— Я видела вашу фотографию, — сказала Орб. — По?моему, ты отлично вышел из положения.
— Я не собирался любить ее, но так вышло, — согласился Мима. — А потом я стал Марсом и переехал сюда вместе с женой, но ей тут не понравилось, и она ушла. Теперь я люблю Лигею. Только ты не обижайся, Орб. Если бы все сложилось иначе…
— Я понимаю, — ответила Орб. Она и в самом деле начала понимать. Мима был принцем и имел обязанности перед страной. Теперь он стал инкарнацией, но принцем быть не перестал. Женщины полагаются ему по рангу.
— А сейчас ты расскажи нам, как сюда попала и что это за демоны, — сказал Мима.
— Я искала одного человека, неправильно спела фрагмент Ллано и потом долго не могла выпутаться из мешанины разных реальностей, — ответила Орб.
— Каждый раз мне что?нибудь угрожало, но я пела снова и оказывалась в следующей картинке. Демонов я встретила по дороге. Пещера, в которой они жили, вот?вот должна была обрушиться, поэтому я взяла их с собой.
Демонов я встретила по дороге. Пещера, в которой они жили, вот?вот должна была обрушиться, поэтому я взяла их с собой. А теперь мне надо подыскать им новый дом.
— Я сама этим займусь, — сказала Лила. — Я знаю, что это за порода.
— У меня есть друг — демон, — кивнула Орб. — И я знаю, что вы совсем не обязательно злые.
— Нет, особенно если мы находимся под влиянием хороших людей, — согласилась Лила. Она встала, подошла к демонам и заговорила с ними на непонятном гортанном языке.
Демоны столпились вокруг нее. Наконец?то хоть кто?то их понял!
— А кого ты разыскивала? — поинтересовался Мима.
Орб почувствовала, что краснеет.
— Я, как и ты, нашла себе другую компанию. Но мы… разошлись во мнениях, и он ушел. Его?то я и искала.
— Я не ревную к твоему другу, — сказал Мима. — Я ведь не могу больше претендовать на близкие отношения с тобой. Лигея знает, что ни один демон не в силах затмить ее в моих глазах, но ты… С тобой другое дело. Думаю, я никогда не перестану любить тебя, хотя теперь мы всегда будем только друзьями. Так что это даже к лучшему, что у тебя кто?то есть. Как зовут твоего нового знакомого? Я помогу тебе в поисках.
— Наташа, — сказала Орб.
Мима чуть не подскочил от удивления:
— Как Наташа? Никогда бы не подумал, что мужчину…
Теперь уже Орб рассмеялась:
— Но он мужчина. И он поет — как он поет! Даже лучше меня, и магия такая же сильная.
— Вот теперь я начинаю ревновать, — улыбнулся Мима. — Конечно, ты не можешь не любить его!
Вернулась Лила:
— Демоны поселятся у нас в саду. Там есть пещера, похожая на их родную. Они говорят, что Орб вылечила одного из них.
— Он был болен, — объяснила Орб.
— Я слышала, вы говорили о Наташе, — сказала Лила.
— Да. Это человек, которого я…
— Знавала я одного типа с таким именем, — перебила ее Лила. — Еще до того, как ушла из Ада.
— Демон из Ада? — повторила Орб. — Это, должно быть, просто совпадение!
— Надеюсь. Это был не демон. Наташа — один из псевдонимов самого Сатаны.
У Орб перехватило дыхание. Не в силах вымолвить ни слова, она уставилась на свою собеседницу.
— Орб не станет иметь дела с Сатаной! — сказал Мима.
— Понимаю. Но я знакома с Сатаной вот уже несколько тысяч лет. Смертному трудно даже представить себе, как он коварен. И если он захочет произвести на Орб впечатление…
— Он хочет, — подтвердила Орб. — Сатана попытался жениться на мне, а Наташа меня спас.
— Не стала бы я этому верить, — сказала Лила. — Такую сцену легко подстроить.
— Но я проверяла его, — возразила Орб. — Я заставила Ната потрогать крест и спеть гимн. Вот почему он так на меня рассердился!
— Это хорошее испытание, — кивнула Лигея. — Значит, он действительно человек.
— Не обязательно, — возразила Лила. — Да, правда, что никто из созданий Ада, включая самого Сатану, не в силах прикоснуться к кресту или спеть гимн, но Сатана способен притвориться, что он это делает. Например, он может подменить крест изготовленной в Аду фальшивкой…
— Это был серебряный крестик моей подруги, а она хорошая девушка! — сказала Орб.
— Да, это затрудняет задачу, — согласилась Лила. — Но Сатана может еще надеть перчатки или показать тебе ложную руку — и ты будешь уверена, что он прикоснулся к кресту, хотя он этого вовсе не делал.
— Но Сатана может еще надеть перчатки или показать тебе ложную руку — и ты будешь уверена, что он прикоснулся к кресту, хотя он этого вовсе не делал. Есть много разных способов обмануть смертного, и Сатана знает их все.
Орб расстраивалась все сильнее:
— Я… Я почти люблю Наташу. Мне невыносимо горько думать о нем, как… как…
— Ну конечно, это не так, — сказала Лигея.
Однако Мима все еще сомневался.
— Лучше быть уверенным наверняка, — сказал он. — Существует какой?нибудь способ разрешить сомнения Орб? Меня пугает сама мысль о том, что ее друг может оказаться Сатаной.
— Сатана всегда способен показать вам подходящую иллюзию, — заверила Лила. — Только действия свои он изменить не в силах. Ведь он — воплощение Зла!
— И какие же действия не может совершить воплощение Зла? — спросил Мима.
— Он не может совершить по?настоящему добрый поступок и не может встать на сторону Добра, если оно столкнется со Злом. Зло должно поступать соответственно своей натуре, как бы оно ни старалось прикинуться Добром.