Орб рассказала Миме свою историю, всю как есть, без преувеличений. Детство в Ирландии, получение волшебной арфы в Замке Горного Короля и, наконец, Ллано, ее Поиск. Мима слушал внимательно и, когда речь зашла о Ллано, сказал, что слыхал об этом.
— Правда? — живо заинтересовалась Орб.
Он повторил вариант одной из тех историй, которые она слышала раньше от цыган — как молодая женщина полюбила воина высокой касты и добилась его любви, спев что?то из Ллано, несмотря на то что была ниже по рождению, чем этот воин, и совсем некрасива.
Орб улыбнулась, услышав знакомую сказку.
— Но, конечно же, в жизни так не бывает, — сказала она.
— Бывает, — возразил Мима, страшно заикаясь.
Орб посмотрела на него. Она вдруг поняла, что русалка и другие артисты говорили чистую правду. Дождь стучал по крыше, создавая в фургоне уютную, даже интимную обстановку. Орб так хотелось… а чего, собственно? Обнять его? Но она никогда раньше не обнимала мужчин.
— Я… Но ты ведь, конечно, не принц. Это, впрочем, не имеет значения. Я… ты мне все больше нравишься. Даже…
— Й?й?й?я…
Мима не мог справиться с собственным голосом. Орб положила ладонь поверх его руки.
— Неважно, Мима. Тебе не надо разговаривать со мной словами.
Но для него это было очень важно.
И тут Орб осенило:
— Я слышала, что иногда… Мима, ты умеешь петь?
— П?п?петь? — переспросил Мима растерянно.
— При пении, насколько я понимаю, включаются другие участки мозга. Поэтому некоторые заики хорошо поют, даже если совсем не могут говорить.
— При пении, насколько я понимаю, включаются другие участки мозга. Поэтому некоторые заики хорошо поют, даже если совсем не могут говорить. Давай, попробуй; пой вместе со мной.
И Орб затянула одну из своих любимых ирландских песен:
О Дэнни, мой мальчик, трубят, зовут рога В долинах, в ложбинах, на горных склонах…
Все еще сомневаясь, Мима подхватил:
Падают листья с осенних кленов.
Я буду ждать, а тебе идти на врага…
Они замолчали, пораженные. Мима не просто мог петь, не заикаясь; он пел правильно и мелодично.
— Да ты можешь стать певцом! — воскликнула Орб.
— М?о?мог бы, — согласился Мима. Он все еще не пришел в себя.
— Нет, ты пой, — настаивала Орб. — Песня тебе не нужна. Просто тяни ноту, любую.
— Я могу! — пропел Мима на одной ноте.
— Теперь ты сможешь сказать все, что пожелаешь! — воскликнула Орб. — Ой, Мима, я так рада!
Она обвила его шею руками и поцеловала.
Сначала Мима ответил на поцелуй, потом высвободился.
— Я не должен! — пропел он.
— Нет?
Орб пыталась не чувствовать себя отвергнутой. Но Мима теперь не был скован своим заиканием и стал куда более красноречив.
— Я не тот, кем кажусь, — пропел он. — Я принц.
И Мима рассказал Орб правду. Его звали Гордость Княжества. Он был вторым сыном раджи Гуджарата, и держали его все время взаперти во дворце, потому что раджа не хотел позорить семью заиканием. Но учили принца всему, что должен знать будущий раджа, в частности воинским искусствам, на случай, если что?нибудь случится с его старшим братом. Миме стало стыдно, он сбежал из дворца и спрятался от семьи с помощью своего волшебного амулета. А потом зашел в цирк и услышал пение Орб. И тогда…
Мима пожал плечами. Без слов было понятно, что он увлечен ею с самого начала. Теперь он просто признавался в этом.
Сердце Орб потянулось к нему. Но тут она вспомнила другую загадку:
— А тхаги…
Мима и в этом признался. Как принц, он всегда ненавидел подонков. И когда он увидел, что бандиты угрожают Орб, просто применил все свои боевые умения — а учили его хорошо — и перебил их.
— Я завязал тебе глаза, — пропел Мима, — чтобы ты не увидела трупов.
Орб отвернулась, подавленная и несчастная. Сбылись ее худшие опасения. Мима — убийца, почти берсеркер. Как она могла дружить с таким человеком?
Когда девушка снова обернулась. Мима уже ушел. Он осознал, какую боль причиняет ей это открытие. А Орб поняла, что русалка уже давно подозревала, в чем дело, и оберегала ее. В душе Орб была еще совсем невинна.
Она бросилась ничком на койку и зарыдала.
Но вот прошла ночь, а за ней и весь следующий день. Дождь утих, и караван перебрался на другую стоянку. Орб постепенно начала успокаиваться. Да и русалка помогла, напомнив ей, какая судьба ожидала бы ее, если бы не Мима.
— Нельзя называть жестоким человека, который приходит в ярость и становится берсеркером при мысли, что его любимой женщине угрожает опасность.
Остальные ученики Орб согласились с этим утверждением. Все, даже гарпия.
— А мне бы понравилось, если бы мужчина ради меня разорвал кого?нибудь на куски! — провизжала она.
Ужас Орб сменился другим чувством, не менее сильным. Она поняла, что любит Миму.
Девушка взяла себя в руки и пошла извиняться.
— Уже простил! — немедленно пропел он в ответ.
Орб заключила его в объятия и поцеловала.
После долгой паузы Мима осторожно высвободился из ее объятий.
— Я все?таки принц! — напомнил он.
Орб это совсем не волновало.
— Я все?таки принц! — напомнил он.
Орб это совсем не волновало. Королевская кровь ничего не значила для нее.
— Если надо, я останусь с тобой в Индии.
— Нет?нет! — пропел Мима. — Тебе надо продолжать Поиск! Ты не должна отказываться от своей мечты, от Ллано!