— Заткнись! Учить меня вздумала! Меня, Великую черную ведьму, которая могла…
— Могла. Но сейчас уже не может.
— Дудки! Думаешь, вы разделались со мной навсегда! Не тут?то было! У меня остались верные слуги, которые пришли на помощь в нужное время.
— Да, это я уже поняла. А тэнгу тебя купили за то, что пообещали вернуть магическую силу? Родину продаешь за дурацкое умение снова шаровые молнии из рукавов пускать! Фокусница!
Тетушкины очи засияли в тон малахитовой комнате. Очень эффектно.
— Так, хватит с меня пустой болтовни, — хлопнула ладонью по столу Анастасия и, встав, пошла к выходу. Отодвинула бархатную портьеру и бросила в коридор: — Войдите, сестры.
«Сестры»… Как много значений может иметь одно?единственное слово! Мы с Инари тоже называли друг друга так. Но те дамочки, которые ввалились в комнату и воззрились на меня, на «сестер» не тянули и пахли вольным воздухом виселицы.
— Я вручаю ее вашим заботам. До тех пор, пока она не скажет то, что нужно, терзайте ее.
И вышла. Но я знала, что крикнуть ей вслед:
— Тетушка, ты ужасно постарела! Ты совсем не следишь за собой! У тебя морщины!!!
Из коридора донеслось яростное:
— Пытайте ее!!!
Женщины (их было четверо) опасливо на меня посмотрели и отошли подальше, так, чтобы меня и их разделял стол.
— Ну, чего уставились? Выполняйте приказ вашей чумовой госпожи! Где орудия пытки? Вы принесли испанский сапог? А воротник с железными шипами? Что, неужели вы даже не подумали о такой мелочи, как щипцы для вырывания ногтей?! Ну и дисциплинка тут у вас! Не оккультная группировка, а пионерский лагерь «Взвейтесь кострами» на тренировке по спортивному ориентированию! Как вы мир?то собираетесь завоевать с такими бестолковыми физиономиями?
Я произносила означенный монолог, изящно присев на самый краешек резной деревянной гардины, метрах в трех от пола, сверкая фиолетовыми глазами и периодически посылая маленькие электрические разряды в разные углы комнаты.
— Скучные вы какие?то, девчонки! — я жалостливо посмотрела на них. Электрические разряды явно деморализовали моих предполагаемых противниц. — Шли бы вы отсюда.
— Мы бы ушли, — вдруг подала голос самая старшая из женщин. — Только нам некуда.
— Мы кругом повязаны. Из колонии сбегли, да еще там такой шухер устроили, никому мало не покажется, — тоскливо добавила дама, в которой я интуитивно определила неисправимую алкоголичку.
— И зачем вам это? — патетически спросила я.
— Горы золотые обещали… Свободу, богатство.
— Вот что, девочки, — авторитетно заявила я, спустившись с гардины. — Поверьте моему слову ведьмы, в ближайшем будущем вас ничего подобного не ожидает. Во?первых, потому, что планам Анастасии не суждено сбыться (уж я?то приложу к этому все усилия). А во?вторых, моя тетка не из тех, кто привык делиться школьными завтраками. Равно как свободой и богатством. Она пройдет по вашим трупам и даже не заметит этого.
— Не верьте этой грязной ведьме! — вдруг воскликнула самая красивая из теткиных «сестер». — Госпожа даст нам то, что обещала!
— Слушай, это не тебя я по голове пожарным шлангом треснула в офисе «Нового пути»? Точно, тебя. То?то у тебя глазки так странно скошены… Так, девочки, мне особо разговаривать с вами некогда.
То?то у тебя глазки так странно скошены… Так, девочки, мне особо разговаривать с вами некогда. Я, пожалуй, пойду. Кто решил жить нормальной жизнью, может следовать за мной. Властям я вас не выдам, и, чисто по понятиям, хаза, чтобы шмон пересидеть, у меня для вас тоже найдется… Ну, вы решайте, а я пока пойду…
— Наивная! — в дверях стояла моя тетка. Это она мне. А это — подчиненным: — Что стоите, как дуры?! Пшли вон, нахлебницы! Лучше бы я оставила вас в колонии, все равно от вашей компании никакого толку!
Я заметила, что такое обращение женщинам определенно не понравилось. Они нехорошо посмотрели на свою повелительницу. Подобные взгляды, как правило, предвещают мировые революции, бунты на авианосцах и броненосцах, объявление импичмента нелюбимому президенту и широкомасштабную драку в коммунальной квартире. Женщины не ушли. Они сгрудились в кучку и смотрели на нас с теткой. А та принялась кружиться вокруг стола и вопить:
— Призываю вас, о великие духи нежити и чародейства!… Явитесь, устрашите недостойных! Погрузите во мрак вашего ужаса сердца непокорных!
Чтобы тоже что?нибудь добавить в этот теткин концерт, я запела:
Не жалею, не зову, не плачу.
Все пройдет, как с белых яблонь дым…
Кстати, о дыме. Он повалил клубами, правда, не с белых яблонь, а из лакированной поверхности стола, и был черный?пречерный. Завоняло гнилой древесиной и поганками. Мне, конечно, стало жутковато, но я виду не подала. В конце концов, я не в том возрасте, чтобы бояться темноты и привидений!
Явившиеся духи?тэнгу были омерзительны. Женщины визжали, глядя на них, а я не испытывала ничего, кроме отвращения и желания испепелить этих уродов на месте.
— ГОВОРИ НАМ, ГДЕ ГРЯДУЩИЙ? — обратились они ко мне.
— Уже. Разбежалась!
— МЫ ПРЕВРАТИМ ТЕБЯ В ПЫЛЬ. МЫ УНИЧТОЖИМ НА ТВОИХ ГЛАЗАХ ТВОИХ РОДНЫХ. ГОВОРИ.
— Идите к черту!
Странно. После того как я их послала, они вроде бы принялись совещаться. Потом один, в клыкастой маске, заявил: