— Уверяю вас, — продолжал Варга, — это человек недюжинных талантов и я считаю его одним из самых ценных своих работников. Касательно городка на Хендываре он решит все проблемы — с палатками, с оборудованием, со снабжением и так далее. Коллега Расмус, все вопросы адресуйте ему. Я же, с вашего позволения, откланиваюсь.
— Когда вы планируете вернуться из Ашгабата? — спросил волк-главарь.
— К вечеру.
— Вернетесь — известите меня.
— Разумеется, коллега. Разумеется.
От Расмуса не укрылся тот факт, что в стенах родной организации Саймон Варга стал чувствовать себя гораздо увереннее. И вести себя немного иначе. Он явно стремился выйти из подчиненного положения. Хотя, возможно причина крылась и в другом: Варга пытался в глазах своих людей выглядеть партнером. Полноправным партнером, а не тем, кому диктуются условия.
Расмус решил не возражать. В конце концов, от Варги сейчас многое зависело — от его расторопности, от его связей в этой чересчур жаркой и сухой стране, от его отношений с правительством, от компетентности его людей. А приструнить Варгу вместе с его когортой всегда успеется.
Расмус жестом дал понять, что вопросов больше не имеет, и Варга, также отвесив легкий поклон, удалился. С волками остались двое: Сулим Ханмуратов и Нилаш Спойде.
Венгр обратился к гостям «Чирс»:
— Господа! С чего бы вы предпочли начать — с осмотра места под городок или с размещения на «Чирс»? Поселить на базе всех мы, естественно, не сумеем, база просто не рассчитана на такое количество дополнительного народу. Но человек десять-двадцать мы вполне в состоянии принять.
— Сначала — место под городок, — ни секунды не колеблясь сказал Расмус. — А потом уж все остальное.
— Тогда прошу за мной. Поедем на тех же джипах.
Арчи поднялся вместе со всеми, но почти сразу натолкнулся на осязаемо-жесткий взгляд Расмуса.
— Останешься здесь.
Арчи сдержанно кивнул — здесь, так здесь. В конце концов, городок рядовых волков его не очень и интересовал.
Спустя пять минут джипы выползли за ворота и по извилистой асфальтовой дороге укатили прочь, а еще через некоторое время откуда-то из-за ближнего корпуса стремительно вырвался длинный иссиня-черный лимузин с трепещущими флажками на капоте. Варга отправился на аудиенцию к местным правителям, которых, судя по всему, давно подкармливал. Арчи, стоя на краю плаца, проводил взглядом сначала джипы, потом лимузин.
Ядвига, конечно же, осталась рядом с Арчи. И Архипа остался, волк-спецназовец.
И Архипа остался, волк-спецназовец. Сейчас Архипа сидел, развалясь, в курилке, что была обустроена в туевой роще, и лениво грыз пластиковую зубочистку. Чувствовалось, что ему невероятно в кайф вот так вот сидеть в теньке, вдыхать аромат хвои и слушать, как горячий ветер упруго колышет кроны.
«Как же они жили там, среди звезд? — подумал Арчи отстраненно. — И как, должно быть, соскучились по Земле…»
Арчи надеялся, что никогда так не соскучится.
Никогда.
* * *
Гном пробирался в Туркмению долгими окольными путями, через Японокитай, Индию и Туран. Из Алзамая ему посчастливилось улизнуть еще до снятия пограничного кордона — Гном проделал это виртуозно и незаметно. Выехал в багажнике личного экипажа майора-пограничника и оказался в Тайшете. Оттуда на товарняке доехал аж до Читы, хотя пришлось даже слегка поголодать. Но это были мелочи.
В Чите поднял старые каналы; как результат — глубокой безлунной ночью перешел японокитайскую границу, вместе с китайцами-контрабандистами, и уже через день был в Хайларе, а еще через день надел личину официального представителя «Балхаш анталы», что вкупе с деньгами на резервном счету помогло совершить два абсолютно легальных воздушных перелета первым классом: Харбин-Бомбей и Бомбей-Герат. Ну, а через туркменскую границу — снова с контрабандистами, на этот раз вместе с афганскими мелокооптовыми пушерами-таджиками. Выйдя в более-менее людные места уже в Туркмении, Гном на попутках добрался до Маров, а затем и до Ашгабата. В Ашгабате, истратив последние деньги, купил на базаре древний, выращенный еще в начале века велосипед, и кое-как преодолел оставшиеся два десятка километров до «Чирс».
Охрана его опять не опознала, но кодовое слово, слава богу, сработало. «Посидишь в изоляторе пока, — предупредил охранник, вызывая конвой. — Уж извини. Если ты наш, порядки должен знать.»
«Посижу, — со вздохом согласился Гном. — Только пусть пожрать принесут. Замаялся я по горам со всяким ворьем шататься.»
«Пожрать принесут,» — заверил охранник.
Когда Гнома вели в изолятор, из курилки в рощице на него взглянули трое.
Крепкий овчароподобный парень, нюф и девушка-ретривер.
Та самая волчица, что навещала Гнома в его Алзамайской лежке.
Кажется, она Гнома тоже узнала, потому что долго провожала пристальным изучающим взглядом.
«Дела-а, — подумал Гном. — Нюф какой-то… Неужели тоже волк? Не верится что-то…»
Пожрать действительно принесли. Даже бутылку теплого пива к обеду присовокупили.
Он просидел в изоляторе около четырех часов, а потом дверь с сухим хрустом отворилась, шелестя уплотнителями по роговице пола, и в проеме возник шеф, Саймон Варга, в строгом деловом костюме, несмотря на вечернюю жару.