— Калистрат, — укоризненно глянула на сервелат Татьяна Алексеевна, — ты испортишь свой желудок.
— Отнюдь, — возразил Баронет, извлек из хлебницы свежую французскую булку, из воздуха сотворил пучок петрушки и сгородил ненормальной величины бутерброд. И принялся его методично поглощать, запивая кофе из полулитровой кружки с надписью THE BOSS. Насколько Авдей помнил, такой кружки в их с Викой доме сроду не было.
«Бытовое колдовство, вот как это называется. Факультативная магия», — вспомнил Авдей Викины лекции на тему «Почему в собственном доме ведьма старается не колдовать».
— Ну, как угодно, — Татьяна Алексеевна демонстративно принялась за загадочные жареные палочки, обмакивая их в соевый соус.
Завтрак закончился в полутраурном молчании. Теща, видя усердие Авдея, проявленное при поглощении ее кулинарных изысков, смилостивилась над зятем и заварила ему отличный крепкий чай. После чая Авдей почувствовал себя почти счастливым. И тут заговорил Баронет:
— Вы как хотите, господа, а мне нужно сегодня съездить на Библиотечную улицу…
— А где такая? — удивился коренной москвич Авдей.
— А, в Химках… — взгляд Баронета слегка затуманился.
— А, в Химках… — взгляд Баронета слегка затуманился.
— И что там, на этой Библиотечной улице?
— Да так, кое?какие архивы. Нужно будет кое?что посмотреть, порыться в манускриптах. — Баронет сделал красивый неопределенный жест рукой с недоеденным бутербродом.
— Ладно, поезжай, — благословила мага Татьяна Алексеевна. — Но по дороге обязательно загляни в аптеку и купи вот эти лекарства. Внучек надо лечить.
— Весь список?!
— Хорошо, половину. Первую половину. Авдей, на тебя смотреть страшно, перестань так бледнеть, я Вику вырастила и от всех хворей ее лечила…
— Бедная Вика, теперь я понимаю, почему она стала ведьмой… — пробормотал Авдей в пустую чайную чашку.
— Что?что? — переспросила Татьяна Алексеевна. — Авдей, в чем дело?
— Нет?нет, я ничего… — заверил тещу Авдей, собственноручно помыл посуду и наконец сказал: — Мне нужно сегодня заняться своим романом. Издательство торопит. Сроки поджимают. Так что, если вы не возражаете…
— Возражаю, — сухо бросила Татьяна Алексеевна. — Я не думаю, что когда дети в таком состоянии, следует думать о романах.
Авдей взъярился, но смолчал, успокаивая свои нервы воспоминаниями о всех когда?либо слышанных анекдотах про тещу. Помогло.
— В таком случае что мне прикажете делать? — стараясь сократить до минимума язвительность в своем вопросе, спросил он.
— Как что? Даже странно! С детьми сидеть. Через каждые два часа мерять температуру, поить чаем с малиной… Кстати, Машеньке надо полоскать горло настоем ромашки, я подозреваю у нее трахеобронхит. И ни в коем случае не давать девочкам устраивать скачки по кроватям; то что у них постельный режим, еще не означает, что им разрешается швырять друг в друга подушками… Калистрат, ты что?то хочешь сказать?
— Да, хочу, — сладко улыбаясь супруге, пропел многомудрый маг. — Ты, мое золотко, временами бываешь просто сногсшибательной… стервой.
Авдей благодарно взглянул на тестя. Инстинктивная антифеминистская мужская солидарность и тут сработала. И, разумеется, Татьяна Алексеевна отреагировала на подобное заявление соответственно своему полу, то есть, разгневанно сверкая очами, вскрикнула:
— А?ах, негодяй! — и элегантно осела на пол, изображая обморок.
Авдей было кинулся подымать тещу, боясь, что при падении та погубит три банки замаринованных Викой несчастных баклажанов, но Калистрат Иосифович, развязно подмигнул ему, хлопком в ладоши заставил бесчувственное тело супруги слегка приподняться и зависнуть над полом. Подействовало: Татьяна Алексеевна мгновенно пришла в чувство, замахала руками и возопила:
— Верни меня на место, старый хулиган! — отчего крутнулась в воздухе вокруг своей оси, наподобие космонавта в невесомости. Авдей не вынес этого зрелища и бестактно захохотал. Следом, как ни странно, расхохоталась и грозная теща, возвращаясь на грешную землю, то бишь на пол кухни.
— Нет, я такого произвола не стерплю! Разведусь с тобой, Бальзамов, к чертовой матери!
— Ну хватит тебе, Танюша… Я ведь не со зла, — миролюбиво произнес Баронет и поцеловал жене ручку. — Просто было бы лучше, если б с детьми посидела ты. Ну мужику нашему работать надо! У него, может, вдохновение поперло, как тесто из кадушки.
— Да я понимаю, — вздохнула Татьяна Алексеевна. — Но и ты, Авдей, меня пойми. Я уже четыре дня живу без маникюра и укладки волос. Мне дозарезу надо в парикмахерскую! И в косметический салон. Кстати, Калистратик, я возьму на это дело долларов двести, а?
Баронет внимательно посмотрел на жену.
— Чего уж там, — свеликодушничал он. — Бери все пятьсот.
Татьяна Алексеевна подозрительно приподняла бровки:
— Это что, намек?!
— Какой намек, помилуй! Просто столичные цены всегда выше.
Татьяна Алексеевна подозрительно приподняла бровки:
— Это что, намек?!
— Какой намек, помилуй! Просто столичные цены всегда выше…
— А… Ну так что, Авдей, я скроюсь на полдня? А ближе к вечеру тебя подменю, и ты сможешь поработать.
— Ладно. В конце концов, это же мои дочери.