозвался Шериф.
— Вас вот-вот нагонят катера мятежников! Шадули и его люди не должны попасть к ним в руки!
— Не попадут, — пообещал Шериф с неожиданной уверенностью.
— Что случилось? Почему вы решили нарушить приказ президента и мой приказ?
Шериф секунду помедлил, словно прикидывал — стоит ли выкладывать свои соображения начальству, а потом коротко сообщил:
— Мы все хищники, господин генерал. Никакой биокоррекции не было. Мне нет нужды убивать Ицхака Шадули. Простите, я уже вижу мятежные катера. Мне нужно работать. До связи.
Золотых гневно грянул трубку о пульт; селектоид вздрогнул и испуганно мигнул всем глазками сразу.
— Дьявол!!!
Вернувшись за терминал, генерал мрачно взглянул на Коршуновича; тот аж в лице изменился.
— Поднимай штурмовики, Палыч. Хотите, не хотите, а катера из Берегового нужно топить.
Генерал Золотых только что записал на свой счет очередной фитиль. Да не единичный: столкновение катеров и штурмовиков — это многие жизни, возможно даже более десятка жизней.
Он отдал приказ, послал людей на смерть. Снова. В который раз за последние два месяца.
Может быть, и впрямь не было никакой биокоррекции — иначе почему он до сих пор не свихнулся?
— Одна радость, — натянуто подсказал с экрана Коршунович. — Туранцы теперь стопроцентно не успевают к разборке.
— Радость… — с отвращением пробормотал Золотых. — Хотя, это хорошее известие, кто б говорил…
* * *
— Три катера, — сказал Арчи. — Три…
Ник де Тром, великолепный ныряльщик (лабрадор, все-таки) преданно взглянул Арчи в глаза.
— Только объясни что делать!
— Я, кстати, тоже воды не боюсь, ты ж знаешь, братан…
Теперь Арчи поглядел на Чикова.
Секунду назад он размышлял только об одном: как самостоятельно осадить три десятиметровых селектоида с десятком матросов на борту каждый. Теперь до него дошло, что их трое. Трое — и каждый в воде чувствует себя неизмеримо уютнее подавляющего большинства остальных людских морфем. А в запасе остается сухопутный Генрих.
Очевидно, что в одиночку вывести из строя катера — задача практически невыполнимая. А вот втроем, да если ставить целью не вывести из строя, а лишь потянуть время до прибытия сил альянса, которые явно не станут мешкать…
Хотя, мятежники наверняка сумеют устроить сущее побоище. Во всяком случае, пушки у них на борту имеются. Сумели же они сбить парочку штурмовиков и потопить остальные катера?
Итак… Надо думать и думать быстро.