— Благодарю. — Мужчина неотразимо улыбнулся и изящным жестом вбросил в приоткрытый ящик секретаршиного стола большую плитку гематогена.
— Право, к чему так тратиться, — просияла секретарша. — Я вам кофейку сделаю. Мигом!
— Премного обяжете.
Секретарша вышла, покачивая бедрами, как это делают секретарши во всех мирах и измерениях. Посетитель проводил ее взглядом, а потом принялся осматриваться. Ведь в офисе полуночного «Еж?радио» было на что посмотреть…
Стены были оклеены глянцевыми постерами популярнейших в оккультном мире певцов и музыкальных групп. На многих постерах стояли автографы, причем некоторые — кровью. Красовались и улыбались зрителям с плакатов и экстремальная вампирская рок?группа «Челюсть свело», и хрупкая, бесплотная, как фея, певица Христина Отбрыкайте, и незаходящие звезды всех музыкальных рейтингов — оборотень Прилип Хипхопов и золотой голос полуночной России леший Ермолай Баксов.
Посетитель насмешливо полюбовался сияющей физиономией Баксова, рекламирующего свою новую сольную программу «Мне — 225!», и вдруг напрягся, прислушиваясь. Прислушивался он своеобразным манером: уши его, поначалу вполне человеческие, вытянулись, заострились и покрылись шерстью, как у волка. Он нетерпеливо дернул ухом, улавливая знакомый, исполненный профессионального оптимизма, женский голос:
— В эфире передача «Для тех, кто не спит» и я, Вика Белинская, снова говорю вам о том, что вы можете в течение нашей передачи позвонить к нам в студию по телефону (095) ХХХ?ХХ?ХХи передать музыкальное поздравление вашим родным, близким, как живым, так и уже почившим.
Еще раз повторяю телефон…
— Алло…
— Да, да, говорите, пожалуйста! «Еж?радио» вас слушает!
— Я хотела бы передать большой привет моей дорогой подруге, замечательной ведьме Викке, и попросить, чтобы для нее прозвучала хорошая песня.
… Я беззвучно смеюсь в микрофон. Я в эфире, на рабочем месте, и мне нельзя демонстрировать, как я счастлива, услышав голос Инари Такобо. Вместо этого я просто нахожу нужный диск и ставлю песню:
Когда простым драконьим взглядом
Ты озираешь все вокруг,
Мне ничего уже не надо —
На свете лучше не было подруг!
Час колдовства и час полета
Мы делим на двоих с тобой!
У нас с тобой ведь есть работа —
Раскрасить купол неба голубой!
Зачем словами мучить душу,
Раз мы в полете так близки.
И нашей дружбы не нарушат
Ни ведьмаки, ни просто мужики!
Ведь мы с тобой на все готовы:
И на банкет, и даже в бой.
Давай взлетим мы в небо снова —
Собой украсим купол голубой!
… Из взорвавшегося офиса корпорации «Новый путь» мы с Инари вылетели благополучно. Точнее, вылетела она. Я в дракона превратиться не успела, и, когда Инари отчаянно закричала: «Вспомни хоть какое?нибудь животное и превращайся!!!», мне на ум почему?то пришла наша домашняя зверушка — хомячиха Фуфуня. Как Инари ухитрилась меня не раздавить в пасти во время нашего путешествия — ума не приложу. Вот что значит настоящая женская дружба!
Куда нам было лететь посреди ночи, как не в квартиру Инари? Там мы вновь обрели человеческий облик, Инари наскоро приготовила какие?то колобки из риса и сладкие лепешки, заварила чай… Я было подрядилась ей помогать, но она деликатно дала мне понять, что раз я гость, то должна сидеть и отдыхать, тем более что только полчаса назад мы пережили воистину сногсшибательные приключения…
Мы пили чай и думали, как нам быть дальше. В смысле, как обезопасить мир от бубонной чумы, роль которой сейчас играет моя тетушка. Кстати, я рассказала Инари о том, что родилась ведьмой именно благодаря теткиному черному проклятию, что тетка всю свою жизнь ненавидела меня и мою маму, и лишь совместными усилиями мамы и Баронета тетку удалось лишить всех магических способностей.
— Однако, — заметила Инари, — некоторые чародейные способности у нее все?таки появились.
— Наверное, эти тэнгу с нею поделились… Недаром она перед ними так землю роет…
— Роет землю? — удивилась Инари.
— Ну, старается очень. Вон как стремится заполучить твоего босса. Но у нее ничего не выйдет. Господин Синдзен в надежном месте.
— Где?
— Прости, сестричка, но даже тебе я этого сказать не могу. Не потому что не доверяю, а потому что дала слово молчать. А слово ведьмы должно быть нерушимо. Сама понимаешь.
— Понимаю, — взгляд Инари стал каким?то строгим. — Тогда дай мне слово ведьмы, что…
— Что?
— Ты не бросишь своего супруга и не станешь мстить ему за измену!
Она молитвенно сложила ладони и прямо?таки пронзила меня взглядом.
— Инари, ты ставишь меня в неловкое положение такой просьбой… Это что же, я ему даже приличного скандальчика по поводу адюльтера закатить не смогу? А если я решу завести любовника — это что, тоже будет расцениваться как месть?! Никакой личной жизни, одна магия?! А ведь стоило бы его, спиногрыза этакого, бросить! Он мне уже два года как цветы перестал дарить! Все, мол, финансы у тебя, пойди, купи! Нет, подруга, ты скажи: это нормально, чтобы женщина сама себе цветы покупала?! Вот на кой пес тогда нужен муж, если цветы — сама, подарки — сама, а вместо ресторана — пиццу себе домой заказываешь!
— Вика, но ты же его любишь!
— Люблю, — подтвердила я, проглотив рисовый колобок.
— И детей люблю. И маму. И Баронета. И тебя. И хомячка… Хомячка своего просто обожаю! Ой, ты в чай случайно коньяку не наплескала? Что?то у меня настроение чересчур легкомысленное.
— С чаем все нормально. Вика, я тебя прошу как подруга…